嗷——
伴隨著稚嫩的吼叫聲,一團紅影衝入王宮大廳，在室內橫衝直撞，掀翻支撐水鏡的木架。
水鏡倒扣在地,鏡麵支離破碎,光芒迅速暗淡。
幼龍撲扇著翅膀盤旋在屋頂，躲避身後追來的精靈。找準機會向下撲，抓亂排列在木架周圍的彩色礦石，破壞精靈王的召喚儀式。
幼龍得意地發出吼叫，可惜無法噴出龍息，隻有幾顆火星掛在嘴邊。
龍舍的精靈隻是打了個盹，就被幼龍鑽了空子。看到走下王座的精靈王，幾人低下頭，麵露羞慚。
“陛下。”
精靈王看向頭頂的幼龍，褐色的眸子愈發深邃,強悍的力量陡然席卷室內。
狂風平地而起,幼龍被風卷住,啪地一聲拍上牆麵，四肢攤開,呈餅狀滑向地麵。
“嗷！”
巨龍身體強悍,幼龍照樣皮糙肉厚,落地後迅速翻身，爆脾氣大吼，一點沒有服軟的跡象。
沉重的腳步聲從門後傳來，緊接著，冰霜巨龍出現在大廳。不等精靈王再次動手,一爪子扣住幼龍,將它牢牢按在爪下,不允許它再動彈一下。
“阿芙羅娜，它太調皮了。”精靈走到近前，看向冰霜巨龍。
冰霜巨龍低下頭，用龍吻輕觸精靈王的手背，希望能再饒恕幼龍一次。
“這是最後一次。”精靈王撫過冰霜巨龍的眼角，那裡有一道傷痕，是在古戰場上遺留。
冰霜巨龍再次輕觸精靈王，隨即收緊爪子，抓起幼龍離開大廳。
它會親自教訓幼龍。
調皮必須有限度，膽敢阻斷精靈王的召喚儀式，這頭幼龍簡直無法無天，必須受到懲罰！
冰霜巨龍抓著幼龍離開，龍舍的精靈也沒有久留。
走出大廳後，幾個精靈對視一眼，聯係剛才看到的召喚陣，不由得想起聽到的傳聞。
“聽說陛下感知到了創世書。”
“如果是這樣，難怪陛下會生氣。”
“這頭幼龍太調皮了。”
“我養過六頭幼龍，這是最頑劣的一個！”
精靈們腳步遠去，說話聲也隨之飄遠。
大廳內，水鏡回到原位，鏡麵光亮如新。散落地麵的彩礦石發出爆裂聲，同時碎成齏粉。
精靈王踏過礦石碎末，信步來到水鏡前，俯瞰鏡中倒影，手指輕觸鏡麵。
“很遠，藏得很隱秘。在哪？”
水鏡泛起波瀾，沿著白皙的指尖一圈圈向外擴散。良久，鏡中隻有環繞的水波，再沒有出現任何提示。
精靈王歎息一聲。
儀式被中途打斷，和創世書建立的聯係也隨之消散。想重新喚醒水鏡，隻能等到下次月圓。
雪鬆領
晚餐之後，雲婓沒有著急去往藏書室，露西婭夫人也沒有返回客房休息。兩人坐在桌旁，麵前是高高摞起的硬殼書，攤開的羊皮卷，以及插著羽毛筆的墨水瓶。
“正義複仇，的確記載在法典裡。”露西婭翻過大半本王國法典，找到需要的內容，提筆抄錄下來。對照雲婓給她的資料，心中很快有了腹案。
“我會給國王寫信，也會聯絡王室巫師。他是一名智慧的老人，曾經教導許多貴族和他們的繼承人，在王城內極有威望。至於送信的渠道，”露西婭頓了頓，“如果您能派人前往白船城，時間或許會拖延，但能避免許多麻煩。”
露西婭態度明確，除了雲婓和她信任的人，信不能落到任何人手裡，包括她的親弟弟。
姐弟倆的確有感情，但關係到領地利益，曾經身為繼承人的她太清楚對方會做出什麼樣的選擇。
