崔家在南塘鎮挺有名的，崔老太太在宮裡當過繡娘，攢了不少銀子，回家再嫁，日子過得著實風光了一陣，哪怕崔老太太隻是個繡娘，也沒有人敢招惹崔家。後來崔老太太去世了，也沒見宮裡有什麼人來祭奠，崔家才在街坊們眼裡恢複了普通地位。
崔老爺子走得早，崔老太太眼睛又不好使，光有銀子了，導致崔父從小養成了遊手好閒的性子，乾啥啥不行，花錢數他快，崔老太太留下的家底被他敗光了，就送大女兒崔瑾去長興侯府做繡娘，後來大女兒的葬身銀子也被他花光了，聽說長興侯府又在招繡娘，就還想送小女兒崔珍去。
崔珍性子烈，說什麼都不同意，寧可在家做繡活兒賣錢也不去長興侯府，崔父、崔母才留下了她。
與其說崔珍是崔家的女兒，不如說她是崔家的工人，做繡活兒賺的錢全被家裡搜刮走了，爹娘不疼，兄嫂不護，郭興在鎮上打聽了一圈，沒有不同情崔珍命苦的。
這次崔珍失蹤，街坊們都猜測是崔父、崔母將女兒賣了，因為顧惜名聲才說女兒自己逃了，如果不是繡鋪派人來找，崔家才不會去報官。
這就是郭興打聽出來的全部，還有一些崔家人不體麵的言行。
趙宴平問郭興：“崔珍因為婚事與家裡爭吵，可否屬實？”
郭興點頭：“是吵過，不過上次大吵還是二月，最近沒聽說。”
趙宴平陷入了沉默。
第二天，趙宴平讓郭興先回城，一個小鎮同時多出兩張生麵孔，容易惹人懷疑。
趙宴平站在鎮子通向京城的路口，看到兩邊麥田裡已經有不少人家都開始收麥子了，大人收麥子，孩子們在地頭玩耍。
趙宴平走到一片已經收了大半的麥田間，裡麵有老少三代五六個人在忙，地頭坐著一個頭發花白的老太太，還有兩個孩子。
趙宴平蹲下去，跟老太太聊了聊今年的收成，得知老太太一家從四月二十九就開始收麥了，一開始是幫忙收親戚家的，現在才收自家的，不過兩家的麥田都在這條路兩側，老太太因為腰不好，負責在地頭看孩子。
聊了會兒，趙宴平才問起崔家的兒媳婦孫氏與崔珍：“老太太認得她們嗎？”
老太太點頭，眯著眼睛看趙宴平：“你問這個作何？”
趙宴平笑道：“我是看了官府的告示，如果能抓到崔珍官府會給賞錢，便過來打聽打聽，碰碰運氣。聽說三十那天崔珍跟她嫂子孫氏一起進城的，半路孫氏肚子疼自己回來了，您老一直在這邊坐著，可有見她們經過？”
老太太不太想說。
趙宴平塞了兩文錢給她。
老太太就笑著開口了：“見過見過，但也奇了怪了，以前珍丫頭進城都高高興興的，她娘或她嫂子陪她去拿錢也一臉喜色，這回姑嫂倆都繃著臉，好像誰欠了她們一樣。後來孫氏自己捂著肚子回來了，急急慌慌的回家上茅房，再後來就聽說珍丫頭不見了。”
趙宴平：“大家都說崔家偷偷賣了女兒，可崔珍繡活好，崔家留著她也能賺錢，為何要賣？”
老太太哼道：“買家給的銀子多唄，珍丫頭長得漂亮，之前就有富家老爺願意出三五十兩銀子買她做妾，珍丫頭再能賺，也不如一口氣賣幾十兩來的爽。”
趙宴平想，兒女婚事父母做主，如果隻是賣去做妾，何必偷偷摸.摸，崔家連大女兒的死都沒有深究，也公然把小女兒當長工使喚，整個鎮子都議論他們也不在乎，絕非在意閒言碎語之人。
“您可知都哪些人家想買她做妾？”
老太太正要回答，突然朝趙宴平身後掃了眼，旋即緊張道：“哎，她們一家過來了，我不跟你說了！想打聽去找彆人打聽吧！”說完，老太太腿腳利索地去了自家田裡，速度之快，絲毫看不出老人家有腰酸的毛病。
趙宴平坐在地頭沒動，等餘光中的五道人影過去了，趙宴平才看向他們。崔父、崔母、崔兄、崔嫂孫氏都是尋常打扮，手裡拿著農具，身邊跟著一個四五歲的女孩子。女孩子也是布衣，但她頭上綁了兩條發帶，顏色很是漂亮，料子也像綢緞。
趙宴平多看了幾眼女孩子的發帶。
確定崔珍的確消失在了進城的路上，趙宴平再次沿著這條路往京城的方向走，走出五六裡，路邊有一片樹林，也是這條路唯一一片方便做惡事的地方。
趙宴平進了樹林。
兩刻鐘後，趙宴平在樹林比較中間的位置發現一邊雜亂腳印，有棵半人高的小樹明顯被人抓住過，擼光了一條樹枝上的葉子，頂尖的一段過於細嫩，掐斷了。趙宴平順著腳印往裡走，在十幾步之外發現了斷掉的葉尖，繼續往前，腳印一直延續到樹林的另一側，最終被兩行車輪替代。
所幸這一帶比較荒僻，足印有，較新的車輪痕跡就這兩行，趙宴平跟著車輪前行，一直到官道，車痕漸多，掩蓋了那兩行車輪，唯一的線索，是這輛車朝京城的方向去了。
趙宴平眺望遠處的京城，神色愈發凝重。
崔珍不是普通的美貌女子，崔家也不會將她賣給最高隻出十幾兩價錢的尋常人牙子或拐子。
能買的起崔珍、願意這般偷偷摸.摸的買，並在官府將崔珍當犯人通緝的情況下仍然不願交出崔珍，甚至也可能知道阿嬌背後有個四品將軍姑父撐腰卻仍然不怕沾惹這是非的買主，絕非普通富商。