夢卿起先唔知金山客。
隔壁有戶開平媳, 道海的那頭有座金山，金山那邊的老番乘船過來, 先請人去搬金山。後頭金山搬空了, 又請人去修鐵路。成百上千的漢子，便都給老番塞進一艘駁船的下頭, 搖啊晃啊, 便到了金山, 活下來的, 個個都發了財。開平媳婦她家區阿爺便發了財, 阿爺去金山那年鬨洋瘟, 阿爺去給老番背死人, 背一個賺一隻大洋。阿爺從金山返來, 企屋又買田，再一氣娶了兩房三妾, 三年生了七個仔。
夢卿道：老番是咩？
開平媳便道：老番便是紅毛。
阿娘嗤笑道：區阿爺發了財, 怎的又將你作了賤價賣來石潭吃罪？
開平媳歎道：阿爺打金山回來沒幾年，突然染上煙病。阿爺吸上五載煙，阿爹也沒得學上，隻得回鄉種地劏豬。又過幾年, 屋也賣掉, 田也賣掉, 眼見跑了兩房媳婦, 阿爺年過半百，隻得又乘船下金山。這一去, 便再沒回來。阿爹隻得租了幾畝薄田，又逢連年旱澇，上頭三個阿哥等著食飯，沒得法，隻得將她個女作了賤價賣來石潭村。
阿娘每回教阿彩與阿姊女工，便同姊妹兩道：鎮裡先生道“夷人賣煙給咱們，是想吸短咱們的士氣。”往後嫁人，嫁阿貓，嫁阿狗，萬不得嫁吸大煙的。
夢卿便道：嫁金山客呢？
阿姊便啐她：可想得美，粵北山區，哪得戶戶人家都有金山客嫁？
夢卿心道，阿姊臉蛋又生得美，連那雙金蓮也是有名的。阿姊要是能嫁的金山客，全家便日日都有雞蛋食。
英州趣園有茶山千畝，半數歸溫家。溫家人丁單薄，隻一長一幼兩位少爺。兩位少爺都先跟學堂司徒先生念過幾年書，隻二少爺是個讀書料子。大少爺便回鄉同溫家老爺學種茶生意，二少爺先上廣州沙緬拾翠洲念洋學堂，後又考學去了金山。不過那地方是比區阿爺去的金山更北邊的金山，叫做域多利。二少爺先學得幾門夷語，又同夷人學經商，將家中生意在金山做的紅紅火火。嫁女當嫁金山客，溫家富戶，二少又出息，便是在金山客中也是數一數二的。
陳家與溫家祖上說起來算有點交情的。家裡少爺喪了妻，在金山那邊又不興和老番通婚，溫家人隻得給他在鄰近的鄉人裡找。算來算去，八字合上的，隻有陳家閨女，就是夢卿的姊姊。那年阿姊十三，溫少四年後返鄉，算上去年歲正好。
不過過了半年，溫家托媒人何嬸上門，見著阿姊那雙三寸的足趾，卻又搖頭道：溫家少爺學洋文，不喜歡女人裹腳。
說巧不巧，頭天夜裡夢卿方才裹了腳。阿娘在屋裡聞著媒人的聲，不動聲色將夢卿足上繡了粉色桃兒的藍底布條一層層解下，將折進腳心的腳趾一隻隻生生掰了回去。
夢卿疼的發昏，剛張嘴要哭，阿姊便在一旁，將剛剝了殼的雞蛋塞進夢卿嘴裡。夢卿已經好多個月沒嘗過雞蛋，噎得忘了哭，也饞得忘了嚼，連蛋黃味兒都沒吃出來，便已經被阿娘牽著，一腳輕一腳重地走到媒人跟前。
阿娘聲音輕飄飄地：“何嬸莫走，你看看我這小女。今年九歲，從未裹腳。”
清遠鄉的女仔不下田，五歲上便要裹腳。連年旱澇，阿爹阿娘與大哥忙的不落屋，輪到夢卿，拖怠到九歲才裹腳。人人都道夢卿定嫁不出去了，哪知夢卿到頭來也隻裹了兩日腳，便放了天足。
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大哥患羊癲瘋那年，阿姊便走丟了。
石潭鎮的圩日，阿娘說好帶阿姊上鎮趕圩。
阿姊不肯，問阿娘：上圩為何不帶上夢卿？夢卿也想上圩。
阿娘便答應下來。
夢卿頭回上圩，高興得睡不著。阿姊卻整宿的哭。
她問阿姊哭什麼？阿姊道，你知明日是去鎮上趕圩？我道阿娘是騙的。你知唔知一月前大哥哥害了肺病，阿娘夜夜哭，哭得爛了眼。隔天去了趟鎮上，便再也不哭了，買了七彩細帛，紉了金絲銀線的鞋麵兒，做咩啊？
阿彩唔知，阿姊知。
連年旱澇，去年嚴冬又下了雪卵，租來幾十畝小地隻夠石潭村人食半年，另外半年作何打算？便得短上一半食飯的嘴。村裡的女孩兒眼見一日比一日少，每每都是跟著阿爹阿娘上石潭鎮趕圩，從此便再不著影，連鄰家屠戶方家二姊姊也不見影。
阿姊上門去尋，方家阿爹便道：阿秀到了年歲，嫁去佛岡享福去了。
阿姊望家趕，碰著正下地間苗的方家大哥，便又探著頭打聽：阿秀究竟嫁去哪家富戶？
