深夜時分,刺槐領主府內燈火通明。
仆人們沉默穿過走廊，迎麵遇到不敢說話。對領主的恐懼深入內心，空氣中仿佛都彌漫著血腥味。
二樓書房落地窗大開,冷風呼嘯卷入，燭台傾倒,蠟燭摔成兩截。半截滾入遍地狼藉中，火光被一腳踩滅。
刺槐領主背窗而立,雙手交疊緊握手杖，手背鼓起青筋，眼底燃燒暗火。
在他腳下是兩隻木盒，一隻倒扣在地,盒蓋同盒身分離；一隻盒身斷成兩截，盒子上的鎖被捏碎，在刺槐領主的憤怒中化成齏粉。
木盒殘骸中躺著兩張羊皮卷,分彆來自荊棘領和鐵杉領,是兩位領主的親筆信。
荊棘領主撕毀盟約,直言對刺槐領主的所作所為表示震驚。他在信中表示,手中掌握切實證據,證實露西婭夫人遭到惡待,使者的死和刺槐領脫不開關係。
“閣下必須給出解釋，否則我將前往王城,為荊棘家族尋求公平！”
荊棘領主態度強硬,沒有任何轉圜餘地。字裡行間充滿威脅，刺激刺槐領主的神經，令他勃然大怒,當場命令抓捕送信人。不想侍從來報,對方偽裝出城,根本尋不到蹤影。
鐵杉領主同樣不會出兵。借口邊境發現半獸人和地穴人組成的盜匪團，需要騎士守護領地，對出兵提議一口否決，拒絕得乾脆利落。更在信中提到使者返回途中遭遇刺殺，希望刺槐領能懲治惡徒。
刺槐領主怒不可遏。
“該死的！”
他痛罵鐵杉領主和荊棘領主，抓起一張羊皮卷就要撕毀。不想上麵的文字突然起火，他沒能撕毀羊皮卷，手指反被灼傷。
火光跳躍燃燒，羊皮卷依舊完好，燒傷的手卻流血不止。
血珠滴落在羊皮卷上，流入纏繞荊棘的印章。印章顏色發生改變，房間中彌漫一股腥甜的氣息，湧入鼻端令人作嘔。
隱藏在信中的詛咒，不致命，卻是徹頭徹尾的挑釁和侮辱。
刺槐領主握緊手指，刺痛感不斷加劇。房間中腥氣漸濃，冷風也無法吹散。
“我將滅絕雪鬆家族！”
“該死的毀約者，下一個就是你們！”
他決心吞並雪鬆領，進一步壯大刺槐領。他要報複鐵杉領和荊棘領，用鮮血和生命洗刷今日恥辱！
憤怒吞噬冷靜，思考的能力隨之湮滅。
他被半水妖的毒侵蝕大腦，經受連番刺激，距離徹底瘋狂僅有一步之遙。
敲門聲突然響起，侍從膽戰心驚，牙齒都在打顫。他惶恐不安，不想打擾刺槐領主，但事情太過嚴重，無法隱瞞下來。如果事後被發現，他的下場會更加淒慘。
“領主大人，矮人們不見了！”
“什麼？！”刺槐領主猛然拉開房門，眼底爬滿血絲，樣子異常可怖，“你說什麼，再說一遍？”
“領主大人，矮人、矮人們不見了。是一個商人發現，上報領主府。”侍從戰戰兢兢，不停打著哆嗦，說話時不敢抬頭。
矮人的行動十分隱秘，加上入冬以來他們時常呆在地下，如果不是情況特殊，兩三天都不會發現異常。
偏偏事情不湊巧，一名商人家中的壁爐出現問題，煙囪被堵住，仆人們無法修理，隻能求助矮人。
商人冒雪來到矮人的居住區，連續造訪三家，全部門窗緊閉，屋子裡不見燈光。
“奇怪，怎麼一個人都沒有？”
商人嘴裡嘟囔著，帶著仆人走向第四家，第五家，直到第十家，始終不見一個人影。
以為矮人在地下聽不見，或者是在睡覺，他開始大力敲門，邊敲邊喊。半個多小時過去，沒有一個矮人出現。
漆黑的街道，沉默的房屋，屋子裡靜得令人心慌。
終於意識到情況不對，商人命令仆人撞門。
仆人大驚失色，連連後退擺手。矮人脾氣暴躁，破壞他們的房子，一定會被報複。
商人遲疑片刻，還是堅持下令。
“撞門！”
見仆人不動，商人揮舞起鞭子，大聲道，“房子裡根本沒有人，否則為什麼不出來？給我撞開！”
鞭子如雨落下，抽在身上火辣辣地疼。
仆人實在撐不住，隻能執行商人的命令，鼓起勇氣撞向房門。
門內插著門栓，無法輕易撞開。仆人不想再挨鞭子，找到未切割的木料，一起抬著向前撞。
門栓固然牢固，卻抵不住接二連三的撞擊。
哢嚓一聲，木門洞開。
