日暮時分,一支矮人隊伍抵達雪鬆之城。
二十多頭地龍排成長列，龍背上的矮人裝束奇特，外套和靴子均由巨鱷的皮製成,背負的長斧比身體高出一截,斧柄上雕刻粗獷的圖案，是象征族群的圖騰。
他們來自北部王國,是一群巨鎧矮人。
城門前，等候入城的隊伍大排長龍。
以往多是商隊和城民,最近多出大量矮人、半獸人和地穴人的隊伍。後者或獨自趕路或結伴前行，都是被秘銀礦吸引，不遠萬裡奔赴西部王國。
天色漸暗，絢爛的霞光收攏天際,太陽消失在地平線。
城頭燃起火把，城門處的守衛按時輪換。
等候入城的人仍絡繹不絕。城門前的隊伍非但沒有縮短，反而又長出一截。
輪到巨鎧矮人的隊伍，守衛認真檢查地龍，再三確認他們的身份。其後發給領隊一枚木牌，示意他們可以入城。
“城內有巡邏騎士，遇到出示木牌。”守衛解釋道。
近段時間以來，外來人員暴增,商人和工匠居多,也摻雜不懷好意的探子和竊賊。就在昨日,巡邏騎士抓獲一群盜匪。匪首惡貫滿盈，當天就被吊到絞刑架下，在怒罵聲中結束罪惡的生命。
“城內有旅店,還有酒館,價格十分公道。”
巨鎧矮人並非首次造訪雪鬆之城。他們曾受邀參加雲婓的加冕典禮,見證他戴上西部王國的王冠。
一切仿佛就在昨日。
提起那場盛典，矮人們無不津津樂道。最讓他們懷念的是典禮後的宴會，美味的食物和淳厚的美酒迄今難忘。
進入城內後，矮人們陸續跳下地龍，單手牽引韁繩穿過長街。街道兩旁的路燈引起他們關注。
“這是夜光石？”
一名矮人湊近觀察，發現高度不夠，熟練地爬上地龍頭頂，終於看清燈罩內發光的石頭。
“老天！”
確認是夜光石，矮人們同時倒吸一口涼氣。
夜光石深埋地下，開采十分困難，導致價格居高不下。一般而言，貴族會用其照明，個彆還會鑲嵌在首飾上。雪鬆之城特立獨行，竟然替代火把充當路燈使用，絕對稱得上大手筆。
傳言西部王國的國王財大氣粗，財富能同精靈匹敵，矮人們還以為是誇大其詞。如今來看話不虛傳，僅從城內布局推斷，年青國王的財力就可見一斑。
“如今又有了秘銀礦……”
矮人們對視一眼，羨慕的情緒極限攀升，卻生不出絲毫嫉妒。彼此實力天差地彆，相距太遠，想嫉妒都嫉妒不起來。
一行人走在街上，穿過稍顯冷清的區域，轉過街角，喧鬨聲迎麵撲來，仿佛進入另一個世界。
道路兩旁燈火通明，各種各樣的商鋪鱗次櫛比。
旅店前人頭攢動，車水馬龍。酒館內人聲鼎沸，祝酒聲此起彼伏。
矮人們拽緊地龍，艱難走在街上，為眼前的熱鬨驚歎。
前方忽然傳來歡呼聲，矮人們踮腳望去，發現是兩駕花車從道路儘頭駛來。
車頂鏤空，以中心處的立柱撐起。車廂敞開，四麵垂掛輕紗。十多名半水妖在車上翩翩起舞，手中灑落花瓣，花香彌漫在空氣中，沁人心脾，引人癡迷。
突然間樂聲一變，靡靡之音告一段落，激昂的旋律取而代之。
幾名侏儒站在車頭，或手持鼓錘，或吹奏獸角。鼓聲隆隆，氣勢磅礴；樂聲高亢，穿雲裂石。
侏儒袒露上半身，手臂連續揮動，脖頸和肩背流淌汗水，在燈光下異常醒目。
半水妖飛速旋轉，速度快到留下殘影，引發更多叫好聲。
隨著花車經過，人群潮水般分開。巨鎧
矮人猝不及防，意外被衝散。地龍受到驚嚇，非但沒能為矮人開路，反而拖著矮人向後退。中途撞上幾名半獸人，矮人才擺脫被拖拽的命運。
“巨鎧矮人？”
聲音從半獸人背後傳來，是被擋住的巡城騎士。他們曾經是遊俠，應對擁擠的人潮很有經驗。
“我們是，今天才入城。”道路上水泄不通，矮人們心有餘悸。他們迫不及待表明身份，隻為請對方幫忙，徹底脫離擁擠的人潮。
“你們是為礦脈而來？”騎士隊長詢問道。
“沒錯。”巨鎧矮人連連點頭，“我們聽到消息，希望能為國王陛下挖礦。”
騎士們快速商量幾句，交代半獸人幫忙，將矮人和地龍一起拽出來，從街旁的胡同離開。
無奈半獸人的速度不夠快，更多人湧上街道，部分巨鎧矮人又一次被衝散。
巡邏騎士深吸一口氣，不得不設法擠進人群，將他們一個個找出來。中途撞見幾名竊賊，順便用繩子捆住，直接拖到一旁。
矮人領隊摘下帽子，連連向騎士道謝。
“十分感謝，你們幫了大忙！”
她是一名女性矮人，身高不亞於男矮人，力量和鍛造手藝更是高出一截。
“我是卡雷爾，我的父親是巨鎧矮人族長。”卡雷爾抱著鱷魚皮製成的帽子，抹去額頭上的汗水，臉頰被熱意蒸紅，透出健康的色澤。
巡邏騎士肅然神情，卻不見驚訝。
近段時間以來，他們見過不下二十名矮人貴族，部分已經前往礦場，部分還留在城內。其中不乏矮人氏族的族長，身份比卡雷爾更高。