元和年間, 很多藩鎮都向朝廷表示歸降, 由朝廷重新任命流官挾製。但也有幾個藩鎮例外, 比如虞北玄下轄的淮西。
河朔三鎮分崩瓦解, 武寧節度使徐進端突然病逝, 剩下的忠武節度使趕緊向朝廷進表表示忠心, 一時之間，舉國有能力與朝廷叫板的節度使，隻剩下虞北玄還沒有表態。
虞北玄坐在節度使府邸裡，望著麵前的輿圖，謀士和親信都坐在屋子裡。一位謀士說道：“使君不得不放棄一些利益，接受朝廷指派的流官。您知道我們這位新天子的作風十分強硬, 若不是當初宮變的時候, 您倒戈相向，恐怕如今也無法安然站在這裡。”
他說話比較直白, 但也是事實。
虞北玄負手而立, 沒有應聲。
這世上最聰明的人大概就是李曄了，懂得放棄榮華富貴, 權勢地位, 如當年的陶朱公一樣，放舟五湖，逍遙自在，絕對到達了一種境界。可惜他是個俗人, 他舍不下手中的權力, 因此想與天子相爭。
“你們認為, 我該如何？”他問道。
“您應該向朝廷上表，主動表示願意按時進獻，然後接受朝廷委任的流官。其實隻要將那流官好好收買一通，與現在不會有太大的差彆。”謀士建議道。
虞北玄這個人天生有反骨，他不喜歡被人強壓著頭做事。當初舒王逼宮的時候，拿他的老母親威脅他，他心裡其實就已經有了反心，後來不過是順勢而為。現在的天子與那個時候的舒王並無區彆，所以他內心是不願意臣服的。
“我好好想一想，你們先出去吧。”虞北玄沉聲說道。
謀士們麵麵相覷，不知道使君心裡到底在想什麼，隻能退了出去，留下常山和陳海兩個人。
陳海幾年前在蔡州受了一箭之後，右臂幾乎廢掉了，現在無法上戰場，基本都是留在後方處理事情。他對虞北玄說：“您是不是擔心，派流官隻是天子的第一步，他最後的目的，還是要收歸藩鎮？”
畢竟自大亂以來，國力衰微，自元和帝登基以後，國家漸漸有中興之象。加上崔時照等年輕官吏，都支持天子改革。所謂改革，首當其衝就是要拿藩鎮下手。
“難道不是如此？”虞北玄反問道，“我辛辛苦苦經營多年的淮西，憑什麼乖乖交到他手上？”
陳海和常山相互望了一眼，知道使君態度堅決，便沒有再勸。
不久之後，虞北玄走出書房，來到花園裡，看見母親在教長平種花。兩個人有說有笑的，這種場景似曾相識。他曾經不止一次夢到一些零星的片段，隻不過是在虞園，而陪在母親身邊的是另一個人。
長平回頭看到他，一下子跑了過來，笑盈盈的：“你今日怎麼這麼早就忙完了？”
“今日是母親生辰，早點結束來陪陪她。”虞北玄說道。
虞老夫人聞言一笑：“我有長平陪著就行了，你忙你的。倒是你們倆何時能給我添個孫子？”
長平聽了有些臉紅，目光期待地看著虞北玄，虞北玄的心裡卻仿佛堵住了一樣。昨日的夢境裡，那個他心愛的女人沒有了孩子，他傷心欲絕，站在她親手搭的葡萄架子底下，吹了一夜的冷風。
後來夢境支離破碎，他就醒來了，眼角竟然是濕的。那種心痛的感覺太過真實，他至今都忘不了。
虞北玄陪著母親過了充實的生辰，家中雖不熱鬨，但也備了一桌好酒好菜，輪番祝壽，還送了賀禮。下午還陪著老人家去茶樓看了百戲。
傍晚回來，虞北玄將自己關進書房，吩咐誰也不準打擾。
掌燈時分，他喝了一口水，望著空蕩蕩的奏書，怎麼都無法提筆寫出一個字。
“虞北玄。”耳邊忽然有個熟悉的聲音響起來。他驚得四處張望，脊背陣陣發涼：“誰？”
“你不認識我了嗎？”有個影子似乎從窗紙上飄過，桌上的燭火晃了幾下。虞北玄覺得這個聲音很熟悉，下意識地起身開門出去。原本外麵應該站著牙兵，可是此刻卻空蕩蕩的，什麼人都沒有。
奇怪，明明是夏日，怎麼會有種陰森森的感覺？
前麵不遠處的石燈前麵，似乎有個影子，他遲疑了片刻走過去，叫道：“你是……嘉柔？”
那個人回過頭來，明眸皓齒，隻是渾身都有些虛化，不像是真實的人。她嘴角含笑：“是，但也不是。”
“你……你怎麼會在這裡？”他驚愕地問道。他的府邸守衛重重，她怎麼可能如入無人之境？
嘉柔淡淡一笑：“你心中不是在猶豫嗎？我想你應該知道一些事情。關於我們的前世，你和元和帝相鬥的下場。”
虞北玄皺了皺眉頭，前世……虞北玄覺得有些荒謬，前世的事情，她怎麼可能知道？如果說人生生世世輪回，每一世都會是獨立的，不會保留前世的記憶。
“我帶你去看一看，也許你就有主意了。”嘉柔忽然往前飄過來，瞬間張開衣袖，強風襲來，虞北玄下意識地抬手擋了一下。忽然之間，周圍的時空好像都扭曲了，無數的聲音如走馬燈一樣在耳畔閃過。
等他再次睜開眼睛的時候，發現自己身處在一個很高的地方。這裡似乎是軍營，有大大小小的營帳，還有巡邏的士兵。廣袤的夜空之下，營帳裡有千百盞燈火。
這是何處？
他往前走了幾步，發現營地門口有人把守。他上前詢問，那兩個人卻根本不理他，當他是空氣一樣。他覺得不對勁，又往前走了兩步，直到肉身穿過他們，才發現自己宛若透明。
他心中大驚，他現在是人，還是魂魄？
無論他怎麼樣發聲，怎麼樣做動作，周圍的人都察覺不到他。短暫的驚慌過後，他很快鎮定下來，難道這就是嘉柔說的，關於他前世的記憶？他帶著好奇，走進了營地中，下意識地往最大的那個營帳走去。也許那裡有他要的答案。
門口果然站著六個熟麵孔的牙兵，常山走過來，在外麵叫了一聲，隨後撩開簾子進去。
虞北玄也默然地跟了進去。
帳中的擺設十分簡單，隻有陳海在，還穿著虞北玄的衣裳。他們兩個其實個頭差不多，剛才虞北玄在外麵，看到帳上的投影，還以為帳中的人是自己。
陳海麵露焦急之色，望著常山：“怎麼樣？”
“找到了……可是……”常山說道。
陳海神色凝重：“可是什麼？是死是活，你倒是說清楚！”
常山咬牙切齒道：“徐進端那廝好生狡猾！表麵上是邀請使君共商大計，實際上早就歸降了元和帝，要誘捕使君！使君帶去的牙兵為了保護使君，全都戰死了，我前去接應的時候，使君滿身是血，拚著最後一口氣問我，郡主在哪裡。”