“……是個有點複雜的故事。”提奧眼中似乎有什麼一閃而過，“從巴黎回來我再對你說吧。”
“現在我明白了。”一起值夜班的時候，亨利埃特突然對喬說。
“什麼？”喬有點摸不著頭腦。這年頭大家說話都喜歡隻說一半的嗎！
“明白了你為什麼對‘羅密歐先生’不感興趣。”亨利埃特笑眯眯地說。隻有她和喬兩個人的時候，她總喜歡促狹地把愛德華稱為“羅密歐先生”。
“哦，拜托。”喬已經對亨利埃特的玩笑免疫了。
“我把票投給今天來訪的英俊先生——他叫什麼名字？”
“你說提奧？”喬解釋道，“我們是朋友，僅此而已。”
“你知道的，我一直想做一名記者。敏銳的洞察力，是記者最重要的品質。”
“我倒認為你更適合做家。畢竟，你的想象力如此……超凡。”喬故意拖長了調子，將重音落在最後一個形容詞上。
“多謝誇獎。”亨利埃特沒有理會喬的揶揄，淡定地說，“相信我，沒有人會專程跑到疫區來，隻為了見一個普通朋友。”
“讓你失望了，他不是專程來看我的——他去巴黎出差，恰好路過。”
亨利埃特快速地瞥了喬一眼，臉上不動聲色，心裡卻在笑。算啦，她就先不告訴這個傻姑娘，烏特勒支根本沒有直達巴黎的火車。
疫情終於結束的時候，學校進行了徹底的消毒，就連牆紙都換成了新的。教學也重新恢複。
天氣越來越冷，喬讀書和寫信的地方轉移到了火爐邊。她盯著約翰娜的哥哥安德裡斯的信看了許久，卻遲遲不知該如何回複。
他的口吻與其說是作為兄長的關切，不如說是居高臨下的、家長式的告誡：
“……你有如此聰明的頭腦，但我希望你首先是一個善良、誠實、聽話的女孩。有像我們父親這樣受人尊敬的父親，能夠感受到比其他人多一千倍的幸福，還有什麼不滿足的呢？
“你一直說你‘不能把生命浪費在鉤織蕾絲上’，要離開家尋找自己的路。希望你做出這一決定是真的基於理想，而非愚蠢的激情——畢竟，抵製一切激情是高貴生活的先決條件。
“孩子，認真對待你的工作，學會多關心你的哥哥。你知道我有多愛你，但你再次忽視了我對你的所有好建議。或許我不應該再管你了。願上帝保佑，你永遠不做出任何讓我們父親蒙羞的事……”
喬簡直不敢相信，寫信的這個安德裡斯，與約翰娜在日記中描述的那個“真正了解我並理解我的、親愛的哥哥”是同一個人。
或許她應當慶幸，當初打消了請安德裡斯幫忙買期刊的念頭？
算起來——提奧明天就要從巴黎回來了。喬想到這裡，不禁有點期待。為了表示感謝，她還特意去挑了一隻百利金的鋼筆呢。
然而到了第二天約好的時間，提奧卻並沒有出現。等了一個小時依然沒有任何消息，喬終於坐不住了。
提奧絕不是輕易失約的人——他不會染上猩紅熱了吧！
喬從箱子裡翻出阿莫西林，匆匆跳上了開往海牙的火車。
可貝斯騰廣場的住所卻大門緊閉，她敲了許久都無人應答。
對了，古比爾畫廊！如果提奧還在巴黎沒回來，他的同事一定知道！
站在古比爾畫廊門前，喬不禁驚訝於它的規模。比起畫廊，這裡簡直像一座小型的美術館——上下共有四層，底層大廳寬闊明亮，櫥窗裡展示著大幅的畫作。
不過這個時候，她沒什麼欣賞的心思，徑直走向櫃台後的店員：“您好，我來找提奧。他從巴黎回來了嗎？”
“提奧？”
“中等個頭，金紅色頭發，深邃的藍眼睛……”這個時候，喬才發現認識這麼久，她居然還不知道提奧的姓氏。
“啊，您是說老板的侄子！”
原來提奧姓古比爾。喬心想。他可沒提過他工作的畫廊是家族產業。
“他昨天就從巴黎回來了。不過他今天休假，如果您需要挑選畫作，我很樂意為您服務。”
“不必了，謝謝。”喬道過謝，又走回貝斯騰廣場，準備再敲一次門。
如果還是沒有人，她就坐火車回去——哼，放她的鴿子，等著瞧吧！
咚咚咚。
“提奧？”
依然沒有反應。
就在喬準備轉身的時候，她似乎聽到了房子裡木質樓梯發出的細微咯吱聲。突然，砰砰砰的幾聲悶響，明顯是重物墜落的聲音傳來。
“提奧！提奧！”喬開始拚命砸門。