和樹人比拚耐力實屬於自己找虐。
雲婓坐在樹枝上,指揮樹人對冰魔圍追堵截。如果它不跑，強行逼它跑，直到體力耗儘為止。
冰魔累得氣喘籲籲,縈繞周身的白霧全部散去,現出一身冰藍色的皮毛。頸後的傷口仍在流血，背部骨刺已經失去光澤。
天明時分，這場你追我趕的遊戲接近尾聲。
雪鬆領的主人擺明不想殺它，冰魔放棄逃跑,四腳朝天倒在地上。周圍全是樹人，累死它也逃不掉,乾脆不再難為自己。
“不跑了？”
雲婓順著樹乾落地,手中的精靈短劍纏繞白光,劍尖戳了戳冰魔，後者一動不動,一心一意擺爛。
“不跑就抓起來。”
雲婓一揮手，伴生藤將冰魔五花大綁，送入古堡地下的牢房。
冰魔束手就擒,甘願淪為俘虜，這場襲擊徹底失敗。召喚它的契約失效,一枚虛化的魔紋浮現在它身後，當場四分五裂,消失在清晨的第一縷光中。
雲婓停止注入魔力,天空中的魔紋逐漸消散。
太陽升起，領地內的冰糖堆集如山，在陽光下反射晶瑩光澤。
樹人和藤蔓分散到各處,搜集冰糖裝上大車,一車接一車送回領主府。
鬆葉城的居民走出家門,從樹人處得知昨夜的戰鬥，了解到冰糖的來曆，紛紛拿出工具幫忙。
搜集到的冰糖送入領主府，堆滿三間庫房。零星遺落在外，吸引來一群野馬，很快被瓜分得一乾二淨。
領民們送來最後兩車糖，傑弗裡恰好坐在車上。
布魯找到傑弗裡，作為搜集和運送冰糖的獎勵，交給他一批糧食，外加兩盒冰糖。
“這些穀物產自精靈之國，可以吃，也能留做種子。糖帶回去分給孩子們。”
對領民來說，冰糖固然好，遠不如糧食實在。
傑弗裡老人曾告誡眾人，沒有領主大人，冰魔肆虐雪鬆領，他們未必有活路。何況糖的價值太高，留下幾顆沒什麼，數量太多恐怕會招惹麻煩。
“感謝領主大人！”
糧食裝上馬車，領民們滿載而歸，無不心中歡喜，盛讚領主大人的慷慨和仁慈。
馬車走遠，樹人返回森林，領主府重歸寂靜。
伴隨著門軸的吱嘎聲，城門漸漸合攏，將古堡內外隔絕成為兩個世界。
打碎一樁陰謀，雪鬆領重新迎來好天氣，刺槐領突然遭遇一場大雪。
天空中烏雲密布，城池被黑暗籠罩。
狂風怒號，漫天飛雪，大地、房屋、橋梁儘數披上銀白。
橫貫主城的河流一夜封凍，再不見水浪洶湧。冰棱聚集成簇，斜立在冰麵上，如形態各異的冰花絢麗綻放。
雪中夾雜著冰雹，小如棗核，大似鵝卵，接二連三砸向屋頂。有房屋支撐不住，當場被砸出一個個缺口。
冰雹滾落在地麵，撞-擊聲不絕於耳。不到半日時間，主城各條街道鋪滿碎冰，出現縹緲的白霧。
西城家家關門閉戶，聽著冰雹打在屋頂的聲響，詛咒這該死的天氣。
相比西城，東城更是冰雹的重災區。
矮人習慣住在石屋，並在屋內挖掘地道。長年累月，地道互相連通，沿途分布合適居住的地穴，形成一個小型的地下居住區。
地麵建築被冰雹籠罩，屋頂有塌陷的危險，矮人們紛紛掀起木板進入地道，點燃掛在牆上的油燈，聚到一起大口喝著烈酒，將惡劣的天氣隔絕在外。
貴族們就沒有這麼好的運氣。
大雪突如其來，冰雹從天而降，冷風衝開門窗灌入室內，壁爐當場熄滅，再無法點燃。他們隻能躲到沒有窗戶和煙囪的房間裡，身上裹著三四層毯子，哆哆嗦嗦等待風雪結束。
軍營內的情況更加糟糕。
