精靈的到來驚動樹人,消息很快傳入領主府。
知曉車隊靠近古堡，雲婓下令打開城門，迎接遠道而來的客人。
粗壯的藤蔓沿著牆壁攀爬,轉動巨大的木盤,帶動城門前的機關。吱嘎聲中,鎖鏈不斷拉長，放下厚重的吊橋。
砰地一聲，橋身砸向地麵，掀起大片塵土。塵土散去後，兩扇高大的木門出現在精靈麵前。
牆壁由巨石建造，石磚嚴絲合縫，連槍尖也無法透入。
古堡大門開鑿在石牆中,門板厚過半米,以整塊巨木雕鑿而成。
大門外側凸起成排木刺,縱-橫排列，根根直立，尖端閃爍寒光。門後釘有銅架，橫向托起木栓,常人無法抬動,依靠樹人的力量才能拉開。
“歡迎來到雪鬆領！”雲婓的聲音從城門上方傳來,吸引精靈的注意。
夕陽西下,挺拔的身影沐浴金紅，麵容有些模糊,黑發浮起淺色光暈,顯得格外醒目。
布魯和老盧克各就各位,分彆握住一根門栓,反向開始用力。刺耳的摩擦聲中,兩根門栓脫離銅架，傾斜支在地上。
樹人拔高身軀，拽動門上的銅環。生鏽的門軸開始轉動，古堡大門緩慢向內開啟。
門後是石磚鋪設的寬道，中途被一條溝渠截斷。
溝渠環形挖掘，寬五米，深近二十米，猶如一條小河貫通整座古堡。
常年埋在地下，溝渠裡的水已經乾涸，現出鋪滿碎石的底層。石塊中夾雜著斷裂的武器和破碎的鎧甲，還有零星風化的骨頭，鋪疊了一層又一層，曆經歲月漫長歲月，銘刻古堡中發生的每一場戰鬥。
溝渠上方架有石橋，能容四馬並行。
精靈通過城門，大車排成長龍，一輛接一輛壓過石道，穿過石橋。
行進過程中，獨角獸變得焦躁不安，尤其是踏上石橋時，接連人立而起發出嘶鳴。
“安靜。”
精靈設法安撫，可惜效果不大。隻能儘量抓牢韁繩，用最快的速度通過石橋，不使獨角獸掙脫亂跑。
雪鬆家族有魔族血脈，整座古堡是由魔族匠人建造，建築材料來源於魔界，在王國中稱得上獨一無二。
深埋在地下百年，以雲婓為契機，整座古堡“活”了過來、
古堡和領主共生，隨著雲婓魔力增長，建築脈動愈強，源源不斷溢出能量。
樹人同雪鬆家族簽訂契約，適應並能吸收這種能量。藤蔓更不用提，若非老樹人按時清理，它們能長滿古堡的每一個角落。
獨角獸卻感到不適。生於光明的種族，對帶有魔族氣息的能量天然排斥。
古堡內的環境同樣會對精靈產生影響，隻是不如獨角獸巨大，基本可以忽略不計。
“法洛爾，這裡和你之前說的不同。”黑發精靈張開手指，虛空抓握兩下，以光結成網，捕捉到一縷暗紅的氣息。兩秒後鬆開光網，能量消失無蹤。
“共生建築。”法洛爾低聲道，“像陛下的王宮一樣。”
最初的驚訝之後，法洛爾迅速冷靜下來。走在古堡裡，觀察獨角獸的反應，感受到彌漫在建築內的氣息，再聯係雪鬆家族的種種傳聞，很容易得出答案。
隊伍進入古堡，車輛被帶往倉庫，直接在倉庫門前卸貨。
由於人手短缺，納德羅成為老盧克的助手，負責清點分類物資，記錄在羊皮卷上，同精靈帶來的冊子進行對照。
“很高興見到你，法洛爾。”雲婓站在大廳裡，熱情接待遠道而來的客人。
“我的榮幸，領主大人。”法洛爾微微頷首，向他介紹同行的精靈，超過一半是木精靈，另有五個火精靈和三個水精靈。
簡單寒暄之後，精靈們在大廳落座，法洛爾取出契約，當麵交給雲婓。
“按照契約內容，東西全部送到。”
精靈向來守信，承諾給多少就給多少。數量出現差池也是隻多不少。