屋子裡漆黑一片，商人舉著火把走進室內，發現櫃門大開，保暖的衣物鬥篷不剩一件。桌椅堆在一起，靠牆的木架空空如也，矮人的武器和工具不翼而飛。
商人退後兩步，借火光照亮地麵，搜尋矮人的地道入口。入口不算隱蔽，就在木架正前方，一塊顏色略深的木板。
商人握住木板上的金屬環，用力向上拉。連續試過三次，還叫來仆人幫忙，金屬環差點拽斷，木板依舊紋絲不動，分明是從下麵釘死。
事情不妙。
商人額頭冒出冷汗。
“去下一家！”
他希望是個誤會，現實卻給了他沉重一擊。連續撞開三間木屋，都是人去樓空，地道入口被牢牢釘死。
商人臉色大變，明白出大事了。
他轉身跑出屋子，不小心撞上身後的仆人。
仆人踉蹌後退，腳下打滑坐到雪地上。跌倒時沒能握住火把，火把滾落在雪地上，火光迅速熄滅，冒出一縷黑煙。
商人滿心焦急，顧不上許多，親自駕駛馬車飛馳趕往領主府。
“出事了，矮人們不見了！”
仆人不敢隱瞞，隻能敲響書房的門。
刺槐領主本就怒火中燒，聽到矮人們不見，更是火冒三丈。
一隊巨熊騎士奉命搜查，抵達矮人居住的區域，地麵沒有任何線索，隻能從地下搜尋。然而地道入口全部封死，需要蠻力才能打開。
“砸開！”
騎士隊長沒有猶豫，命人砸開地道。伴隨著一陣敲擊聲，四指厚的木板碎裂，木片向下塌陷，現出一個黝黑的洞口。
借火光向下望，地道沒有堵住，依舊四通八達。
地道是按照矮人的體型打造，入口有些窄，巨熊騎士體格魁梧，想進去必須除掉鎧甲。下到一半又被卡住，下不去上不來，隻能靠硬拔，場麵一度尷尬。
“撬開地板！”
騎士隊長滿臉陰沉，拆掉房子也要找到這些矮人。
騎士們力氣足夠大，沒幾下就拆掉大片地板，開出足夠通過的地道入口。
“下去！”
兩名騎士率先進入地道，沒過多久又退了回來。麵對騎士隊長的詢問，兩人滿臉都是無奈。
“隊長，下麵太窄，根本沒法走，爬都爬不過去。”
地道結構複雜，越向裡空間越窄，前方更有岔道，勉強擠進去肯定會被困住。騎士們不想陷在裡麵，隻能灰頭土臉地退回來。
無法探查地道，找不到任何有用的線索，騎士們無功而返，將事情如實上報。
“矮人不在城內。”騎士隊長說道。至於地道出口在哪，矮人出城後又去往哪裡，他完全是一無所知。
“一群忘恩負義的家夥！通知樹人去城外搜，發現矮人立即圍捕，不肯回來就全部殺死，一個不留！”
刺槐領主憤怒地砸斷手杖，杖首的寶石滾落在地，沾染上灰塵，顏色變得灰暗，一如他此刻的心情。
主城地下，矮人們仔細辨彆聲音，順利找到通向城外的地下溝渠，沿著溝渠來到位於河邊的出口。
沿河有一片森林，林中矗立大大小小的土丘，曾經是白蟻的巢穴，被矮人們利用起來，挖掘出城的地道。
一座土丘下傳來聲響，叮叮咚咚持續不斷。
數分鐘後，土丘頂部被掀開，一個強壯的矮人爬上地麵，警惕地四周觀望，用力抹掉胡子和頭發上的雪渣。
“出來吧，這裡安全。”矮人沒有發現危險，立刻向同伴示意。
地道裡傳出聲響，矮人們接二連三爬出洞口，大口呼吸著新鮮空氣，不顧積雪坐在地上，頓感輕鬆許多。
休息片刻，老矮人說道：“抓緊過河。”
河麵封凍不需要撐船，徒步過河要更加小心。不走運遇到冰麵斷裂，掉進冰冷的河水，絕對是九死一生。
“快點，動作快！”
在老矮人的催促下，矮人們陸續奔向林子，找到埋在雪下的圓木，長短重量合適，準備抱著穿過冰麵。
過河的地點不算隱蔽，換做平時很容易暴露蹤跡。
今時情況特殊，刺槐領主發起戰爭，騎士團和樹人奔赴邊境，巡邏力量減弱。城民不敢外出，往來商隊基本絕跡。
矮人們十分走運，全體穿過冰麵，沒有被任何人發現。
來到河對岸，老矮人拿出地圖，確認一個方向，矮人們繼續前行。
為保證不被發現，他們選擇繞路，避開附近的村莊，按照地圖指引加速向西，尋找藏有地道的峽穀。
“快一點，峽穀就在前麵！”
矮人們滿懷信心，邁開大步向目的地前進。可惜的是，幸運之神沒有一直眷顧他們。