繁星高掛天空，夜色深沉，難得不見一絲冷雨。
樹人在林間穿行，腳步沉穩有力。
雲婓睡得正香，夢中翻了個身，差點從高處掉落。幸虧藤球纏住他才沒有發生意外。
冷風迎麵襲來，吹乾額頭上的冷汗。雲婓靠向樹乾，長長呼出一口氣，單手按住胸口，掌心下是劇烈的心跳。
樹人察覺到異樣，同時停下腳步。
“主人？”
“我沒事。”雲婓閉上雙眼，再沒有一絲困意，為轉移注意力開口道，“和我是說一說平原鎮的黑鬆，你之前說他是守護邊境的樹人？”
“邊境樹人是特殊存在。”確定雲婓沒有問題，老樹人繼續上路。
“特殊在哪？”雲婓問道。隨手抓過一個藤球，看似堅韌的蔓枝意外柔軟，收縮起表麵鱗狀的刺，手感相當不錯。
“雪鬆領鼎盛時期，境內樹人超過兩千，其中有一半在守護邊境。他們常年麵對危險，多數時間都在戰鬥，性格中有鐵血一麵，變得十分好戰。”老樹人解釋道。
“好戰是缺點嗎？”雲婓好奇道。
“不能這樣說。”老樹人沉吟片刻，組織一下語言，“大多數樹人更喜歡睡覺，他們隻是性格獨特。”
樹人體魄強悍，戰鬥力非同一般，邊境樹人更是其中的佼佼者。
在雪鬆領最強盛的幾百年間，他們威名遠播，甚至有一種說法，寧可和領地的騎士戰鬥也不要惹怒這些樹人。可見成為他們的敵人會有多令人恐懼。
“黑鬆是其中一員？”
“是的。他比我年長許多，多次和炎魔正麵對抗。”老樹人實話實話，提醒雲婓見到黑鬆時一定要謹慎。幾十年沒有打過交道，他無法斷定黑鬆的性情是否發生改變。
雲婓對黑鬆愈發好奇，想到即將會麵，不由得生出更多期待。
見他不再發問，老樹人停止說話，帶著幾個新生樹人繼續向東行進。
平原鎮中，夜風徐徐，送來陣陣奇特的花香。
受驚的酒客雙腿發軟，互相攙扶著站起身，小心避開纏繞的樹根，踉踉蹌蹌走到家門口。幾人顫抖著手打開門鎖，進到屋內後立即關門，靠著門板滑坐在地，低頭埋入掌心，大口大口喘著粗氣，慶幸自己能撿回一條命。
酒館前，戰馬預感到危險，暴躁踏動前蹄，不斷打著響鼻。
酒館的門窗被樹根封住，裡麵的騎士根本聽不到戰馬的聲音。戰馬隻能自救，奮力掙脫韁繩，衝過樹根盤踞的街道。即將衝出小鎮時，被豎起的藤牆攔住。
牆上開滿藤花，一串串粉白交織，隨晚風搖曳，散發陣陣幽香。
戰馬不斷向前衝，沒能撞開藤牆，更被藤蔓纏住四肢，一匹接一匹落入陷阱，再也動彈不得。
一牆之隔，巨熊騎士對酒館外發生的事一無所知。他們開懷暢飲，麥酒一杯接著一杯，很快喝得酩酊大醉，趴在桌上不省人事。
騎士隊長撐到最後，扶著桌麵站起身，搖搖晃晃走向吧台，從懷裡掏出一袋銀幣。手指因酒精發麻，咚地一聲，口袋落向地麵。袋口的繩結斷開，印有國王頭像的錢幣從袋子裡散出。一枚沿著地板滾入吧台，沒入黑暗不見蹤影。
“怎、怎麼回事？”
酒意不斷湧上，騎士隊長腳步踉蹌，不小心撲倒在吧台前。腹部撞向桌沿，鎖子甲無法抵禦疼痛，頓時嘶了一聲，意識清醒許多。
發現錢袋掉在地上，騎士隊長晃晃頭，試圖彎腰撿起。
視線放低的一瞬間，黑褐色的樹根猛然躥出，鋒利的尖端刺穿鎧甲，從他前胸貫入，後背伸出，帶出大片殷紅的血珠。
滴答。
血沿著樹根滴落，一滴、兩滴、三滴，彙入地板縫隙，凝成厄運般的暗紅。
騎士隊長低下頭，樹根已經收回，胸前留下洞穿的傷口，心臟破碎。
高大的身軀向後栽倒，沉重摔向地麵。騎士隊長雙眼圓睜，表情凝固在生命最後時刻，即非痛苦也非恐懼，而是懷疑和不敢置信。
醉酒的騎士毫無覺察，仍趴在桌上呼呼大睡。
老盧克走出吧台，酒館的門窗同時打開，冷風湧入，室內的燭光瞬間熄滅。龐大的樹根盤踞地麵，尖端化為一把把利矛，在黑暗中帶走騎士的生命。
整個過程，老盧克始終麵無表情，既沒有快意也沒有憐憫。
最後一個巨熊騎士停止呼吸，他從吧台後提起一盞油燈，收回龐大的樹根，邁步穿過室內，清點著騎士們的屍體。
“巨熊騎士，久違了。”
停在騎士隊長跟前，老盧克彎腰拾起重劍，看到劍上熟悉的標記，神情終於有了變化。
一百年前，炎魔軍團襲擊雪鬆領，雪鬆騎士團危在旦夕。巨熊騎士團違背王都的命令，更誤導多支援軍，使得雪鬆領孤立無援，淪為一座孤島。
老盧克握住劍柄，劍尖對準騎士的胸膛，那裡已經沒有心跳，隻有一個血淋淋的傷口。
平原鎮曾是雪鬆領的軍事要塞，駐紮近一百名樹人。
遭遇炎魔突襲和援軍背刺，雪鬆領騎士團死傷殆儘，要塞中的樹人被烈焰圍困，僅存他一人。
同族戰死沙場，唯有他苟延殘喘。
這一百年來他受儘煎熬，年輪刻印的不是歲月而是仇恨。
年複一年，他以為複仇希望渺茫，往事隻能化為煙塵消散在歲月之中。不想峰回路轉，年輕的領主血脈覺醒，事情終於發生轉機。