位於黎明星域邊緣的某處，一批規模不大的共同體艦隊和帝國艦隊，正“其樂融融”地伴隨行駛在陌生的星海之中。
共同體艦隊，自然便是一支在擔任巡邏和航道治安任務的第十三艦隊了。現在，這支艦隊在接收了從新玉門造船廠生產出來的一批12艘“突擊艦”之後，又接受了從遠征艦隊中劃來了兩艘輕巡洋艦和四艘驅逐艦，規模還真有點浩浩蕩蕩的感覺了。
帝國艦隊則包括了一艘戰列巡洋艦，三艘重巡洋艦，三艘輕巡洋艦和六艘驅逐艦。雖然戰艦的絕對數量要少一些，但或許都是大中型艦支的緣故，甚至顯得比“友軍”更為雄壯。
伊娜·希莉卡上校站在第十三艦隊的旗艦“阿芙樂爾號”的艦橋上，似模似樣地將射電望遠鏡放在自己的臉上，掃描著遠處的星空，若有所思地不斷點頭，仿佛是真的發現了什麼盲點。
是的，作為一個三環的靈能者，她剛剛才新年的時候拿到了上校軍銜，若是單論升官速度，甚至已經不亞於某人。
“所以，可有能指導我們下一步行動的發現嗎？領航員小姐？”埃莉諾·波拿巴準將抄著手麵無表情地道。
埃莉諾當然是在開玩笑。
伊娜·希莉卡雖然已經是一位新晉的上校，算是混入高級軍官的行列了，但當年畢竟是差點沒拿到畢業證的公立高中學渣，也沒有係統學過航行知識。領航員當然是做不成的。現在十三艦隊的首席領航員是位經驗豐富的老艦員，雖然不是靈能者，但業務精熟，經驗豐富。
當然，埃莉諾也知道，雖然自己的好友兼助手是個學渣，但這種比野生動物還明銳的靈性直覺，其實在星空探索的時候還是真的挺有用的。
這不，在聽到問話之後，伊娜果然掛著沉重的表情微微頷首：“其實，這裡……”
埃莉諾眼前一亮：“有情況了？”
“帝國的西利亞斯艦隊還在我們的三點鐘方向，和我們保持著同種速度，但距離似乎是更加靠近了一些。不過沒有關係，這種情況下，我們還在炮擊的安全距離之外。隻要背嵬發起突擊，一次加速就能殺到他們前方。”
“……我是讓你找海盜，合著你是琢磨著怎麼找友軍下刀啊？”埃莉諾·波拿巴沒好氣道。
“可是，這不是您，還有楊參謀長的意思嗎？”伊娜放下了射電望遠鏡，用力眨巴了一下紅寶石色的大眼睛：“另外，餘連……長官也說過了，所謂防火防盜防盟友，果然最重要的就是應該放在最後麵的。”
埃莉諾雖然覺得這話說得還是有一點道理的，但依舊是為之氣結：“所以，海盜呢？那麼大的一個九蛇海盜呢？”
“還是毫無蹤跡……奇怪了，他們如果還活著，應該隻可能被趕到這個星係來了。”
“那就有可能已經墜毀了？”埃莉諾如此盤算道。
“不排除這種可能。我們這次追擊訂下的時刻表隻有一個月，馬上就要到了。要不問問對麵帝國的態度？”
“確實，海盜是剿不完的。我們的力量有限，總不能把過多的精力和時間耗在這種日常任務上。”
是的，他們現在確實正在執行追殺海盜，恢複治安的任務。這還是要從數月前的那場聯合特彆軍事行動說起。在那場剿滅天字第一號反社會組織的戰役最後，三國從蛇穴中繳獲了大量的資料。其中有一些證據便可以證明，活躍在新大陸公路區域的“九蛇海盜團”，就是環世之蛇的外圍組織。
這個海盜團的團長，年輕輕輕便已經威名和“俠名”遠揚的桑斯·普朗克船長，據說祖上還有涅菲王政時代貴族血脈的，甚至乾脆就是蛇組織的高級成員。
這種天字第一號恐怖組織的下屬，居然還活躍在黎明星域附近，這難道不是極大的安全隱患嗎？這難道不會威脅到“一代人的和平”，以及黎明星域的共同開發共同富裕嗎？
……當然，最大的安全隱患其實是對麵的“盟友”，不過這不重要。
反正，當這個消息傳到新大陸的時候，頓時引起了雙方的重視。不管是帝國還是共同體，都把這件事提到了第三大重要的事情上。
……當然，第一大的“盟友”的動向，第二大是黎明星域開發計劃的進度。不過這也不重要。
重要的，根據銀河本土傳來的資料，環世之蛇其實和掠奪者是盟友，更和前年的這次掠奪者大遠征存在說不清道不明的PY關係。搞不好，在蛇和掠奪者之間負責溝通的，就是九蛇海盜團了。
更重要的是，普朗克船長本人，於7月7日的時候，應該也許仿佛似乎是在團結要塞的民用區域現了身的。監控畫麵拍到了他的身影，這就非常讓人浮想聯翩了。
於是，要塞附近的警戒艦隊和巡邏艦隊便都動了起來——當然，也隻有這些動了起來。真正的決戰用艦隊的注意力，還是放在對麵的“盟友”身上的。
總而言之，這件事重要，卻也不是那麼重要。可要說不重要，其實也還是很重要。大約就是基於這種波粒二象性的微妙狀態中。
隨後，也即是7月10日上午，帝國的某艘巡邏的驅逐艦，在黎明航道的某個星係，確實發現了不明就艦隊的蹤跡。
這艘勇敢帝國驅逐艦翼騎兵777號抵近偵查，確定這是一支由八艘大小艦船組成的海盜艦隊，都鑲著九蛇海盜團的標誌。
驅逐艦隨後被發現的海盜船擊沉，但還是將消息通過引力波烽火台發回到了團結要塞。
通過翼騎兵777號臨終之前發來的畫麵來看，其中的兩艘海盜船可不是普通的武裝商船，分明就是掠奪者的襲擊船。
好吧，隻不過是兩艘小型的噴火船。其實並不意外。
掠奪者畢竟是能在銀心那個文明禁區，也能茁壯生長出來的貨兒，彆的不說，至少生命力還是很旺盛的。當他們的帝國夢想和最高組織被徹底摧毀之後，這些竄逃到了新大陸的掠奪者，便像是雜草一樣散到各地，這邊割完卻又總能在彆的地方竄出來。
可是，掠奪者和海盜合流了，就是另外一回事了，尤其還是九蛇這種海盜。
這絕不是普通的海盜了，必須要出重拳。
於是，附近的兩國艦隊，便像是聽到了警鈴聲的獵犬似的，蜂擁而至。