相當長一段時間，叫仙道的異族陷入了靜默。他似乎懷疑紙上那幾段官方、客氣的恭賀裡，實際隱藏著葬禮上牧師寫給誰的致哀詞。他盯住銅版紙上那串羅馬名，反複確認十一個洋文字母。
“仙道？”
異族依舊沒有做聲，他從頭到尾翻覆看了通知書五到六遍——像早些時候男孩那樣——確認那確鑿是一封珀渡大學寄給仙道彰本人的錄取通知書。
“成立於1874年啊，也就是明治七年。唔，英國占領斐濟島，美國聯邦軍入侵南部平原印第安部族，日本入侵台灣那年，不是什麼光榮的年頭呢。”他終於開口時，仍沒有望男孩，繼續望著通知書，像是打算就學院成立當年的所有肮臟曆史故事，向通知書上的校長斯蒂芬·C·比林本人進行敲詐勒索。
“你自己的通知書呢？”
“櫃子上。”
異族毫無拿來看的興趣，男孩作出補充：“也是珀渡，人類學。”
異族幾乎笑了一聲，固然眼裡沒有絲毫笑意，大約為絲毫不像人類的男孩居然申請的是“人類學專業”吧。寡人能想到他能開出的那類輕佻玩笑：男孩研究人類學，相當於外星人研究《地球人習性大全》隻為更好的狩獵。
“所以，沒有申請排名更好的學校，是因為我吧？”
由於他向來微笑著——哪怕假笑，一旦撤銷了笑，那相當平淡的口吻，聽來額外的漠然。
男孩似乎在努力分辨對方的漠然是不是假裝出來的，像平素男孩一拳錘在他肩上，他故作的那類委屈怪叫。
“是。”男孩沒有否認。
“哦，你那位吉莉安阿姨幫你弄的？當然，我想不很難吧。我的托福、GRE成績，學校的成績單，包括高中時期的籃球經曆、獲獎證明什麼的，拿到都不算難對嗎？推薦信嘛，想必稍微麻煩點，但你那位吉莉安阿姨托托人也不在話下吧，畢竟是你外祖父的得意門生，如今是普林斯頓還是麻省理工的終身教授來的？隻是畢竟我不像你，沒拿過全國大賽冠軍，哦，連四分之一決賽都沒有進過，單場MVP那種玩意兒對申請北卡、杜克的籃球獎學金還是太勉強了對吧？所以，委屈你流川也選了珀渡大學，學校排名雖然略靠後，但籃球實力還算強勁，對吧？我沒猜錯的話，是這樣的吧？流川？”
男孩看著異族，沒有說話，脖頸、肩膀、手臂、拳頭一律繃得很緊。因對方猜測他的每一句都猜對了，他卻全然猜不出對方的一絲想法。
美國是個地名，寡人倒知道。從兩三年前起，男孩就在為去美國打籃球做預備。寡人不很憂心，大約在西方，寡人也知道，具體位置麼……沒有貓知道。那麼將要越過蠔照魚市了，寡人僅聽伯勞鳥茨維塔耶娃說過——每日奔波往返於禦彼和瀨山的好色雌鳥，為了包養她的兩個小白臉（一隻樹鶯在禦彼公園，一隻畫眉在瀨山），常用各種小道消息向寡人換取幼鼠、喜鵲蛋。她說稻摩川公園和富田大百貨之間有一隻人工湖，大約就是男孩提過的“太平洋”，“黑角，我推測美國大抵也就在湖邊公共廁所的位置吧。”伯勞鳥曾做過寡人的禦史，不久丟下一句“皇帝殘暴專橫，不堪為謀”罷官請辭，她曾和阿瓜密謀過“推翻黑角的邪惡統治”。一切並瞞不住寡人。眼下寡人倒認同這亂臣賊子的推斷，美國大抵就在人工湖邊公共廁所的位置。寡人欣賞的嘻哈歌手庫爾·霍克是美國人，確實，他的音樂帶有很地道的西方公廁風格。
男孩和異族為何為了“美國”變得氣氛緊張，寡人不很理解。誠然寡人樂於見到如此。噯，願男孩快些下達斬首令。
“我是該慶幸嗎？”異族露出一個假笑，相當假，那笑像黏在他唇上的綠色八字胡，“慶幸我的流川還沒有不懂察言觀色到，對我說‘生日快樂’，把這份皇帝詔曰當做送我的生日禮物。”
“仙道，我——”
異族望著男孩，眼神專注而漠然，那類出於事務性讀報的神情，他望著男孩漂亮的臉蛋，望了好一陣，顯然他讀到了專業領域相當嚴峻的負麵新聞：“哦，看來這還真是生日禮物。”
他冷笑了一聲，如果手裡真有雪茄，他恐怕會狠狠摔在地上。
“仙道，你應該打籃球。”男孩決定開口。
“哦，我‘應該’。”
男孩的口吻十分生硬：“我不喜歡你學建築，你該打籃球。”
“哦，你‘不喜歡’。”異族再度假笑了一聲。
異族擅長僅僅在一兩個字上加重語氣，在那一兩個音調中舉重若輕地完成對男孩的諷刺劇。
寡人聽懂了那劇目，男孩似乎聽不很懂。
