“為護衛虎族安全撤離，雪狼族所有成年人和貓族的大部分戰士留下押後，全部陣亡在了約克山脈的另一邊，貓族實力嚴重受損，雪狼族傳承儘數斷絕……”
斑豹青年的眼睛越瞪越大，不敢置信地看向霍爾族長。
霍爾族長沉重地點了點頭。
牛頭人戰士緊張地舔了下嘴唇，道：“原帝國皇族想要複辟曾經的榮耀，但……那已經是二百年前的事了。貓族和雪狼族，為虎族的犧牲已經足夠了。”
牛頭人的隊伍繼續向南而去，回返家園，隻剩下一群貓族戰士失魂落魄地站在原地。
“夏……牛頭人不會騙人，對……？”一名金貓戰士神色倉惶地問道。
“我不知道……我，我不知道……”斑豹青年夏，雙眼空洞地看著虎族王庭的方向。
他以為虎族的發展路線是正確的，隻有強者為尊才能壯大部族、才是對族人最好的選擇，甚至不惜親手打傷自己的朋友青岩，將他趕出部落——而現在，夏已經不知道到底如何做才是儘到族長的責任了。
“族長的責任就是要起到領頭羊的作用。部落，是一群羊，羊往哪走可以喝到水、吃到鮮美的嫩草，怎麼躲開風險高的野獸狩獵區，怎麼找避風的安全區過夜，都要看族長怎麼帶隊伍，往哪裡帶隊伍。”
“但族長一個人是不可能帶動龐大的羊群的，就需要有支持族長的人幫他的忙，當族長在最前麵領路時，這些人要看好整個羊群，是不是有羊掉隊了？是不是有羊跑錯方向了？是不是有羊走得慢、跟不上隊伍了？這些細節的地方領頭走前麵的族長是看不見的……”
“青草，你說，你在隊伍中間幫忙盯著羊群，忽然有一頭羊懶得走了，停下來原地休息，也不管它是不是離大隊伍越來越遠、自己是不是會被集體落下……這個時候你是覺得‘哎呀他累了嘛讓他繼續休息’好呢，還是趕緊過去把他拉扯上、跟上大部隊好呢？”
“呃……”青草心虛地把視線移到一邊。
“看著我！大聲回答！”蕭雲喝道。
“我錯了嘛！”青草委屈。
“錯哪了？”蕭雲喝問。
“我、我不應該覺得誰和我關係好我就不管他是不是在偷懶，因為他一個人偷懶拖累的是整個隊伍的進度。”青草越說腦袋越低，“而且……而且一個人偷懶成習慣的話就會越來越不肯努力，到了最後會讓大家都嫌棄他，討厭他，對他自己最不好……”
“你倒是挺清楚的啊！”蕭雲提高了音調，恨鐵不成鋼地，“道理都知道可就是不想去管不想去做，你自己說說這是什麼道理？啊？草根族長養蚯蚓多辛苦多努力、流了多少汗水你是不是看不見？有人偷懶，說是運蚯蚓糞結果懶得跑路把蚯蚓糞丟到路邊就回來，你都不說為草根族長想一想，為其他人想一想，就顧著你和人家玩得好感情深？！”
“哇——哇哇——”邊上，一直垂著腦袋的雪狼人忍不住了，大哭出聲，“阿雲你罵我嘛，不要罵青草嘛……”
“不準哭！”蕭雲大喝。
“……”偷懶給抓包的族人死死咬著嘴唇，眼淚劈裡啪啦往下掉。
“帶好隊伍往正確的方向走，是族長的責任！管理好族人、彆讓哪個掉隊了，是你們這些工作隊隊長的責任！”蕭雲手指頭戳到青草胸口上，“孰輕孰重，自己心裡有點比數！前麵講的貴族少爺故事都忘記了嗎，家人慣壞的貴族少爺，脖子上的餅離得遠點都不肯動一下去吃，最後活生生餓死，這是什麼好結果了？彆人一生能不能過得健全幸福、對整個部族的責任，都比不上你自以為是的感情？”
“……”青草無話可說，眼淚汪汪。
“……阿雲啊，你來幫我看看這批蚯蚓繭質量如何。”草根族長實在是覺得蕭雲噴人噴太久了，出聲給青草解圍。
“來了。”蕭雲應了一聲，狠狠瞪青草，“去，今天你加班，幫他把落後的工作量補回來，不準叫彆人幫忙，隻你一個去！”
青草忙不迭拉著小夥伴跑走……加班算森麼！隻要不挨噴，讓她熬夜趕工她都肯！
摁著額頭走到草根族長這邊，草根隨便指了下自己剛從蚓糞中鏟出來的繭，有點好笑地：“我還以為你要逮著偷懶的人噴，結果你怎麼隻和青草過不去啊？”
“自己隊裡的人出問題了不去管，就是青草的責任，我當然隻問她了。如果每個隊伍裡有人掉鏈子我都要去找人過來教育，那我得多空閒。”蕭雲捏了下喉嚨，噴人也是件體力活，不過首次抓到的典型不狠狠治一下必然後患無窮，管理是當著好玩的嗎？誰要這麼想誰趁早“下崗”去！
草根琢磨了一下阿雲的話，發現很有道理……而且這麼一來的話，表麵上阿雲管著一百五十多號人，實際上他隻要盯緊大水、藍果、青草、羽、兔猻秋、灰矮人巴魯、地精老沙門等人就能把部落裡的事務掌握在手，比盯著全部人簡便高效。
