夜色中,七頭黑鹿風馳電掣，穿過重重雪幕，抵近樹人森林。
感知到魔族氣息,樹人陸續蘇醒，粗壯的樹根脫出地麵,茂密的樹冠在風中搖曳。沉重的腳步聲逐漸密集,在黑暗中傳出，衝破呼嘯的寒風，送入魅魔耳中。
“樹人森林。”
赫達抬起右臂,魅魔們同時拉住韁繩。
黑鹿集體停止前進，在原地踏動蹄子，遊弋在凍結的河岸旁，距森林邊緣不過百米。
黑鹿是血族的另一種形態，長途跋涉未見疲憊,呼出的氣息比風更冷,不會凝結白霧,更不見霜雪結晶。
魅魔們遠道而來，奉紅海島之主的命令，為雲婓的登基慶典送上數箱禮物。由於途中耽擱,她們比預期稍晚抵達，在夜間行路，稍有不慎就可能造成誤會。
“都怪那群該死的炎魔！”
“等到回去之後,我一定要上報大公,火焰城必須付出代價！”
炎魔相當難纏，追在她們身後,一路上死纏爛打,殺死一批又來一批。直至穿過貢莫爾河穀,遇到未知力量阻隔，大量的噬血藤鋪滿河道，他們無法繼續前進，才被迫放棄追逐。
魅魔趁機加快速度，日夜兼程，總算沒有逾時，趕在慶典之前抵達雪鬆之城。
“我們沒有惡意，為祝賀新國王而來。”
示意同伴留在原地，赫達翻身落地，獨自穿過河麵，來到樹人近前。她曾到過雪鬆領，認識這裡的邊境樹人。然而眼前都是生麵孔，未必會相信她口中所言。
事實正如預期，樹人沒有發起攻擊，但也不許她繼續靠近。
“停下，我們將通知城內。”
赫達從善如流，依言留在林邊。她從腰帶上解下一隻布袋，袋子裡倒出一個巴掌大的木盒。盒蓋打開，裡麵靜靜躺著一小截樹枝。
二十多年過去，樹枝依舊保存完好，斷口未曾變色，看上去十分新鮮，如剛取下來一般。
這是一根鬆枝。
“將它帶給紅鬆布魯，能夠證實我的身份。”
樹人取過樹枝，感受到殘留的力量，的確和樹人管家一般無二。他們沒有耽擱，立即分出一人前往城內。
赫達沒有多言，退後半步拉起兜帽，抵擋呼嘯的寒風。
常年生活在紅海島，習慣溫暖潮濕的氣候，很難適應西部王國的冬天。尤其是寒冷的冬夜，幾乎能凍僵人的骨髓。
魅魔實力強悍，一樣難抵嚴寒。幸好她們早有準備，每個人都穿著厚實的外套和靴子，再加上一件特製的鬥篷，足能抵擋狂風暴雪。
樹人速度很快，片刻時間就去而複返。他不是獨自歸來，同行兩人，一人是管家布魯，另一人則是治安官盧克。
看到熟悉的麵孔，赫達鬆了口氣，半掀兜帽向紅鬆頷首：“布魯，好久不見。”
布魯腳步加快，神情略顯激動：“赫達，真的是你！”
雙方是舊識，以護衛雪鬆家族血脈為契機，算得上半個盟友。
“盧克，她是赫達，送主人歸來的魅魔。”一番寒暄之後，布魯向樹人們介紹赫達，親口證實她的身份，“主人能安然無恙，她居功至偉。”
麵對布魯的讚揚，赫達沒有謙辭。
當年的雪鬆領風雨飄搖，國王、大巫師和貴族們心懷鬼胎，對雪鬆家族的土地和財富虎視眈眈。能夠保全稚嫩的生命，迫使王國上下承認嬰兒的血脈，單憑樹人的力量遠遠不夠，多虧赫達帶領魅魔大開殺戒，才徹底穩定住局勢。