雲婓相信精靈不會違背諾言，之所以交代老盧克和納德羅登記造冊，主要是為走個過場，當麵交接清楚，彼此都能放心。
“契約完成。”
法洛爾和雲婓同時握住契約，羊皮卷浮起微光，文字顏色加深，某一刻變成暗紅，其後逐漸變淺，直至完全消失。
啵地一聲，似水泡裂開。
羊皮卷四分五裂，兩人鬆開手，碎片無風自燃，在火中化為灰燼。
完成契約，了卻一樁心事，雲婓和精靈都很高興。
當夜，雲婓在領主府設宴，為精靈們接風洗塵。
老盧克是宴會主廚，兩名新生樹人在廚房幫忙。布魯本想一展廚藝，被雲婓嚴格製止。
“布魯，你的手藝很特殊，我不想被外人知道。”雲婓表情嚴肅，字字句句發自內心。難吃不是關鍵，萬一吃出問題，事情恐怕難以收拾。他還想從精靈手裡購買秘金，這群有錢的礦主絕不能被老樹人的廚藝放倒。
布魯很感動。原來領主大人如此看重他的廚藝，竟然不肯讓外人嘗到他做的食物。
誤會就此生成，雲婓無從解釋，也壓根不想解釋。
宴會開始之前，精靈們有一段時間休息，由布魯引路帶去三樓。
走過旋梯，精靈們不約而同停下腳步。看向牆上的畫作，神情變得肅然。
“這是布羅之戰。”一名最年長的精靈道。
畫中的戰場真實存在，精靈穀中有明確記載。不承想在雪鬆領的古堡中也能看到。
老盧克在廚房忙碌，宴會上的食物陸續準備妥當。主食是烤肉和麵包，搭配蘑菇湯，另外還有大桶的甜酒和麥酒。
“這樣就可以了？”雲婓有些不確定，精靈是否會認為被怠慢。奈何自身廚藝平平，無法提出更好意見。
“放心吧。”老盧克信心滿滿。經營二十年酒館，他深知各個種族的喜好。食物簡單沒關係，隻要酒的風味足夠好，精靈百分百會感到滿意。
“還有這個。”老盧克搬出一隻酒桶，對雲婓說道，“我用果子釀的，裡麵加了糖，獨一無二，精靈穀也不會有。”
食物做得好不好吃，擺盤精不精致完全不重要，重要的是宴會上的酒，尤其是加了糖的果酒。
“灰糖算什麼，雪一樣的白糖才是價值連城。”
布魯走進廚房，恰好聽到這句話，立即表示讚同：“盧克說得沒錯。主人，您想要秘金，可以用糖和精靈交換，一盒糖換一箱，絕不講價！”
“這樣真行？”
“絕對可以。”兩個樹人信誓旦旦，就差拍著胸脯保證精靈一定會答應，否則他們自拔樹根。
聽完樹人講解，估算一下糖和秘金的價值，雲婓不禁生出坐擁金山之感。
臨到宴會時間，不需要布魯和老盧克上樓邀請，精靈們準時來到大廳，分彆坐到長桌兩旁。
古堡的大廳極為開闊，六根圓柱支起穹頂，至少能同時容納三千人宴飲。
十盞燭台擺在桌上，蠟燭裡加入特殊材料，點燃後沒有刺鼻的白煙，反而散發出一絲絲香味。
穹頂垂掛直徑超過十米的環形吊燈，燈座雕刻精美花紋，支起手臂粗的蠟燭。牆壁內嵌火燭，火線劃過逐次點亮。
發光的藤蔓纏繞石柱，粉白色的藤花競相綻放，和燈光交相輝映，將大廳照得亮如白晝。
雲婓和精靈分賓主落座，座位前已經擺好餐具。
老盧克和布魯樹化手臂，輕鬆提起酒桶，抬起燒熱的湯鍋，先後走入大廳。
蘑菇湯舀入碗中，熱氣騰騰，味道濃香誘人。麵包有些硬，好在裡麵沒有穀殼，泡進湯裡很快變軟，不用擔心會咯傷牙齒。
酒注入杯中，發出汩汩輕音。
精靈們一起舉杯，敬雪鬆領的主人。
“感謝您的款待！”
杯中是老盧克精心釀造的果酒，剛剛入口，精靈們就品出不同。仔細品味，反應如出一轍，都是盯著酒杯不敢相信。
