周王的婚禮最終訂在了正月初十。婚禮正式舉行之前, 王妃也能回娘家住上幾天, 陪伴家人, 等待禮官上門冊封。
桓家人丁並不興旺, 除已定了周王妃的元娘之外, 隻有一位才滿十歲的庶女, 已借著堂娘的身份與永安侯趙家訂了婚。好在桓家姻親不少，婚禮之前家中伯母、姑母、姨母、表姐妹都趕來拜賀、陪伴，也少解了她這些年的孤寂和苦悶。
自新泰二十年入宮, 婚事一推再推, 她在宮裡也聽了不少流言蜚語, 甚至幾次從噩夢中驚醒，都夢到這樁婚事不成，她又被退回桓家, 嫁給那不成器的宋時。
雖說她現在也聽說宋時有了些出息，弄出了種新的印書法, 辦過福建講學會，可那又有什麼用？不過是些不關前程的雜事, 說起來是能在文人中搏個好名聲，卻不如省下這些工夫，踏踏實實讀書, 早日中個進士。
若他有出息, 祖父怎會頂著毀婚的罵名將她送入宮裡？
桓元娘揉了揉額角, 歎息一聲。身邊伺候的宮人，特地來看望她的親長、表姐妹、閨中舊友便都滿麵關切地上來問她是哪裡不舒服, 可要請個大夫來診治。
她是未來王妃，婚禮之前可不能出任何差池。
桓元娘搖了搖頭，笑道：“隻是屋內有些炭火氣，熏得人心中燥氣。宮裡的炭都是不見煙氣的銀絲碳，牆壁間又夾著火牆取暖，冬日裡靠著引枕讀書賞雪，實是難得的清幽之樂。”
原先在宮裡時隻覺著家裡好，早晚盼著能回家住幾天，享享天倫之樂。可如今真回到家裡，看著這些人滿臉汲求名利的諂媚，聽著她們攀比丈夫、兒女，教自己婚後如何轄製丈夫、小妾，卻隻覺滿心陌生。
這樣的天倫之樂，還不如在宮裡清清淨淨地看書呢。
聽說周王也喜歡看書，又溫柔孝順，定能和她脾氣相投。等他們成親之後……等將來周王即位，坤寧宮裡還有一座屬於她的藏書樓，帝後二人“賭書消得潑茶香”，那才是真正的神仙日子。
她隨口說了句看書，便有位不知從哪裡論得上親的表姨母巴結上來，殷勤地說：“桓小禦史從福建回來，定然為大姑娘帶了許多新書來吧？我娘家有親戚在南方，聽說閩浙一帶都時興宋氏版的《第二屆福建講學大會語錄》。那書是主辦講學會名家手刻書版，文字極有風骨，卻不是外頭那些匠人刻出的可比，姑娘可看過這書？”
宋氏。
福建講學大會。
兩個詞合在一起，頓時讓桓元娘想起了此生最不願聽見的名字。
她曾經差點與這個人成親，她嫡親的兄長也為這人與她生了嫌隙，甚至追著他去了福建，絲毫不顧她這個在深宮裡惶恐無依的妹妹。
福建與京城遠隔三四千裡，音訊難傳，而她兄長從禦史謫落成小州府的通判，她這個未來王妃都聽了不少閒言閒語。
她常想著，若兄長還在朝中，是個前程遠大的禦史，周王會不會一早便倚重她兄長？那些背地裡嚼舌的宮人見了她兄長的豐采，還不知要怎麼傾慕呢。
憑祖父閣老之尊，她這王妃身份，兄長若在京裡，恐怕也早娶了大族女子。他們桓家在閣、周王外家馬尚書在兵部，再娶一位部堂高官家出身的嫂嫂，周王早該穩穩當當地立了太子，她又何苦在宮中等了三年？
她的臉色霎時有些冷意，又旋即強抑厭惡之色，打迭起王妃氣度，溫聲道：“是麼，原來外頭出了有這樣的好書。我身邊倒是多放著些宮裡帶來的圖書，足可打發時間，尚不需向外頭求書。”
那位姨母獻殷勤不成，險些惹了未來王妃不喜，屋裡都是有眼色的人，自然沒人再提起福建那些新鮮事和那出名的人。
然而她那堂妹年紀卻還小，讓生母教養得一心要討好王妃姐姐，轉天便將桓淩回來時分送親友的《白毛仙姑傳》與兩本《福建講學大會語錄》拿給了桓元娘。
她自幼隨父兄讀書，眼力絕佳，隻一見標簽上端正清峻、風格極佳的硬筆字便不由心生喜愛。但看到《語錄》中宋時名字後那一行行熟悉的性理之論時，她眼中淡淡的欣賞便轉為冷笑。
這分明是她兄長的口吻！
那宋時在她家讀書時寫的文章父親都拿給她看過，他從沒有過自己的想法，先生教什麼就是什麼。當年父親教他，他的文章就與父親一脈相承，如今兄長到福建教他，他講解理學時就全是兄長的口吻……
這樣一個人能有什麼出息，兄長卻待他比嫡親妹妹還好！難道她嫁給周王不是為了這個家，不是為了祖父和兄長的前程嗎？
她將書還了回去，在婚禮之前特地請兄長來單獨相會，賭著一口氣說：“小妹成親在即，兄長竟沒什麼話要與我說嗎？還是你一腔心思都在宋時身上，已經忘了我才是你骨肉相連的親妹子？”
桓淩看著端莊雍容，卻被宮中生活養出了一身疏冷和傲氣的妹妹，眼上流露出幾分憐惜和自責。
他心中湧動著許多話語，但事到如今，再說什麼也沒了意義，隻能歎息一聲：“你已經成了皇家婦，往後要好生服侍周王，孝敬太後、聖上與和賢妃娘娘，成親後要有王妃氣度，替周王管束好妾室宮人……”
他像個老父親一樣絮絮叨叨地叮囑妹妹，桓元娘卻不耐煩地說：“我不想聽這些老生常談，兄長就沒有真心話要與我講麼？若兄長沒有，我倒有幾句話說！”
她們兄妹會麵，並未留宮人在屋裡服侍，這屋子因是她這個未來王妃的居所，早有宮裡匠人來換成了玻璃門窗，隔音極好，也不怕有人聽壁角。她便上前幾步，仰頭對兄長說：“待我入宮為妃，便為兄長指一門好親事，到時候咱們三家一起輔佐周王——”
桓淩的臉色驀然冰冷，厲色喝道：“噤聲！此事豈是咱們家能議論的！”