對魅魔而言，領取這份功勞是理所應當，完全無愧於心。
“我此行是為道賀，為新國王送來禮物。”
說話間，赫達朝身後招手，魅魔們陸續翻身落地，徒步穿過河麵。黑鹿跟在她們身後，其中三頭背負交錯的皮帶，皮帶兩端各係一隻木箱。箱體呈方形，表麵雕刻精美花紋。箱蓋頂部上拱，同箱體嚴絲合縫。連接的鎖扣閃爍幽光，鑲嵌暗紅色的魔界寶石。
不提裡麵的禮物，僅這六隻箱子就已價值連城。一旦流入世間，勢必會引來各族瘋搶。
“箱子裡麵是禮物，還有大公的親筆信，需要交給新國王。”
布魯和盧克沒有打開箱子，僅在外部查看，確認沒有問題，當先引路，帶領赫達一行人入城。
魅魔們重新躍上鹿背，無視呼嘯的狂風，沿途和樹人攀談。不僅了解到城內近況，也對王國變化驚歎連連。
樹人的話中提到雲婓，魅魔們聽得聚精會神，對年輕的國王充滿好奇。
赫達想起懷抱的嬰兒，不由得心生懷念。又記起艾希莉亞的命令，神情陡然變得嚴肅。
一行人來到城門前，遇到矗立在雪中的石巨人，龐大的身軀比城牆高出一截。即使沒有敵意，僅是審視和好奇，他們的注視仍讓魅魔感受到壓力。
黑鹿則是雙眼泛紅，本能做出防禦狀，藏在唇後的獠牙探出，蒼白的顏色在暗夜中格外醒目。
吊橋轟然下落，城門緩慢開啟。
門軸的吱嘎聲在暗夜中傳出，路旁的房屋陸續亮起燈火，窗後出現人影，全是夜半驚醒的領民。
半水妖對力量的感知異常敏銳。魅魔剛剛入城，她們就睜開雙眼。幾人在黑暗中對視，睡意全消，索性站起身，一起走向窗口。
從二樓向下望，能清晰看到長街全景。火光映照下，一支隊伍闖入視野。
“布魯管家和治安官。”
“在他們身後的是魔族？”
“不會錯，是魔族。”
兩名樹人在前引路，證明這行人的身份沒有問題，至少不是敵人。然而看到魔族，半水妖們還是繃緊了神經。並非無故生出敵意，而是源於本能。
察覺到落在身上的目光，一名魅魔仰起頭，精準捕獲到窗後的身影。
她挑了下眉，唇畔掀起淺笑，即使兜帽遮住半張臉，僅露出白皙的下巴，這個笑仍讓半水妖們臉紅心跳。
砰地一聲，木窗關閉。
窗後的姑娘們捂著胸口滑坐在地，你看看我，我看看你，都能看到對方坨紅的臉頰。
“魅魔，一定是魅魔！”
街道上，魅魔收回視線，轉頭遇見同伴奇怪的目光。
“佐伊，你在笑什麼？”
“看到幾隻漂亮的小鳥。”
“小鳥？”維琦愣了一下，看向緊閉的木窗，當即心中了然，不讚同道，“你收斂一些，彆鬨出亂子。”
“我是那麼胡來的人嗎？”佐伊試圖為自己辯解。
“你是。”不等維琦回答，另一名魅魔率先出聲，“要不要數數你惹來的風流債？當年是誰藏在島上幾百年，不敢踏出紅海島一步，出去就會被打死？”
“那是幾千年前的事了，諾拉！”佐伊不滿道。
“時間過去再久，事實不會改變。因為你的風流，差點影響大公的婚事。如果不想舊事重演，你最好端正態度。萬一鬨出事來惹怒了大公，我們可不會為你求情。”諾拉不容置疑，話說得斬釘截鐵。
佐伊無可爭辯，隻能閉上嘴，認命接受警告。