“這是什麼酒？”
精靈生命漫長，在場的精靈大多超過五百年，年齡最小的也有兩百歲。他們品嘗過千百種酒，從人類的麥酒到矮人的烈酒，從鮫人的藍酒到半獸人的血酒，各種風味應有儘有。唯獨眼前這一種，他們從沒有喝過。
“我的管家釀造，味道如何？”雲婓晃動酒杯，稍顯粘稠的液體掛上杯壁，酒香飄散，誘人無比。
“應當讚美。”精靈們不吝惜誇獎，對老樹人的手藝大為欣賞。
“閣下，我希望購買一批果酒。”法洛爾開口道。
精靈們財大氣粗，根本沒問價錢，直接提出購買。
生命太過漫長，美酒令他們放鬆和愉悅，價格高些也無妨。
“好說。”
果酒的秘訣在於糖，對彆人來說用糖釀酒簡直是瘋了。雲婓則不然，隻要他願意，隨時隨地能搞出一屋子糖。至於釀酒需要的果子，多擼幾根藤蔓就能解決。
迅速敲定一筆生意，雲婓和精靈都是心滿意足，連連舉杯，開懷暢飲，酒桶很快見底。老樹人馬上又提來兩桶，保證大家能喝得儘興。
送酒的間隙，雲婓側頭和法洛爾交談，提到有過一麵之緣的澤瑞和梵依。
“精靈穀正舉行月祭，他們未能成行。”法洛爾道。
“月祭？”雲婓放下酒杯，好奇道。
“類似於人類王國的豐收祭。”法洛爾解釋一半，另一半隱瞞下來。
“希望有機會造訪精靈之國，親眼目睹這場盛典。”雲婓笑著說道。
“您送還封印盒，是精靈的朋友，精靈之國對您敞開大門。”法洛爾道。
提到封印盒，不免聯想到龍蛋。
兩人對視一眼，明顯都不想提起這個話題，不約而同舉杯，來，喝酒！
雲婓將龍蛋視為燙手山芋，能不提就不提。
法洛爾被幼龍連番折騰，惹上數次麻煩，想起來就頭疼。
因為幼龍在船上破殼，龍息焚毀了鮫人的一條海船，這次前來雪鬆領，精靈們差點被鮫人拒載。
這還不算最嚴重。
車隊離開精靈穀前，幼龍鬨出一場大亂，它趁龍舍守衛鬆懈，悄悄溜出來，藏進裝載貨物的大車裡。
年幼的炎龍學會隱藏氣息，精靈們足足找了一夜，鬨得人仰馬翻也沒能發現它的蹤跡。最終是冰霜巨龍走出王宮，用爪子掀翻一輛大車，才將藏在盒子裡的幼龍翻了出來。
看著被冰霜巨龍按住的幼龍，精靈們都很無語。圓滾滾胖乎乎的身體，難為它能把自己塞進盒子裡。
幼龍暴躁掙紮，不斷噴出龍息，差點燒著幾個精靈的頭發。
精靈們忍無可忍，用秘金織成的網纏住它，用力綁住嘴巴，避免它放火燒了整個精靈穀。
精靈王看到抓回來幼龍，對它的執念十分不解。指尖觸碰它的額頭，仔細感受它的情緒，眼底閃過明悟。
“原來如此。”
龍舍不再保險，為避免幼龍繼續亂跑，它被留在王宮，由冰霜巨龍看守。精靈王親筆寫成書信，交代法洛爾帶給雲婓。
“轉告雪鬆領主，我期待他的回信。”
這封信法洛爾一直貼身收藏，沒有在人前取出，有意等契約完成再交給雲婓。
宴飲持續到深夜，精靈們喝得酩酊大醉，回到房間倒頭就睡。
法洛爾尚能保持清醒，堅持留到最後，將精靈王的親筆信交給雲婓，口中道：“陛下期待您的回信。”
精靈王的信？
雲婓很是詫異，猜不出為何對方會給自己寫信。
目送法洛爾登上旋梯，他沒有著急打開信封，而是帶著藤球和信返回臥室，先冷靜一下大腦，確保自己能有清晰的思維。
果酒出自樹人之手，風味絕佳，度數一點不低，後勁更是相當強。幾百歲的精靈都能放倒，雲婓也很難撐得住。
