入夜,古堡內燈火通明，人聲喧鬨。
遵照雲婓的命令，布魯打開酒窖,藤蔓輪番入內，運出一桶桶麥酒、甜酒和盧克精心釀造的果酒。
空氣中充斥著酒香和食物的香味。
烤肉送上桌,搭配裹滿湯汁的塊莖，還有剛出爐的麵包，熱氣騰騰,誘人無比。
大廳內,雲婓高坐上首，甘納、阿亞姆和矮人們分坐在左右。傑弗裡和矮人阿爾伯特坐在一起,布魯則忙得腳不沾地,直至宴會開始,仍未來得及歇一口氣。
領主府外，方形和三角形的篝火一座座燃起，手臂粗的火把插在路旁,將整條長街照得亮如白晝。
領地眾人圍坐在一起，三五成群大聲談笑，開懷暢飲。
騎士們沒有返回關押處,被允許參與這場盛宴。經過長時間的關押和磨礪，他們全都卸下驕傲,能夠放下身段和眾人坐在一起,互相舉杯。
實事求是地講,得不到雪鬆領主赦免，他們今後的日子未必比得上農夫,畢生都要和半獸人一起做苦力。
“不會有贖金,所以,該徹底明白自己的處境。”一名騎士苦笑一聲，仰頭喝儘杯中的麥酒。
投奔來的小商人和領民難得放鬆，幾杯酒下肚，借著酒意傾倒苦水，講述自己倒黴的經曆。
“蟲群襲擊了主城，到處都是可怕的蟲子，它們無孔不入。”
“東城遭到蟲群毀滅，留在城內的貴族和騎士無一幸免，死狀極其可怖。有仆人逃出來，到處叫嚷著蟲子的可怕。”
“我永遠忘不掉那個夜晚，城門守衛倒在路上，被蟲群覆蓋，一瞬間就變成枯骨，到最後骨頭也沒留下。”
一名小商人舉起酒杯，仰頭一飲而儘。
恐怖的記憶深植腦海，日夜折磨著他，成為可怕夢魘。見到蟲群之後，他沒睡過一個好覺，每次剛睡下不久就會被噩夢驚醒。
哪怕離開刺槐領，他仍提心吊膽，整日裡戰戰兢兢。稍有風吹草動就會疑神疑鬼，控製不住雙手顫抖。
有相似症狀的刺槐領領民不在少數。
長時間無法安睡，他們臉色慘白，眼下掛著黑眼圈，眼球爬滿血絲，看上去無比憔悴。
布魯給了他們一種藥水，裡麵含有少量碾碎的菌菇，味道有些古怪，但能讓他們睡個好覺。
眾人十分感激，愈發堅定留下來的決心。
“感謝雪鬆領，感謝領主大人，感謝慷慨的樹人管家！”
伊娜抬過來一筐麵包，剛剛烤出來，帶著獨特的麥香味。麥殼篩得很乾淨，麵包口感十分暄軟，和硬麵包截然不同。
“領主大人帶回刺麥，磨碎去殼，比領地的麥子更香。”
伊娜和幾個女人坐到桌旁，端起酒杯喝下一大口，抹去額頭上的汗水，用力扇著風，頓覺舒爽許多。
“刺麥？”村人們最關注糧食，聽到伊娜的話，陸續圍了上來。
“卡德薩城的麥子，領主大人帶回許多種子，決定在領地墾荒種植，這是布魯管家親口說的。”
“墾荒嗎？那真是太好了！”
墾荒意味著需要大量人手，投奔來的刺槐領眾人精神振奮，無不高興萬分。
相比之下，騎士們變得異常沉默。
聽到主城內發生的一切，他們能夠肯定，蟲群是巫師的詛咒。
東城的貴族騎士不存一人，家族一夜之間覆滅，此時此刻，他們對巫師恩裡克的恨意達到頂峰，刺槐領主也被遷怒。
如果恩裡克沒有被雲婓殺死，憤怒的騎士們會不惜一切將他撕碎。
半獸人沒有參與話題，他們大塊吃肉大口喝酒，很快變得醉醺醺。不少人當場獸化，站起身捶打著胸膛，互相推搡著大吵大嚷，看上去要發酒瘋。
鬆葉城眾人見怪不怪，少年們拋出幾顆種子，墨綠色的藤蔓迅速生長，將鬨事的半獸人捆綁起來，堵住他們的嘴巴，送回他們的住處。房門一關，任憑他們自己去鬨。
目睹全過程，地穴人忍不住偷笑。
他們相當記仇，始終記得在礦山時的遭遇，自然樂見半獸人被教訓。
喧鬨聲傳上露台，魔龍依舊呼呼大睡，半點不受影響。冰魔走出泉池，探頭看了兩眼，很快失去興趣，撈起兩塊冰糖送進嘴裡，咯吱咯吱咬得起勁。
地下牢房中，夏萊姆靠坐在牆邊，法杖被收走，身上的長袍和鬥篷沾滿灰塵，樣子狼狽不堪。
距他不遠擺著一張托盤，盤子裡是一碗肉湯和兩塊麵包，還有一壺清水。
食物送來有一段時間，夏萊姆沒動一下。
地牢中溫度很低，肉湯逐漸變涼，白色的油脂凝固在碗邊，漂浮在湯上，結了厚厚一層。
咕嚕嚕。
夏萊姆的肚子發出轟鳴，他按住胃部，不由自主地咽了一口口水。饑餓的本能占據上風，他終於抓起一塊麵包，撕開送進嘴裡。
麵包很硬，裡麵摻著劃嗓子的麥殼，味道相當不好。換成往日，夏萊姆看都不會看一眼，現如今卻是唯一能入口的食物。
強塞下半塊麵包，夏萊姆突然開始咳嗽，他用力捶打胸口，抓起放在一旁的水壺，一口氣灌下去，總算沒有被噎死。
身為大巫師索洛托的心腹，夏萊姆在王城風光無兩，貴族遇到他都要客客氣氣，何曾如此落魄。
憤怒和怨憎同時湧上，情緒再不受控製。
他丟掉吃到一半的麵包，單腳踩上去碾碎，隨即撲向牢門，雙手拍打著門板，大聲吼道：“放我出去！雪鬆領主，你不能這樣侮辱我，大巫師不會放過你！”
夏萊姆雙眼赤紅，神情狂亂，半點不見昔日的高傲。他的吼叫聲傳出很遠，在地牢中不斷回響。
突然，一陣窸窸窣窣的聲音傳來，一條節肢穿過牢門上的通風口，猛然刺了進來。
“啊！”
夏萊姆驚恐大叫，本能向後退，絆在凸起的石頭上，仰麵摔倒在地。
兩隻複眼出現在通風口，鎖定牢房中的巫師，鐮刀狀的口器擦擦做響。
夏萊姆的吼叫沒有引來雲婓，反而激怒在地下生活的蜘蛛。它們正在照顧蛛卵，脾氣十分暴躁，如果沒有牢門阻擋，已經將夏萊姆大卸八塊。
狼狽的巫師不敢再大吼大叫，迅速退到囚室角落。
他突然清醒過來，開始正視自己的處境。他已經淪為囚徒，除非雲婓大發慈悲放他出去，否則注定要在牢房中腐爛。
領主府大廳內，矮人高聲唱著祝酒歌，紅光滿麵舉起酒杯，高聲道：“為了英勇善戰的領主大人！”
“敬領主大人！”
雲婓回敬眾人，飲儘杯中酒。
自從宴會開始，他的興致一直不高。他努力掩飾，瞞過大部分人，卻被坐在一旁的甘納察覺端倪。