公元一九二年。
即大漢初平三年一月初。
位於朱虛縣以北方向十裡處。
曹昂帶著整合過後的數萬人馬，正浩浩蕩蕩的，前進在去往朱虛縣的路上，很快便將抵達目的地。
騎在馬背上，位於中軍位置的曹昂，仰頭看著蒼藍洗淨的天空，不由深吸一口氣，而後向外緩緩吐出白霧。
再一眼掃過周圍，已經被皚皚白雪給覆蓋的道路和景色，隻覺得天與雲與山與水，上下一白。
天空中飛舞下落的雪花，落在行軍時所穿的衣甲上，倒也裝點出了幾份不一樣的意味。
眼下正值新年元月。
而青州北海這一帶，已經處於一個相對較高的緯度上，因此每年的冬季時，大雪天氣往往都少不了。
大雪之後，往往是大寒。
這對曹軍的行軍計劃，其實有些阻礙，畢竟天氣一冷，將士們的體能就會下降，不僅需要消耗更多的食物，同時趕路的速度也會變慢。
不過好在如今軍隊已經快要抵達朱虛縣，在那安營紮寨，並補給到禦寒物資之後，足夠將這場大雪天氣熬過去。
待雪一停。
再繼續接下來的戰略計劃即可。
當然。
極端寒冷的天氣，帶給曹昂的不僅僅是弊端，同時還有一個好消息。
那就是沿海封凍。
像北海國以北的萊州灣，以及位於東萊郡東部的黃海，其近海地帶都會因為寒潮來襲，而結起一層層的浮冰。
每年到這個時候。
就意味著船隻止歇，漁業、采鹽業，等靠海吃飯的行當，都必須因此而休閉到春季解凍時。
這樣一來。
就給曹昂留出了大量的時間。
他完全可以趁著采鹽業停滯的空檔，好好的收集一下各種信息，然後再做出針對性的安排。
搶在明年海鹽鹽田複工之前，把一些舉措敲定下來，如此可減少大量不必要的麻煩，省去些計劃推進中的阻礙。
故而也算一個利好。
…………
懷揣著這樣的想法。
大軍一路行進。
三軍將士冒著鵝毛大雪，深一腳淺一腳的，在銀裝素裹的平坦道路上，留下了大量的腳印。
隨著時間的推移。
很快便行近至距離朱虛縣城，尚有五裡的地方，而此時在前麵遊弋探路的騎兵隊伍，也恰巧回來稟報。
“啟稟將軍，前方不到半裡的地方，北海國相孔府君，正帶著幾百號人於道路上掃雪，以迎接將軍的到來！”
聽著士兵如此彙報。
曹昂不由得精神一振。
能夠於城外數裡地的位置迎接，這本身就表明了一種態度，而在大雪天將道路上的積雪掃掉，從而方便大軍通行，這態度更是做得到位。
對此，曹昂還是相當滿意的。
自己率兵營救了孔融，這家夥知恩圖報，知道在方方麵麵進行表示，這倒算是有個不錯的開端了。
接下來的深入談判。
想必會有一個好的結果。
思及此處。
曹昂當即對左右眾將吩咐道。
“留下一人，領著大軍在後方原速行進，其他人跟我先行一步！”
說罷，由中上層將領組成的小股分隊，便脫離了大部隊。
向著孔融所在的位置疾馳而去。
…………
兩個半時辰後。
位於朱虛縣的縣衙府宅中。
孔融與曹昂等人剛用過晚宴。
由於提前安排人清掃了積雪，後半段的路程不像之前那般難走，因此在行進速度上得到了極大提高。
故而孔融提前安排好，用來盛情款待曹昂等一行人的晚宴，並沒有因此而耽誤時間。
朱虛縣雖然不大。
但卻是此前孔融屯兵駐紮的地方。
其調往討伐黃巾軍的大軍，就是從這裡出發的，算是孔融在北海國的大本營了，因此物資還是相當豐盈的。
精致的菜肴，陳年的美酒，外加上絲竹管弦，曲樂歌舞。
宴會之上，這些一樣都不差。
足可見孔融對曹昂的招待，是的確花了心思，上了態度的。