“主人，我送您回去。”布魯走上前，彎腰將雲婓扛上肩膀。
雲婓沒來得及拒絕，視線已經抬高。索性放棄反抗，老老實實坐在老樹人肩上，單手抓著信封，困倦地打了個哈欠。
老樹人穿過走廊，腳步聲在黑暗中回響，掛在牆上的兵器浮動冷光。
整條走廊仿佛一座兵器陳列室，每隔三步遠就有一件戰場留下的兵器。絕大多數帶著傷痕，個彆殘破得相當厲害，可以想見它們的使用者曾經曆何等激烈的戰鬥。
雲婓依舊住在塔樓，這使得回房的路格外漫長。
藤球閃爍微光，老樹人側過頭，發現雲婓已經睡著，當下放輕腳步，以防將他吵醒。
宴會大廳中，老盧克正指揮藤蔓清掃衛生，將餐具帶去廚房。
忙碌到一半，忽有狂風襲來，吹開落地窗，呼嘯著卷入室內，掀翻酒桶和堆疊的餐盤。
老盧克走到窗前，用力合攏窗扇。哢噠一聲，鎖扣搭緊，隔絕室外的狂風。
大團烏雲在天空聚集，遮擋銀月和繁星，大地一片黑暗，再不見一絲亮光。
風力不斷增強，聚成恐怖的龍卷，卷起枯草砂石，逼近樹人森林。
樹人在風中蘇醒，根係深入大地，樹乾不斷拔高，樹冠完全張開，用強悍的身軀抵禦狂風。藤蔓穿過草叢，盤繞上樹乾，彼此互相勾纏，交織成灰綠色的藤牆，和樹人一同護衛古堡，成為領主府最堅固的屏障。
鬆葉城內，領民們被風聲吵醒，點燃蠟燭檢查門窗和屋頂，防止被狂風損壞。
傑弗裡站在窗前，聽著風卷砂石砸落房頂的聲響，不安的感覺格外強烈，整整一夜沒能睡好。
翌日清晨，席卷領地的狂風消失無蹤。
鬆葉城的領民們推開房門，發現天空放晴，不見一絲烏雲。偶爾有風吹過，帶著絲絲涼意，全不似昨夜狂暴，仿佛惡劣的天氣已經過去。
眾人放鬆心情，各自開始忙碌，大多沒有將昨夜的異常放在心上。唯獨傑弗裡憂心忡忡，心中仿佛籠罩一層陰雲，始終惴惴不安。
領主府內，雲婓用過早餐，抓緊時間和精靈商談，希望能購買一批秘金。
他原計劃用糖交換，精靈先一步看中果酒，乾脆更改計劃，和法洛爾簽訂一份新的契約。
“酒可以提前運走，秘金兩個月內送來。”
精靈手中有雲婓需要的東西，他也有能讓精靈心動的籌碼，雙方都相信會達成長久合作，不會是一錘子買賣。適當放寬條件，主動做一些讓步有益無害。
“讚美您的慷慨。”法洛爾同雲婓打過交道，清楚他不是假裝客氣。作為回報，除了交易的秘金，額外送給他兩塊月光石，“月光石是精靈穀的特產，可以鑲嵌武器，例如長弓。”
“多謝。”
有之前的經驗，簽訂契約的過程十分順利。
收好羊皮卷，精靈們無意在雪鬆領久留，決定隔日啟程，動身前往海港乘船，儘快返回精靈之國。
不需要攜帶貨物，回程會比來時更快，精靈們倍感輕鬆。取得雲婓許可，眾人結伴前往樹人森林，想近距離看一看這些曾困住法洛爾三人的新生樹人。
法洛爾沒有同行，他留在領主府，等待雲婓給精靈王的回信。
“這個，我明天給你。”雲婓借口去書房，避開法洛爾的詢問，一溜煙消失在樓梯儘頭。
回到房間後，雲婓拿起展開的信紙，內容看過三遍，心中仍有些遲疑。
這封信不長，內容不足兩頁，兩三分鐘就能看完。
開頭是問候，末尾是署名，中間寫明炎龍提前破殼，體內有魔紋能量，就差明說幼龍提前出殼不是意外，十有八--九和雪鬆領有關。
“巨龍天性固執，幼龍提前出生需要魔力滋養。希望每年到雪鬆領生活一月，持續到成年。”
想到發現龍蛋的經過，雲婓無法否認幼龍吸收過魔紋能量。