“白船城，倒是可以。”雲婓考慮片刻，道，“或許您聽過商人阿亞姆，他是一位偉大的樹人，曾經行走各國，值得托付信任。”
阿亞姆留在雪鬆領，他的商隊成員也自願留下，包括中途加入隊伍的幾名遊俠。鬆葉城的居民遷入古堡，雙方很快打成一片。
避免阿亞姆受到黑暗力量影響，雲婓不打算讓他再上戰場，去白船城送信應該沒有問題。以老樹人的人脈和執行力，不僅能完成任務，更能先一步摸清城內情況，為挖掘海獸腦核做好準備。
“阿亞姆？”露西婭有些疑惑，她似乎聽過這個名字，又無法立刻想起來。
“夫人，他是行走各地的大商人，極有誠信。您曾同他購買過兩箱紅寶石，還有一件鑲嵌月光石的首飾。”女仆長負責管理露西婭的財產，對珍貴物品的來源了如指掌。
露西婭夫人在領主府養病，阿亞姆和盧克常駐樹人森林，雙方一直沒有見麵。否則女仆長會更快想起來，早一步提醒露西婭。
“您推薦的人必然值得信任。”露西婭正色道。
兩人達成一致，露西婭提筆寫成書信，內容大體相同，用詞稍做改動。一封交給國王，另一封交給王室巫師，她曾經的老師。
女仆長取來專用的火蠟和一枚戒指，在係好的羊皮卷上刻印蠟封，證實露西婭的身份。
“荊棘？”雲婓側頭掃過一眼，發現戒麵圖案很特彆，纏繞的荊棘拱衛交疊的權杖和長矛，顯得殺氣騰騰。
露西婭親手將羊皮卷裝進盒子裡，扣上蓋子，解釋道：“我曾是荊棘領的第一繼承人，這枚徽章是從家族繼承，那之後一直沒有更改。”
老領主剝奪露西婭的繼承權，做主將她遠嫁刺槐領，卻沒有收回她在繼承人期間使用的徽章。不是有多少親情，全因忌憚露西婭手中的力量。
時過境遷，老領主已經不在，露西婭身邊僅留下黑荊棘女仆，她的弟弟高枕無憂，也沒想起拿回這枚戒指。
信交給雲婓安排，露西婭感到疲憊，道一聲失禮，起身返回客房。
腳步聲消失在走廊儘頭，雲婓抓起一隻藤球，隨手捏了幾下。以雪鬆領到王城的距離，加上往返白船城的時間，或許信在路上，邊境已經燃起戰火。
“應該先動手。”
雲婓靠向椅背，在腦海中描繪邊境地圖，很快有了第一個目標，一座位於峽穀內的小城，也是通往刺槐領的交通要道。
戰爭無可避免，但是怎麼打，在哪裡打，節奏如何把握，就不是刺槐領主能全部決定。
計劃正逐步實施，雲婓心情很好，任由藤球趴在肩上，腳步輕快返回臥室。
明天開始他會很忙，今夜必須睡個好覺。
夜色漸深，一場大雪如約而至。
寒風呼嘯，滴水成冰，冰魔一改白日裡的懶洋洋，變得精神抖擻，昂首發出咆哮。聲音響徹在天地間，撕開雪幕，震耳欲聾。
大雪紛飛，天地間一片銀白。
雪幕不斷擴散，雪鬆領、刺槐領乃至鐵杉領都籠罩在飛雪之中。
氣溫急劇下降，河麵封凍，路麵結冰，石橋兩側垂掛成排冰棱，刺槐領主城臨河而建，儼然成為一座冰城。
入夜後，城民各自返回家中，陸續關門閉戶，道路兩旁不見一點燈火。
夜半時分，城內響起馬蹄聲，道路儘頭有火光搖曳。