“果然阿雲才是最可靠的下一任族長啊。可惜他年紀太小了，今年才十八？再大幾歲的話，就可以讓他來做族長了。”想到阿雲的年紀，草根便覺得有些遺憾……雪狼人的幼崽到了二十五歲時雖然仍舊沒法兒發情，但身體發育得和成年人也差不多了，相比之下，還沒到二十的阿雲看上去實在是太過稚嫩，就算知道他很有能力，也欠缺了那麼點兒說服力。
蕭雲是把青草叫到人不多、但來來往往人不少的養殖大棚區開噴的，前後加起來足足噴了二十多分鐘，離養殖區稍微有點距離的薩爾都聽見了動靜；經過這麼一回，彆說是“大河”型的有小聰明的人打消了偶爾躲下懶的念頭，幾個帶隊伍的人更是繃緊了皮——被這麼單對單的噴很丟人的好不！咱也是要麵子地！
得益於去年打下的基礎及多出巴爾克這個空運勞動力，今年奔赴海邊的隊伍短短一個月便收獲了上萬斤鹽，鹽田裡剩下的鹽鹵也帶回來不老少——這東西能拿來點豆腐也能用於讓巴爾克的“龍族源力·自走實驗室”合成液態氨，浪費不了。
曬鹽的隊伍回來沒多久，夏秋期間高度密集的雨水也劈裡啪啦落了下來……
厚實得看不清楚十米外的雨幕中，一頭黑豹頂著雨水順著河流往上遊小跑，不時偏頭察看水位上升的高度。
“去年的雪沒有前一年大，今年的雨水果然要比去年小了一些。”青岩心中默默回想著去年這個時候的水位，他沒記錯的話，當時水已經淹沒南麵的河岸了。而今年，上遊泄洪的人工河道水閘沒開，河水離漫出河岸也還有半米多的高度。
“再下幾天的雨，水還是要漫出來的，水閘確實應該開了。”青岩心中有了數，奔跑的速度加快。
又奔跑了一段路、到達人工河道的水閘位置，青岩跳下河泅渡到對岸，爬到水閘上方，就著黑豹形態、用比雪狼人靈活得多的大爪子將壘成斜麵梯形狀的閘門水泥磚一塊塊往河岸上搬。
因為戰鬥形態（獸形）與人形態的噸位差距問題，變成人再來搬充當水閘的磚是很危險的，去年紅葉就被衝出去百多米、搞得特狼狽，而雪狼人的爪子又沒有青岩靈活，於是這活兒便交到了他手上……誰叫他是給歸類到雪狼人幼崽中的“二級勞動力”呢。
黑豹的戰鬥形態與斑豹類似，肩背厚實、能摁住大型獵物的前肢肌肉虯結，粗壯有力，封著河口的閘門很快便被青岩搬空，湧進來的水流將青岩在黑豹形態下超過四百公斤（和地球上最大型的老虎類似，有雪狼族的三分之二大）的軀體都衝擊得晃蕩了下。
爬到岸上甩了甩腦袋，感覺肚子開始餓的青岩解除戰鬥形態，將綁在腳上帶出來的包裹打開，取出獸皮短褲和藤草鞋穿上，拎起手臂長的匕首，順著河流往回走。
草原上並不安全，橫行的猛獸還罷，遊蕩的魔獸是最讓人頭痛的。好在魔獸數量並不算多，也不是隨隨便便能遇著，草原東部的約克山脈中魔獸才較為密集。據青岩所知，那片山脈周圍時常有遠方來的各族冒險者活動，聽說連彆的大陸過來的人都有……當然他沒看見過那些冒險者長什麼樣，隻是在牛頭人部落（打秋風）的時候遇到彆部落的人，聽彆人提起過。
“再可怕的魔獸比起部落裡那頭綠龍也不算什麼了。”獨自出來的青岩心態還是很輕鬆的，要不是今年他沒報名去曬鹽，那他也是“騎乘”過龍族的人了……
一路風平浪靜，除了雨太大和肚子餓外沒遇到啥困難的青岩回到部落，立馬往廚房方向跑……現在部落裡食物充裕，並不像以前那樣隻有在固定的時間裡才能獲得定量的食物。
還沒到廚房呢，便見一張被雨淋得稀裡嘩啦的、驚慌的小臉朝他撲過來。
“青岩、球球不見了！”兔猻幼崽緊張地抓著青岩的手。
“秋？秋怎麼了？”青岩一愣。
“球球去東邊、采石場那邊摘果子，去了就沒有回來！”
青岩趕緊把幼崽抱起來：“有沒有跟其他人說，跟阿雲說？”
“我找不到阿雲……”兔猻幼崽癟嘴。
“阿雲忙嘛，找不到也正常，沒事，我找人帶我去采石場找秋，你回屋裡先等著，不要著急。”
“秋不見了？”紅薯地裡，正帶著人培土排水的青草一聽這事，當即招呼兩個人丟掉鋤頭，打頭往采石場方向跑。
大雨中視線受阻，一行四人跑到采石場隻能看見模糊的矮山輪廓，沒辦法，隻得邊喊著秋的名字、邊繞著矮山找。
“我在這！”
聽到聲音，四人連忙循聲而去，繞過矮山的山梁，青岩頓時愣住。
秋站在矮山北麵、長了稀稀拉拉幾棵野果樹的地方，正與幾個人隔著數米距離對峙；這些人皆披散著淩亂長發，一看就不是“自己人”。
其中一人轉臉朝他們看過來，那張熟悉的麵孔讓青岩麵色驟變：“——是你！”
作者有話要說：文中的草原是寒溫帶的草原，所以不會出現獅子鬣狗……另外獅子在噸位和個體戰鬥力上還真剛不過普遍居住在維度較高地區的老虎，百獸之王不是亂叫的。
還有啊，地球上最大型的狼，噸位也相當可觀……人立起來和成年男人差不多高，特壯。網,網,,...：