楚留香一行三人對周府的探查一無所獲。
三人都是輕功高手，避開他人耳目調查些事情再容易不過，隻是除了探查出那位失蹤的周姑娘所謂的身有疾病，其實是胎裡帶下的癡傻之症，在家裡處處受人欺淩之外，也就沒有其他消息。
那位三小姐也不像是有嫌疑的樣子，與父母對談時又是幸災樂禍姐姐失蹤，又是憂心忡忡自己婚事下落，雖然卑劣了些，但楚留香幾人也不是和小丫頭計較的年紀，隻能說父母言傳身教罷了。
繼母就算了，本也不是她生的，可那周郎中親女失蹤，沒有一絲一毫擔憂，隻有痛失前程的煩躁，甚至還和夫人商議盤算著借此機會吃死了徐世英。或許先前還有選擇餘地，但如今出了這起失蹤案，帶累著三小姐的婚事絕不可能高嫁了，那還不如給徐世英做妾，聽了這話，三小姐頓時又哭天抹淚起來。
從周府出來，胡鐵花也很煩躁，他以前不怎麼接觸這種人家，但也知道江湖上的女俠大多受人詬病，往往一旦成婚就不會再出來走動，這種官宦人家居然更可怕，親生的女兒失蹤，恨不得她死在外麵，同是親生的女兒，那三小姐在家裡的待遇算好了，一出事仍舊不管不顧就要送她做妾。
楚留香思忖片刻，道：“周家暫時沒有疑點，他們想借著二小姐奇貨可居，為三小姐鋪平前程，不可能在關鍵時刻害她，如今出事，周家的處境並不好，目前來看，嫌疑最大的還是武定侯府。”
姬冰雁是個沉默寡言的年輕人，不常開口，開口從不廢話，他說道：“我疑惑的是，那位二小姐既然天生癡傻，與徐世英又隻是一麵之緣，何來生死相許的情誼，徐世英所表現出來的悲痛，不一定是真的。”
楚留香道：“你的意思是說，如郭小姐所言的那樣，徐世英確實看中二小姐美貌，又不願意低娶，擄掠走了二小姐。”
胡鐵花忽然插話，“那他傻了請我們來查案，還是說他自信到這種地步，認為我們查不出個真假來？”
楚留香不怎麼斯文地翻了個白眼，胡鐵花倒是很自信啊，說到底他們隻是江湖中的遊俠罷了，官府那邊到現在還查不出個所以然，他們正好在京城附近，徐世英身為半個江湖人，請他們來查案或許才是能掩蓋自身嫌疑的辦法。
這會兒天色還早，想去探查武定侯府就不能像去周府那樣了，要趁夜去查，所以楚留香幾人也不著急，找了個酒樓去吃飯。
夕陽西下，楚留香三人流連在京都繁華裡，三個浪子遊俠不論到哪裡都是光彩奪目，幾個懶洋洋靠在飯館攤位邊上的乞丐也注意到了這一點，不多時就有小乞丐跑走去報信。
天色將暗，南宮靈就收到了消息，隨後屏退他人，去往了一處僻靜長街，在臨街的一處二樓窗台上放了一盆月季花。
入夜，黑衣忍者如約而來。
南宮靈迅速道：“楚留香已來了京城，正在探查周家二小姐失蹤案，安全起見，把人處理了吧。”
無花隻有一雙手和眼睛露在外麵，但那眼睛略微彎了彎，南宮靈就知道他在笑，“無妨，是我請他來的，我想看看楚留香的本事，看他究竟有沒有資格做我們的棋子。”
南宮靈抿唇，任幫主養育了他，任夫人卻對他有些冷淡，也一直排斥任幫主將他認為義子，據說他的眼睛長得很像她的仇人，他的性格又讓任夫人不放心，任幫主曾經是他心目中最接近的父親的人，可當兄長找上門來，一切真相大白，他終於明白自己的處境。
他與任幫主之間，何止仇人二字，父親死於任幫主之手，任夫人的容貌毀在母親手裡，而他夾在其中，上下不得。
兄長是個堅定之人，他決意先取少林再下丐幫，合兩大勢力之強，完成生父稱霸中原武林的遺願，又或者說並非是遺願，而是兄長本身的野心。他不願意傷害任幫主，兄長竟也難得容許他的私心，給了他一種讓人緩慢失去功力的毒，讓他給任幫主長期服用，也算全了那份未成的父子之情。
南宮靈思及往事，忽然有所懷疑道：“兄長對那個女子……”
無花雙眼微冷，“到時再殺也不遲。”
南宮靈不再廢話了，他覺得自己的兄長還是有分寸的，他雖然很想自行其是去處理掉人，但想到兄長的足智多謀，又按捺下來，留著那條命，也許是有更大的謀劃呢？
十二歲的少年並不知曉，他那冷清薄情的兄長如今也隻是個剛開葷的年輕人罷了，溫柔鄉裡，處處英雄塚。
傾國的佳人往往隻有帝王才能擁有，因為那已是人所能達到的權力的極致，才能動用無數人力物力去遴選佳人，即便如此，還是有多少帝王一生遺憾未逢絕色。