時值初冬，沒到天氣最冷的時候，軍營裡的木柴儲備不足，騎士們能夠燒火取暖，馬夫和仆人隻能穿上厚外套，不斷在馬棚裡跑跳跺腳，試圖讓身體暖和起來。
這樣的做法收效甚微。
冰雹始終不見停止跡象，不少人凍得臉色蒼白，頭發和眉毛掛上一層冰霜。
城主府前，守衛抵抗不住寒冷，早已經躲進門內。即使會遭到懲罰，他們也不想站在冰雹下，像個倒黴鬼一樣被砸得頭破血流。
領主府內，懸空的走廊縱-橫交錯，通向不同房間。
牆上的火把全部點燃，依舊無法將空間照亮。
幾名女仆急匆匆穿過走廊，去往女主人在二樓的臥室。
她們麵帶焦急，單手提著裙擺，露出帶著繡花的鞋尖。鞋麵上的刺繡不屬於刺槐領，是荊棘嶺獨有。
“快，快一點！”
女仆長高舉油燈，催促眾人加快腳步。
燈罩左右搖晃，燈鏈嘩啦作響，燈光忽明忽暗，隨時像要熄滅。
迎麵走來一名侍從，額頭染血，嘴邊有大塊青紫，身形傴僂，明顯傷得不輕。
遇到女仆的隊伍，侍從主動躲閃，更抬手捂住額頭，生怕血滴落弄臟對方的裙子。
女仆們腳步匆匆，沒有一個同侍從打招呼，更不會關心他的傷。
刺槐領主的脾氣一天比一天暴躁，身邊的仆人和侍從幾乎個個帶傷。這名侍從還算幸運，至少能活著走出來。就在昨天，有一個侍從是被人抬出來，傷勢實在太重，沒熬過半日就流血而亡。
女仆們見多類似的情形，對侍從抱有同情卻無法提供太多幫助。何況她們也是麻煩纏身，各個心急如焚，隻想儘快見到女主人。
突然，一陣嘶吼聲傳來，尖銳刺耳，歇斯底裡，簡直不像是人聲。女仆們大驚失色，飛速穿過走廊，衝到女主人的房門前。
聽到一聲比一聲淒厲的嘶吼，女仆長顧不上禮儀，一把推開房門，率先衝入室內。
臥室裡光線昏暗，壁爐的火早已經熄滅，不留一絲暖意。
一麵等身高的鏡子被推倒在地，鏡麵四分五裂，女仆們需要小心邁步，才不會被碎片劃傷腳底。
一個身穿長裙的女人倒在地上，麵孔朝下，濃密的卷發披散在身後，手腕和腳踝被割傷，正流淌出鮮紅的血。
她右手緊握一張羊皮卷，上麵繪有一枚魔紋，部分被鮮血染紅，模糊了原本的圖案。
“露西婭夫人！”女仆長衝上前，小心將她從地上扶起。感受到冰冷的體溫，顫抖著手指探到女人鼻下，氣息十分微弱，隨時都像要斷絕。
“毯子，熱水，傷藥！”
女仆長下達命令，女人被抬到床上，一名女仆解開長裙領口，兩外兩人為她擦拭身上的血跡。
柔軟的布巾擦過女人的臉和脖子，女仆動作一頓。連擦數下，發現紋路沒有消失，不由得發出驚叫。意識到自己做了什麼，馬上捂住嘴，驚慌看向女仆長。
“露西婭夫人出現了荊棘紋！”
女仆長關閉房門，轉身就聽到驚叫，看向滿臉驚駭的女仆，皺眉道：“不要大呼小叫。”
受驚的女仆被拉到一旁，女仆長走到床邊，親自為女主人擦拭。動作十分輕柔，麵色逐漸凝重。
女人意識昏沉，蒼白的皮膚上爬滿一條條黑色荊棘，原本姣好的麵容變得猙獰可怖，難怪會嚇到年輕的女仆。
“夫人，您能聽到我的話嗎？”女仆長彎下腰，試圖喚醒女人的意識。
連續數次，女人終於有了反應。薄薄的眼皮下，眼珠緩慢移動，嘴唇翕合，艱難吐出幾個字：“是、是反噬，失敗了。”
“夫人，露西婭夫人！”女仆長連喚數聲，女人再沒有回應，徹底陷入昏迷。