方家大哥便道：佛岡馮氏男主人現年六十有九，半截入土，娶了三房四妾，窮家女入馮家門，隻得個挨命的丫頭做。
阿姊道：怎的我聽阿爹說，自打阿秀嫁走，方家日日飲燒酒食烤乳豬？
方家大哥哂笑：哪得燒乳豬食？阿秀給爹娘作了賤價賣去佛岡，隻當此女入了土；祭天後拜關帝，隻望她來世再莫投身農家。
阿娘紉金絲銀線的花鞋，阿娘要帶姊妹兩上鎮趕圩，阿姊便知今日輪到自己。
到了圩上，將攥了一路的布包偷偷塞到阿姊手裡頭。
阿姊扭頭一看，那浸了汗的布包裡放著一隻煮雞蛋，仍還溫熱著，是阿娘的體熱。
聽得阿姊便問阿娘：夢卿也有得食？
聽得阿娘悄聲道：雞蛋隻得你一人食。
夢卿在後頭瞧見，口水咽了又咽。她早晨也隻食得半隻烤薯仔。如今過了晌午，餓得前胸黏後背。阿姊也好些年未食過雞蛋，囫圇塞到嘴裡，回頭見著夢卿，便將那咽進嘴的雞蛋又吐出來，小心翼翼，掰了一半給阿彩，姊妹兩便都有的食。
夢卿抬頭，卻見阿娘背對阿姊抹眼淚。她尚不及問阿娘為什麼哭，阿娘便不理阿姊，攥著夢卿的便往人群外頭走。夢卿大力拽阿娘，阿娘卻不理。夢卿眼瞧著一個胖大的漢子，趁著人擠人，摟著阿姊便不見了。夢卿大叫阿姊，阿娘捂著她的嘴，將她抱起，走得頭也不回。
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那日返家，阿娘歡天喜地買了一簍雞蛋。一家六口，一人一隻，夢卿自己吃了兩隻。
大哥病剛好，便同阿爹下地間苗。家裡收成仍舊不好，卻日日都能食白雞蛋。
大哥年近三十，阿爹請媒人給大哥相了一戶新會媳，隻等溫家送來彩禮，才有錢上門提親。
金山少返鄉那年，聽說家裡人在鄉下給自己訂了親，起初不肯答應，托人來清遠退婚。
鄉人見阿爹氣不過，便又同他多嘴幾句。
阿爹便起了歪心思，當晚便同阿娘講：“今天那人話我知：‘十三四歲的女仔，若是給汕頭碼頭上賣豬玀的崔阿鵬睇見，兩千洋元也不見多。兩千洋元，在這裡能買一打女仔。汕頭碼頭的女仔都是要賣去金山的，再賤，三五百袁大頭也賣得。’”
阿娘便道：“你道夢卿被英州退婚，早晚嫁不出，不如賣去給崔阿鵬？”
阿爹答應。
阿娘便啐他一口：“當年老大病的快死，全家吃不上飯，我沒辦法，隻得賣掉阿姊。好歹是我身上一塊肉，隻要我活著一口氣，休想再打這小女的主意！”
阿爹氣不過，撅起間苗的鋤頭追上來揍阿娘：“生女不如生豬崽，豬崽還有得賺，生個女，作賤隻賣得百二十大洋。”
那夜阿娘悄聲叫夢卿去到鎮上找司徒先生，叫他幫忙拍電報給溫家，隻說溫家若不娶，陳家阿爹便要將夢卿賣豬玀。
夢卿不走，她知她一走，阿爹會要阿娘的命。
阿娘便道：“夢卿，你知不知，倘若阿娘今日死過去，往後世上再無人掛住你？”
夢卿不解。世上除去阿娘與阿姊，還有誰會掛住她？
阿娘卻流淚：“女子命賤，今生不曾讓你與姐姐托生個好人家，是阿娘的不是。你照阿娘說的做，今日你從這家中出去，若他仍不肯答應娶你，你也不要再回這家中來，到頭來遭至親之人害得這樣慘。”
夢卿仍不肯走。
阿娘低聲啜泣，以命相逼：“你不肯去，才是要阿娘的命！”
夢卿逃到田埂上不多時，便聽見屋裡阿爹怒罵與阿娘叫喚。
夢卿想起阿娘哀求，不敢回頭，隻得一邊哭，一邊跑。跑上八裡地，跑的丟了一雙鞋，才見到司徒先生。
夢卿同司徒先生在清城市電報局等了兩宿，先等來陳家阿娘咽氣的消息。夢卿死心眼，不肯吃，不肯睡，等在電報局，哭得眼淚都快流乾。司徒先生勸她吃飯睡覺，怎麼都勸不動。
第二天夜裡來了個陌生男人，英州口音的廣東話，溫溫柔柔，客客氣氣，不言不語。她坐電報局外的長板凳上，他就陪著她坐；她趴著打盹，他就起身等在一旁。
夢卿一醒轉來，便坐在她身旁空位上，黑壓壓一大片。
低沉沉地開口，“你這樣不吃不喝，家人會擔心。”
她抹抹眼，“阿娘說，除去她，世上沒人再掛住我。如今我連阿娘也沒了。”
那人不響，擰開一直乳白盒子，遞給她。裡頭是牛乳，開著蓋，尚且熱著。
夢卿才終於覺得餓，兩手捧著大口喝起來。
那人又問，“你幾年幾歲？”