馬蹄聲逐漸接近，全副武裝的騎士穿過長街，打起火把列隊出城。
臨街的店鋪內，城民透過窗縫向外望，看到排成長龍的騎士隊伍，不由得打了個寒顫。
近段時間以來，城內流言四起，領主府傳出消息，露西婭夫人返回荊棘領養病，中途遭遇雪鬆領刺殺，隊伍上下不幸罹難。
雪鬆領主血脈覺醒，妄圖報複刺槐領，不僅殺死露西婭夫人，還奪走法布爾礦山和銀蹄礦洞，搶占平原鎮，驅趕所有鎮民。
事情傳得沸沸揚揚，城內貴族帶頭叫囂以血還血，奪回屬於刺槐領的土地和礦產。
“給雪鬆領一個教訓！”
“奪回屬於我們的一切！”
他們不斷煽動戰爭，顯然已經忘記礦產和土地本就屬於雪鬆領，刺槐領才是在強取豪奪。
露西婭夫人的事情同樣存在疑點。
刺槐領主迷戀半水妖，和第一夫人關係惡劣，還曾囚禁第一夫人。消息瞞不住，擔憂激怒荊棘領，刺槐領主才中途罷手。
露西婭夫人遭遇不幸，更像是領主在自導自演。
有貴族仗義執言，結果是全家被驅逐。名義上返回自己的莊園，卻再沒人看到一家人的蹤影。他們究竟去了哪裡，或許隻有死靈知道。
“彆看了。”
腳步聲傳來，女主人舉著蠟燭走上樓梯，來到丈夫背後，提醒他關嚴窗戶。萬一被發現，恐怕會惹上麻煩。
男人轉過身，沉聲道：“或許我們該離開。”這段時間發生太多事情，他整日憂心忡忡，生出離開主城的念頭。
“離開主城，我們又能去哪裡？”女人走到桌邊，放下燭台。
“我明天去見堂兄。他在領主府乾活，能知道更多消息。”男人走過來，握住妻子的肩膀，儘可能安慰她，“如果情況真的很糟糕，我們不僅要離開主城，更應該離開刺槐領。”
夫妻倆一坐一站，誰都沒有再說話。
時間過去良久，屋外的馬蹄聲仍沒有消失，兩人不約而同歎息，對未來充滿不確定和擔憂。
和西城領民相比，東城的矮人行動更快。
他們聚集到地下，討論是否該離開刺槐領，返回矮人之國。
“刺槐領主變得瘋狂，他竟然要我們參與領地戰爭，這不可能！”
胡子花白的矮人站起身，倒支起一把鋒利的斧頭，雙手按住斧柄，神情無比嚴肅。
“初代領主曾經立下誓言，不會要求我們參與戰爭。我們可以為他們打造鎧甲兵器，絕不卷入王國貴族之間的爭端。”
“荊棘領不提，鐵杉領使者著急離開，這本身就不尋常。”老矮人沉聲道。
“大家應該看到，領主府數次派遣使者，再沒有荊棘領和鐵杉領的隊伍抵達。相反，組建聯軍的策略被放棄，領主正在大規模召集領地內的騎士。”
“這個訊號十分危險。”
矮人們不參與領主府決策，但他們了解戰爭需要的鎧甲武器。通過裝配的馬具數量，能輕鬆推斷出集結在邊境的騎士團規模。
“刺槐領出兵攻打雪鬆領，無論找多少借口，都是在違背王國法典。”
老矮人活了數百年，親眼見證刺槐領主是如何背叛盟友，攫取雪鬆家族的財富，又是如何被半水妖迷惑，走到今天這一步。
矮人們和刺槐家族有契約，他們十分誠信，一直留在刺槐領。然而刺槐家族出現問題，刺槐領主變得瘋狂，他們不願意卷入戰爭，唯有撕毀契約，離開這座他們親手打造的城市。