而在用過晚宴之後。
孔融一邊吩咐著府中的下人，替曹軍眾將安排好休息的地方，一邊向曹昂發出了邀請。
“曹將軍，眼下天色尚早，且剛用過酒宴，太早歇息難免不消食，如若有閒暇的話，不妨與我到書房中閒談一陣，咱們也聊些快慰平生之事！”
孔融的意思，曹昂當然明白。
這是酒足飯飽之後準備談正事了。
當下也不再推辭，示意典韋和許褚遠遠的跟在自己身後，隨即便起身與孔融一道向書房而去。
…………
“吱呀～”
推開書房大門，將曹昂邀請入內後，孔融又動作飛快的將房門關上。
還未等曹昂說些什麼。
孔融便已快步來到曹昂跟前，接著在曹昂略顯的詫異的目光中，徑直躬身，來了個一拜到底的大禮。
同時口中還真摯誠懇的說道：“此番在下深陷重圍，被敵軍團團圍困至都昌縣城內，若非將軍率重兵前來援救，徹底擊潰了來犯之敵。”
“城池恐怕早已陷落，城中百姓皆將為賊寇裹挾，我也業已落入賊寇之手，落得個生死不知的下場了！”
“將軍於我，實乃有救命之恩，此等恩情，真不知該如何償報將軍，往後您若有何吩咐，我一定竭力回報！”
孔融一上來就對曹昂行大禮。
接著又是言辭懇切的，向曹昂表達自己的謝意，並沒有虛言遮掩，直說沒有曹昂的存在，自己性命難保。
這樣的舉止，在曹昂的意料之中。
畢竟救命之恩。
要是一點表示都沒有的話，那這人品也太差了，是會受到強烈譴責的，這樣的人也不足以成為名動天下的儒者。
對此，曹昂也沒有太過在意。
而是快步上前，雙手將孔融托扶起來，接著豪邁爽朗的笑道。
“文舉公實在言重了，你我同為大漢之臣，皆是漢室忠心臣子，一方有難，我又豈能坐視不理呢？”
“況且蟻賊猖獗，為禍一方，作惡多端，禍害百姓，清剿這些賊寇，乃是出於公理和公義之事。”
“於公於私，我這兵都是非發不可的，也談不上什麼救命之恩了。”
……
曹昂說的輕描淡寫。
孔融自然不會再多說什麼。
隻是以他的性格。
不再多說，不意味著就此忘懷，而是會將這件事記在心裡。
待到曹昂有需要時。
孔融自然會有所回應。
隨後孔融邀請曹昂於桌案前坐下，自己則開始往爐子裡，投放一些煮茶湯的佐料，過不多時湯水便沸騰起來，然後傳出一陣陣奇異的香味。
“嘩！”
舀滿一碗茶湯，放置在曹昂跟前。
孔融接著滿懷笑意的問道。
“聽聞子脩此番率兵追剿黃巾，接連在齊國、濟南國，以及樂安郡等地，與黃巾軍餘部展開交戰。”
“並最終在樂安郡的巨定湖以北，與黃巾賊渠帥管亥進行了決戰。”
“不知如今這些郡縣，狀況究竟如何，賊寇可算清剿完了？”
聽到孔融談起這事兒。
曹昂一邊點頭。
一邊輕聲笑言道：“賊寇之首管亥已經伏誅，其麾下所統率的數萬黃巾兵，在軍心渙散，士氣崩潰之後，也紛紛選擇向官軍投降。”
“至於齊國、濟南國等地，我也先後派出了大量人馬，對殘留在地方上的賊寇，進行了一番清剿。”
“隻不過這些流民草寇，畢竟在地方上盤踞了多年，日久年深之下，深占地利之便，往深山老林中一躲，一時半會還真沒辦法全部清剿乾淨。”
…………
隨著曹昂簡略的概括了一下情況。
孔融在微微頷首之後。
當即便對曹昂拱手稱讚道。
“黃巾賊在青州肆虐已久，橫行郡縣鄉裡，往來穿梭，肆意搶掠，無人可遏，便是我也不敢直麵其鋒。”
“甚至我將北海國的治所遷到朱虛縣來，也是因為原先的治所劇縣，被黃巾賊毀的殘破不堪，如今隻剩下半片廢墟，連百姓也不餘幾個。”