雲婓一行人登岸，橫跨水麵的長橋開始收縮，速度極快，眨眼間消失無蹤。
“陛下，主人已經得知火焰城的戰鬥，她在書房等您。”諾拉在前方引路，另有數名魅魔手提風燈行在兩側。燈光驅散林間迷霧，照亮通向城堡的道路。
魔騎士策馬穿行，距離極近卻聽不到任何馬蹄聲。細看會發現，馬蹄竟然踏空而行。
凱文和比爾格改變形態，避免驚嚇到林中的小樹，也是對紅海島領主的尊重。
“如今統治這裡的是艾希莉亞。上次見到她，她還是個活潑的小姑娘。”比爾格感歎道。
“紅海島的魔族向來英勇善戰。”凱文想起某次戰役，對艾希莉亞的評價相當不凡。
聽到兩人的對話，雲婓嘴角動了動。
小姑娘？
活潑？
對於樹人的年齡，他頓時有了更深刻的認知。
抵達領主府，雲婓謝過諾拉，獨自前往三樓。
魅魔繼續為樹人和魔騎士引路，將他們帶上古堡二層，在客房內安頓下來。
“晚餐會稍後送到。如果不合口味，可以吩咐傀儡侏儒，他們會轉告廚房，為您提供最美味的食物。”留下這番話，魅魔轉身離開。
房門關閉，桌下的傀儡侏儒短暫現身，恭敬問候強大的樹人，表明自己的存在。
凱文和比爾格打量著房間布置，看上去饒有趣味。
阿亞姆走到窗前，當著傀儡侏儒的麵吩咐死靈，要求他立即聯絡族人，將消息傳給遠在雪鬆領的塔裡法。
“轉告烏木大人，一切順利。”
死靈化成一團黑風，呼嘯卷過室內，繼而消失在窗口。
聲音傳入走廊，驚動盤繞在樓梯上的藤蔓。
掛在牆上的畫框突然發光，光芒投入空白的畫布，模糊的影子逐次浮現，表麵籠罩一層白霧，縹縹緲緲，無法清晰辨認。
三樓書房內，雲婓正講述戰鬥經過，提起天空中的門和疫魔，忽然間一頓，神情微變。
“察覺到了？”艾希莉亞表現如常，一點也不感到吃驚。
“母親，那是什麼？”雲婓攥緊手指，一種熟悉的感覺縈繞全身，類似雪鬆古堡的力量共鳴，但又存在差彆。
“是這座建築。”艾希莉亞站起身，示意雲婓跟上，“我沉睡時，城堡也陷入沉眠。我蘇醒後，古堡也隨之蘇醒。你的到來加快進程，這座建築正在煥發青春。”
艾希莉亞的形容有些奇怪，雲婓想要開口詢問，她已經推開房門進入走廊。
在她出現的一刻，昏暗的走廊陡然明亮。
牆上的壁燈陸續自燃，照亮並排懸掛的畫框。
畫布縈繞白霧，霧後隱現色彩，輪廓由模糊變得清晰，依稀辨認出是人像。
從身形判斷，他們中有男有女，部分身著禮服，更多穿戴鎧甲，手持利刃，看上去威風凜凜，殺氣騰騰。
“家族的曆代祖先，大多在戰爭中逝去。”艾希莉亞帶著雲婓穿過走廊，每經過一幅畫，就會向雲婓介紹畫中人的身份和經曆，“他們的意誌和力量烙印在畫像中。得到血脈承認，這些力量將為你所用。”
說話間，艾希莉亞停在一幅畫前，單手穿過白霧，指尖觸碰畫像。白霧短暫凝固，旋即纏卷上她的手腕，順著覆蓋手背和前臂的圖騰流入她的體內。
“看到了？”艾希莉亞收回手，主動和白霧切斷聯係。攤開五指，掌心跳躍一團白焰，感受不到絲毫溫暖，隻有濃重的陰暗和森冷。
“我的極限是五次。”艾希莉亞收攏手指，焰舌溢出指縫，在空氣中燃燒殆儘，“萬年前，我打破了規則，也為此付出代價。”
“為了我的父親？”雲婓猜測道。
“是的。”艾希莉亞沒有隱瞞，當麵道出實情，“我要複仇，讓陰謀者和背叛者付出代價，讓貪婪之徒嘗儘惡果。可惜，我沒能殺儘全部。”
“母親，我會完成您的心願。”雲婓鄭重立下誓言，“我會讓他們血債血償！”
艾希莉亞走近雲婓，雙手捧住他的臉頰。在雲婓彎腰時，冰冷的唇觸碰他的額心，聲音流入他的耳畔：“我相信你，我的孩子。”
兩人未在走廊停留太久，看過最後一幅畫像，聯袂返回書房。
在他們身後，壁燈一盞接一盞熄滅。
光明消失，一切重歸黑暗。
唯獨畫像上的白霧氤氳不散，曆代領主的半身像愈發清晰，好似隨時將展現真容重歸世間。
雲婓和艾希莉亞徹夜長談，臨近天明才返回房間。
穿過走廊時，雲婓下意識放慢腳步，在一幅畫像前駐足。源於血脈的傳承終究難以忽略。
“您在呼喚我嗎？”雲婓對視畫像，看不清對方的模樣，隻能看到一雙鮮紅的眸子，同艾希莉亞無比相似。
畫像依舊如故，白霧縈繞，逐漸變得濃重，再次遮擋住全部。
無法得到回答，雲婓搖了搖頭，暫時放棄某個念頭，轉身返回房間。
推開房門時，袖擺恰好滑過手腕，現出綠色圖騰一角。
雲婓走入室內，回手關閉房門。靠在門板上，翻開衣袖細看，意識到精靈圖騰許久沒有變化，也再未曾發光。
“不太尋常。”
想起和精靈王上次見麵，對方透露出的消息，雲婓不由得蹙眉。他總覺得自己忽略了某件很重要的事情，一時半刻卻想不起來。
精靈穀內，精靈王獨自關在書房內，埋首浩瀚書海。找遍全部書籍，翻閱上古時流傳下的手劄和雕板，終於有所發現。
打開一冊用古精靈語記錄的手劄，精靈王一目十行，視線落在某一頁，許久未再移動。
“找到了。”