深宅大院,奇花異草。
大宋時，雖無太大的男女之防，但深宅的小姐們還是要注意男女之防,內院的姑娘與外宅的涇渭分明便是其一。
不過,如今上在位後，大坊織戶喜歡雇女子為工,這民間女子多了，風氣便日益開放。
如今的大宋,女子出門踏青訪友，去澤園購物，上瓦子看戲，已經是尋常之事,年輕姑娘出門，已經沒有那麼多麻煩，給父母稟明一聲去處，家人便不阻止了。
三月楊花柳絮飛揚，正是出門好時節，一名少女卻拒絕了姐妹的邀請，不願意一起去看澤園新出的戲《白蛇永鎮雷峰塔》。
“去嘛！”表妹扯著少女的衣衫，“成天在家裡玩那些瓶瓶罐罐的,有什麼意思？”
“你不懂,”林淑英敷衍著把表妹送走,“這好玩是真好玩，我算到關鍵時候了，走不掉,你去就是。對了,回來記得給我帶杯奶茶,枇杷味的，要多加冰沙！”
“哼！最後一次，下次你再不去，我可不給你帶了！”
“知道了知道了！”少女把妹妹送走，關上房門，回到自己的桌案前。
她的桌上有許多瓶瓶罐罐，都是最貴的無色玻璃器皿，光是這一套器具，便價值不菲。
坐到桌案前，她提筆寫信。
“阿青，上次給你提議的用冰醋酸製作乙酰水楊酸的改進辦法，我已經基本實現，如果能在商業上成功，那麼將會大大降低乙酰水楊酸的價格，但是新建大藥坊，重新申報製法專利，都需要一大筆錢……”
她在信裡抱怨了一番純淨藥劑如今價格上漲的可厲害了，她家裡一點也不支持她當一名科學家，已經責備她許多次了，所以希望朋友幫她想想辦法，她不但需要投資，還需要人力物力。
寫完信後，她將自己新摸索出來的製法封入信中，投稿給了如今《科學與真理》報紙。
她的好朋友是這份報紙的一位編輯，筆名叫阿青，她最開始隻是科學真理報的一名普通讀者，但在打開科學世界的大門後，各種奇幻藥劑與數學的嚴謹之美深深地吸引了她。
然後，她便多了一個愛好，雖然因為家裡的反對，她沒有進神霄學院係統的學習，可市麵上已經有許多數學化學之類的書籍，以她的家世，想要找幾個這樣的老師再容易不過了。
學習之後，她便發現自己好像就是為此而生的，彆人難以理解的化學配平、置換，對她來說，就非常好懂，還有那數學方程，都不用去打稿紙，她看兩眼，就能很快心算出來。
最讓她歡喜的，便是認識了科學與真理的編輯，在這位阿青編輯的指引下，她已經寫了很多實驗時的科學小故事，在報紙上有了自己的專欄，賺的錢雖然比不過她每月的零花錢，但這種快樂是父母給再多錢都替代不了的。
水楊酸是一種使用範圍很廣的藥物，可以直接從柳樹皮中提取，但這種物質是有一定毒性的，直接食用會頭暈嘔吐腹瀉，如果將它用化學的辦法處理，做成乙酰水楊酸，就會大大緩解副作用，但因為製法複雜，市麵上銷量最多的還是水楊酸，乙酰水楊酸的價格是前者的十倍有餘。
林淑英知道這藥品的市場非常大，所以她願意大方地把方子送給阿青，一起開發。
倒不是她不願意送給家裡，實在是家裡最近準備為她議親了，如果她想以後還有機會繼續玩科學，那就得有自己的錢。
親自將信送出，林淑英長歎了一口氣，回到房裡，拿出那本已經被翻過無數次的《化學中的萬物》。
這是一本科普書，算是她愛好的入門，書上除了一些好玩的反應，還有各種猜想，比如世界到底有多少種物質，為什麼蘋果往地下掉而不是往上掉，地球是不是圓的，一樣的物質到底可以有多少作用……
她躺在床上，看著窗外，覺得這個世界太奇妙了。
……
過了三天，她被要求一起出席薛夫人家的賞花會，薛夫人的夫君王洋是皇帝近臣，這次的宴會是為了給她的兒子相看妻子，所以就算不想去，林淑英也知道自己跑不掉。
隻能略做打扮，跟著舅母前去。
王府之中，京城有些頭麵的夫人都來了，上層的圈子不大，見她進來，便有人竊竊私語。
“那便是林家姑娘麼？生得真是一副好相貌。”
“林氏當年一門四進士，林希大人官至二品同知樞密院，可是好生厲害。”
“厲害又如何，林家一門四進士都是百年的事了，如今家道衰落，母親去世，隻能寄住在外祖家，沒個娘家依靠。”
“他父親為了求官，居然主動請去南洋路為官，可惜苦了那劉家妹子，去了不到一年，就得了急症，拋下幼女去了。”
“聽說這姑娘魔怔了，不學女紅管家，成天就想著做什麼不死藥，唉，也算孝心一片吧……”
“夫人這麼誇她，不如娶回家去？”
“那哪行，這樣的姑娘，可不怎麼宜室宜家！”
夫人們拿著團扇，半遮著唇角，竊竊私語。
林淑英不用聽也知道她們在嘀咕什麼，麵上卻是落落大方，她的表妹略急道:“我的林姐姐啊，你都二十了，再這麼下去，怕是要低嫁了，你怎麼一點不為前程著急啊！”
林淑英微微一笑，她當年知道自己是什麼名聲，什麼少有教養、不願應酬、小家子氣、不擅管家、愛好怪異、克母之類。
好在神醫程夫人言女子十八嫁人更宜子嗣後，京城貴女們的出嫁時日都晚了一兩歲，否則她的處境會更艱難。
這場聚會自然是沒什麼結果。沒幾個夫人對她有興趣，對她有興趣的，多半都是家裡兒郎也有問題的。
回到外祖家中，林淑英收到了阿青回信，信裡，阿青表示這些條件不過分，他都可以答應，什麼時候有空見麵商談？