隊伍穿過長街，遇到一隊巡邏騎士。後者肩上扛著麻袋，裡麵是抓捕的地鼠人。這些家夥初來乍到，正在謀劃偷竊，未及行動就被抓個正著。
“治安官閣下，管家大人。”
巡邏騎士大多是遊俠出身，各個藝高膽大，對抓捕小偷很有經驗，追蹤強盜和竊賊也頗為拿手。
自從城內有了他們，治安情況迅速好轉，小偷竊賊近乎絕跡。唯獨紮乞落強盜數量太大，性情十分狡猾，在城外來去如風，始終沒能一網打儘。
“又一批地鼠人？”盧克問道。
“是的。”
“地下牢房已經住滿，送去新建的石牢，交給半獸人看管。”
“遵命。”
巡邏騎士沒有逗留，很快穿過街尾去往新建的牢房。
距離慶典漸近，更要警惕城內的治安狀況，不容許有任何疏忽。
在盧克的領導下，巡邏隊伍達成共識，與其亡羊補牢，莫如防患於未然。實行數日，效果頗為顯著。
來不及實施偷竊就被抓捕，地鼠人感到冤枉，大聲發出抗議：“我們沒有偷盜，你們不能這樣趕儘殺絕！”
無論地鼠人如叫嚷，巡邏騎士始終充耳不聞。抵達目的地後，強令他們在羊皮卷上按下手印，一個接著一個送進牢房，牢門一關，乾脆利落。
“運氣好地話，慶典結束後放你們出來。運氣不好，自求多福吧。”
留下這番話，巡邏騎士揚長而去。
地鼠人又怒又恨，氣得全身發抖。與同個牢房的竊賊搭話，知道對方已經被關進來數日，遲遲不見自由的希望，憤怒變成恐懼，越想越害怕，對之前的決定後悔不迭。
“我早就說過，聯絡不到彆的同族，肯定出事了！”
“馬後炮有什麼用？不如想想接下來該怎麼辦。”
“還能怎麼辦，能逃出去嗎？”
這句話讓氣氛冰冷，囚室內陷入寂靜，變得落針可聞。
同處一室的竊賊打了個哈欠，掏掏耳朵，翻身繼續睡。他嘗試過逃跑，皆以失敗告終。與其浪費力氣胡思亂想，不如抓緊時間睡覺，爭取好好表現，或許有重獲自由的希望。
不提地鼠人如何沮喪，赫達一行人穿過城內，隨兩名樹人進入古堡。
走進古堡大門前，咆哮聲忽然傳來，魅魔們不約而同仰起頭，不意外看到頭頂辮子的冰魔。
仇人見麵分外眼紅。
冰魔想起頭上的辮子，想起魔龍的嘲笑，怒火中燒，吼聲震天。魅魔們則雙眼一亮，看到冰魔一身光滑的長毛，不由得又開始手癢。
“吼！”
危機感陡然降臨，冰魔的吼聲減弱，下意識後退兩步，避開魅魔的視線。
將一切儘收眼底，魔龍發出嗤聲，嘲笑冰魔膽小：“有能耐下去啊，吼兩聲還要藏頭露尾，膽小鬼！”
“你有膽子，你下去。”冰魔咆哮道，“七個魅魔，你確信打得過？！”
魔龍立刻閉嘴。
一個好說，兩個能夠應付，三個勉勉強強。七個，它又不是腦子進水，自己去找虐。
“一樣打不過，你憑什麼嘲笑我？”冰魔鼻孔噴氣，自以為扳回一局。
“憑我不長毛，不會被惦記。”魔龍呲牙，專往冰魔痛處紮，刀刀見血。
冰魔勃然大怒，頭上辮子都豎了起來。
“我要咬死你！”
“來啊。”
魔龍主動迎戰，在冰魔衝上來時振翅飛起，驟起的狂風將對方掀翻，差點滾落露台。
“卑鄙！”冰魔半身懸空，抓住露台邊緣破口大罵。
魔龍盤旋在它頭頂，目光充滿鄙夷，不遺餘力施加打擊：“老子是魔龍，邪惡的化身，卑鄙不是理所應當？你是隻惡魔，竟然如此天真，腦子呢？沒事吧？”
冰魔的咆哮聲持續不斷，響徹整座古堡。
雲婓走進大廳，仍能聽到它的吼聲。
實在不想聽下去，他抓住跟了一路的幼龍，商量道：“你去阻止它們，我給你三塊糖。”
“嗷！”
不去，麻煩。
幼龍撇嘴，不接受這個價錢。
“五塊。”
“嗷！”它不是見糖眼開的龍。
“十塊，不能再多了。”
“嗷嗷！”幼龍振動翅膀，前爪拍上雲婓掌心。多少糖不重要，重要的是爺們就要戰鬥！
鬥誌昂揚的幼龍衝出窗口，眨眼不見蹤影。
雲婓站在原地，嘴角抽了抽。幼龍長成這個樣子，應該是出於天性，不是養育方法錯誤吧？
一定不能是！
就算是他也不承認，精靈休想讓他賠償！
糖果威力巨大，沒過兩分鐘，冰魔的吼聲戛然而止。至於短暫出現的火鏈，以及毛發的焦糊味，雲婓壓下僅存的良心，堅持視而不見。
吼聲消失，雪鬆古堡歸於寂靜。
雲婓拉開椅子坐到桌旁，凝視跳躍的燭火，雙手支著下巴，靜靜等待他的客人。
環繞空曠的大廳，英靈的幻像浮凸在牆壁上，眼眶中跳動幽火。藤蔓盤踞在牆圍，占據英靈腳下，和古堡融為一體。
腳步聲由遠及近，逐漸變得清晰。
伴隨著吱嘎聲響，厚重的木門被推開，冷風灌入室內，卷動明亮的燭火，牆上的影子隨之拉長扭曲，烙印一幅黑暗的抽象畫。
布魯和盧克讓開道路，以赫達為首的魅魔走進大廳。七名血族跟在她們身後，手中提著盛裝禮物的箱子，臉色蒼白，仿佛移動的雪像，不見丁點暖色。
雲婓站起身，燭光映在他的臉上，黑發如墨，雙眸愈顯深邃。
赫達停下腳步，望見對麵的青年，神情有片刻恍惚。
就在剛剛一瞬間，她以為自己見到了雅辛，那位雪鬆領的締造者，讓艾希莉亞大公傾心之人。