四月,東京城。
這座繁華城市的承載力似乎已經到達了極限，許多人無法在這租金昂貴的內城生活，差不多已全數遷到城外。
周圍的幾大城鎮，如朱仙鎮等提供運河停靠補給的小鎮如今越發龐大起來,成為都城的衛星城。
神霄學院又擴招了,不，不應該說是擴招,而是改革。
原本的神霄學院,變成了學宮,而學宮中的大小分院們,都有了獨自招生,和得到一塊新的地皮，可以自主招生的權利。
器械院的大半師資力量被安置到新分到的、離京城有二十裡遠的地方，成立了神機院。
他們這裡的招生規模是最大的,數術過有關考入學院後，會學習繪圖、做模、打鐵、鏜孔等專業。
這些專業如今已經成為一些平民士子們新出路。
而這一切的源頭，都在於趙家天子花了近二十年，終於研究出來的蒸汽機上。
在經過了數十次的改良後，雖然有著無數毛病,且需要手工車製零件，產量和品控都十分低下,但也抵不過它的巨大優勢。
大宋如今最大的產業和稅收源頭就是紡織業，而織坊卻大部分都是依河而建立——因為在有水力紡紗的情況下,成本和效率都高到了驚人。
可是水這東西畢竟依靠地利，不是所有地方都有合適的河流,這極大地限製了一些偏遠缺河之地的紡織業。
而好的地方在早期就已經被占光了,同時,光有水流，可水力能支持的織機也不是無窮無儘的，有些想擴大產業的，也會遇到瓶頸。
這時，蒸汽機出現了，這玩意可以代替水機，而且不怕枯水期和豐水期、結冰期的水流變動，幾乎是一出現，就引起了巨大追捧。
然而，這玩意的產量太低下了，低到大宋水師統領差點在皇帝陛下麵前死諫，要保住他們水軍的份額。
如今，東京城最大的產業便是紡織業，如今紡織業最需要的就是蒸汽機。
所以，在這種情況下，器械院——如今叫神機院的學校擴張，也就成了理所當然的事情。
這次，幾乎所有工坊商會都大力支持，出錢出人出地。許多大戶人家都派出非嫡係的家族子弟，想要得到圖紙，獲得技術——偷技術當然不是敢的，但是他們聽說機器得有人維護，他們不願意把後續掌握在生產商手裡，決著要自家人會維護，才能安心。
當然，這些人裡，還有一些讀書科舉之路受阻、本身愛好術數木工、打鐵畫畫的人，他們也來到這裡求一個前程。
以前的時候，他們的各種愛好都被視為不務正業、玩物喪誌，被“萬般皆下品，唯有讀書高”困住。
可現在不同，他們的所學所好，有了新的出路，甚至聽說有些大家能被陛下看重，破格提拔，雖然機會很小，但天可憐見，至少也是有機會實現的事情啊。
再者說，論科舉之路，一年又有幾十個人可以攀上青雲呢？
這些消息常常見諸大小報紙，惹得偏遠鄉裡，也會有有心人想儘辦法，去求一個前程。
……
四月，廣州。
在台風季節來臨之前，冼家家主終於帶著火炮和鎧甲回到了廣州。
那些精美的甲片、擺放整齊的火粒、冰冷堅硬的火/槍，巨大的火/炮，引來了無數驚歎感慨。
其它準備參與大事的六位家主十分激動，有人迫不及待就試了火/槍，雖然沒打準，但也被它的威力迷得神魂顛倒，連那有些刺鼻的火/藥味，在他們聞起來，都有如絕世美好之物，吸得他們停不下來。
激動過後，幾位家主們紛紛向冼辰良表示了感謝和欽佩，覺得他們這幾家人的光明未來已經近在眼前了。
隻是，麵對這種恭維，洗家家主隻是苦笑一聲。
看他神色不對，黃家主皺起眉頭，謹慎道：“可是有什麼變故？”
洗家家主歎息一聲，小心地將背後的紙卷筒取下，從中拿出一張畫卷，小心地平攤在長桌上。
那畫是上等的絹畫繪製，但其中顏色卻並不多，顯示出來，赫然是一張南海地圖。
上方的廣州、交趾、占城等地露出來時，幾人都神色平淡，這些地圖他們早就有了。
但隨後出來的呂宋、三齊佛等地，讓他們有些不安——這一代的海圖幾乎都是諸家私密，是傳家寶同等的東西，卻已經被外人得知了麼？
而後邊的爪哇和東邊的數個大島露出來時，眾人齊齊露出了驚色，這是他們都不知道的地方。
甚至往南，還有一座大島……
“這是官家交給我的海圖。”洗家家主神色苦澀，“我等所行之事，怕是都在那位陛下心中有數，以後在南邊做事，萬萬不可肆無忌憚，否則，怕不是就要淪落蠻夷之地了。”