“你有天賦，”男孩生硬地加快語速，麵對無法弄明白的局勢，寡人十七歲的繼承人偏愛用強行突破戰術，“你打得很好，技術，球商，策略……還可以更好，仙道，你不該放棄。”
“哦。”
“你在東大，完全是在浪費時間。念建築，毫無意義。”男孩總結，“你和我去美國，先打三年大學聯賽自我錘煉，再參加NBA選秀，爭取打替補三年內成為首發，我們一起。”
男孩從未一次性講過這麼多話，一次性包含簡單的前因、後果、短期和中長期人生規劃，每句超過五十個字，或者是他半年的分量。他甚至還拋出“自我錘煉”這類頗富文學氣息的詞彙。他是在向寡人致敬嗎？像蘇東坡的《聞洮西捷報》是致敬偶像杜甫的《閣夜》？寡人不由懷疑，從寡人不久前的傑出勸業演說裡，男孩是不是提煉了很零星、寒酸的一點技巧？
寡人仍記得，男孩上一次吐出超過二十個字，差不多是整一年前的事了。當時高中畢業的異族沒有接受東大籃球特招，僅報考了同校建築係。男孩得知後，同樣說過那一句“念建築，毫無意義”，同樣斬釘截鐵，不留餘地。
寡人仍記得，那一套被異族命名為“識字卡”的自製彩色卡片，大約三十張，那時異族做了一禮拜，確實，確實就像做給兒童的看圖識字卡片。寡人仍記得，他如何拉著懊惱的男孩在客廳的埃及風格地毯上坐下，如何一張張向男孩展示並說明。
當他舉起那張寫著“我討厭的類型”卡片時，先讓男孩看其上手繪的一個正在大聲嘔吐的巴特·辛普森漫畫形象：
“流川，我這人從小討厭的東西很多，像裙帶菜、議員、瀨尿蝦什麼的，當然，裙帶菜和瀨尿蝦其實是挺好的玩意兒……我從也小討厭和人起衝突，不論是肢體或精神衝突，討厭和人爭輸贏，不必說，討厭卷入戰爭，我甚至荒唐到，從小也討厭和衝突完全相反的東西，比如和人合作。你知道，流川，籃球的本質，我會說，籃球賽恰好是‘在劇烈衝突中尋找合作者，以贏得戰爭’。不瞞你說，我最開始打籃球，完全是鬼屋探險的獵奇心理，‘哇，一個集齊我所有討厭要素的運動！讓我來試試！’
“我知道，流川，你愛籃球，有時候看你打球，我心裡會想，這家夥簡直就是為衝突、輸贏、戰爭而生。當然，你會說，‘仙道你明明打得很好’，沒錯，現階段而言，在日本高中生裡，我打得是不賴，但這種程度是我的忍受極限了，流川，我指衝突、合作、輸贏和戰爭的規模，高中聯賽裡的規模，我雖然不怎麼享受，但能適應，甚至由於具備某種彆人沒有的滑稽人生經驗，讓現階段我算是遊刃有餘。我能打好幾年球，那類‘明明討厭，仍能比彆人做得好’的虛榮心多少也起到了效用。但到此為止了，真的，流川，到此為止了。
“我想想怎麼和你形容呢？流川，我知道你的理想是去NBA，但你如果問我對NBA的真實看法，上周陪你看湖人對馬刺的比賽——我很開心，主要是因為我摟著你——但在第15分鐘、32分鐘，我非常想關掉電視，你知道，拉布魯斯當場摔斷髕骨，就為得到那2分，惠勒和布艾諾通力合作的那個年度下流防守，就為不讓對方得到2分，是的，我知道，NBA賽事裡再普通不過的兩個瞬間，愛籃球的人會視作專業精神和極限拚搏勇氣，但當時我確實就像看了兩次狒狒接吻，真有點想吐。
“流川，我看到你在捏拳頭了，不，彆揍我，我不是反對籃球，絕對不是，我甚至也不是反對狒狒，隻是我真的缺乏為籃球狂熱的能力——像你那樣，我沒法硬著頭皮去繼續投入更多時間精力，更大強度地卷入籃球戰爭裡去，為我根本上不感到重要的東西。流川，你知道，人假如隻是想在一條路上隨便逛逛，那麼就隨便逛逛——我對籃球就是隨便逛逛，但人要是要在一條路上走得很遠，比如你想在籃球路上走到NBA去，那麼必須要有對路的狂熱，真的，對路的狂熱是必須的，至少不是對路狂吐。你瞧，流川，巴特·辛普森這副滑稽樣，你真的舍得你男朋友加入東大籃球隊，每天打球三小時晚上回來嘔吐兩公斤嗎？”
那回男孩沉默了半晌，僅了反駁一句 ：“仙道，可你喜歡和我打球。我知道！”異族笑著將男孩摟入懷中，半哄著在他耳邊說：“因為是你啊流川，隻有你是例外，我的流川，和你做什麼我都喜歡。”
當他舉起那張“終身事業”卡，卡片上的繪圖是棺中麵帶笑容抱著雙節棍的忍者神龜米開朗琪羅：