“領主不會允許我們離開。”一個身材魁梧的矮人說道。
他的話引起矮人們的擔憂。
矮人們有自己的消息渠道，他們握有露西婭夫人遭遇追殺的證據。
兩名矮人高價從騎士手中交換幾枚金紐扣，它們屬於荊棘領的貴族。紐扣上的花紋磨損扭曲，憑矮人的手藝很容易恢複，它們就是最好的證據。
“我們必須離開！”又一名矮人站起身，揮舞著拳頭砸在桌上，在桌麵留下一個清晰的拳印。
證據擺在眼前，矮人們不再猶豫，全體同意離開刺槐領。
“從這裡走，離開主城轉道向西。”老矮人鋪開一張羊皮卷，長滿繭子的手指在圖上用力點了一下。
“刺槐領主絕對不會想到，我們會向西走。這裡有一座峽穀，數千年前曾是對抗巨人的要塞。峽穀中有隱秘的隧道，我們可以悄悄通過，不引起任何人懷疑。”
矮人們湊到桌旁，頭碰著頭，蓬鬆的大胡子遮擋羊皮卷，必須用手抓著才能看清地圖。
“時間過去這麼久，隧道不會坍塌？”一名矮人擔憂道。
“當然不會。”老矮人信誓旦旦，“這是鐵斧家族挖掘的隧道，曾經用於古戰場，巨龍也無法摧毀！”
“好，就從這裡走。”
矮人們達成一致，老矮人收起地圖，讓大家快去收拾行李。
“帶上保暖的毯子，食物也多帶一些。還有武器，弓箭就不必了，那是長耳朵喜歡用的。”
矮人們在家裡翻箱倒櫃，將必要的行李卷在一起，用繩子捆在身上，簡直像背了一座小山。他們計劃從地道離開，不能駕駛馬車，這就意味著一切要靠雙腳。
“準備好就出發！”
矮人聚集到一起，由於身上背著行李，手中抓著武器和工具，原本寬敞的空間立刻變得狹窄。
“真懷念地龍。”
“彆抱怨了，快跟上。”
清點過人數，確定沒有落下任何人，老矮人打開一扇木門，掄起石錘砸向門後的牆壁。
一下接著一下，沉悶的錘擊聲在地道內回響。
足足敲了十下，轟隆一聲，牆壁塌陷，眼前是一條更加隱秘的通道。
“火把！”
老矮人舉起火把，手臂伸入地道內。火把揮舞數下，始終沒有熄滅，證明通風口沒有堵住，裡麵應該是安全的。
“跟上。”
老矮人緊了緊身上的外套，率先走進地道。
在他身後，矮人們或舉起火把或提著油燈，一個接一個跟上來，在幽暗狹長的地道內沉默前行。
這條地道曆史悠久，可以追溯到主城初建時。
早在決定留在刺槐領時，矮人們就為自己留下後路，秘密僅在同族間傳遞，沒有對外走漏半點風聲。
“往這邊。”
遇到一條岔路，老矮人翻看地圖，決定從左邊走。
他的選擇十分正確。
沒有走出多遠，前方出現流水聲，證明他們正靠近地下水渠，距離第一個暗道出口已經不遠。。
“從這裡走，離開主城轉道向西。”老矮人鋪開一張羊皮卷，長滿繭子的手指在圖上用力點了一下。
“刺槐領主絕對不會想到，我們會向西走。這裡有一座峽穀，數千年前曾是對抗巨人的要塞。峽穀中有隱秘的隧道，我們可以悄悄通過，不引起任何人懷疑。”
矮人們湊到桌旁，頭碰著頭，蓬鬆的大胡子遮擋羊皮卷，必須用手抓著才能看清地圖。
“時間過去這麼久，隧道不會坍塌？”一名矮人擔憂道。