進了二月, 會試就已經在眼前了。
早上桓淩匆匆騎馬去都察院點卯, 宋家三兄弟便留在家裡研究兩位考官的喜好：
張次輔恰是研究春秋的大家, 著過一套《春秋指略》。宋家兩位兄長自幼隨父治經, 學的是比較大眾的《詩經》, 投不著他所好, 宋時卻可以從這裡下手，依著他的理論把經義題作好些。
雖說這些年都是三場重首場，首場重首義, 可後麵的題也不是白做的。聽桓房師的經驗, 連二三場考得特彆好的, 都能靠綜合成績壓過隻有頭一場考的好的，那他把這頭一場的後幾題做好了，想必也能在主考官心裡留個好印象。
那本《春秋指略》他拿走了, 宋大哥和二哥專心研究起了主考、副考的行文偏向。張次輔行文平和溫雅，曾學士則文采奔逸, 氣勢豪邁，他們兄弟學不得副考, 倒可以再收斂收斂文風，向著主考喜歡的風格靠攏。
宋曉是曾考過一科會試的，多少有些經驗, 一麵看著張大人的文章, 一麵又提醒弟弟們：“雖然是要投主考之好, 卻也得以寫好文章為主，彆做成個邯鄲學步, 最後連自己的文章也寫不出來了。”
宋昀滿麵嚴肅地受了教，轉過頭便教訓小弟：“時官兒聽見大哥說的了麼？你二哥今年也就是進貢院觀場，學不學考官倒無所謂，你卻要小心——你的本經是學的桓家的家傳學問，萬一張次輔也跟桓家有什麼嫌隙，看你的文章說不定就不入眼呢。”
自從桓侍郎跟他們家退了婚，又憑著個孫女兒當了四輔，他對朝廷高官的崇敬就褪了不少。既然閣老都能有獻孫求官的，肯定也跟平常人一樣有喜有惡，那桓老兒這樣的人品，次輔說不定心裡也討厭他呢？
他們時官兒好好的人，已叫桓家坑了一回，要是會試再為他家的恩怨被刷下來，那也忒冤了。
宋時不無得意地答道：“兩位兄長放心，我現在研究春秋也算雜采眾家之長，不光是學桓先生教的那些。不是小弟自誇，當今世上論起春秋學來，實難找到比我見識更廣博的人……”
嗬嗬，他可是看過元、明、清三代《春秋》名家專著的人，就是再來個穿越者也乾不過他！
他得瑟的眉毛都挑起來了，二哥忍不住一巴掌糊到他腦袋上，笑罵：“哪有人這麼誇自己的！這是沒人聽見，你那師兄要是聽見了，豈不得說咱們宋家的人臉皮厚？要誇也得等我跟大哥誇你才像樣！”
大哥輕咳一聲，給倆弟弟一人扔了本書，叫他們靜心複習去。
宋時手裡拿著本《春秋指略》，腦子卻還沒落回學業上，總想告訴大哥二哥一聲：要是小桓老師在眼前，估計都用不到他哥哥們誇他，更不用自誇，桓師兄就能把誇人的活兒都包辦了。
他翻來倒去地想了一陣子，忽然意識到自己的思路有點危險，連忙清了清腦子，問大哥道：“咱爹到去年年底正好三年考滿，不知吏部有什麼消息沒有？”
宋曉笑道：“昨日光顧著你回來高興，倒忘了告訴你這個。我去跟吏部相熟的陳員外打聽過，說是爹這回定要升遷了，有可能轉調到哪個府裡做經曆，也有可能調回京裡，現在還沒定下，還得等吏部推升的結果出來。”
宋時激動地替吏部參謀起來：“調回京裡好！京裡離著咱們老家近，以後逢年過節還能回家看一眼——便是不回家，娘和嫂子、侄兒們也能過來看看他老人家。若不回京最好就到蘇杭一帶，風光又好又養人，又淨出時興衣飾。娘不是有些肺氣弱？咱們一家子跟著搬過去，在南方溫溫和和的地方養著，也不容易咳嗽……”
宋大哥笑著說：“爹一個身子，也不能占兩地的官職啊。家裡都覺著爹年紀大了，能調回京自是最好，文選司那邊也都給足銀子打點了，剩下的就聽天由命吧。要全家去江南，就要指望你考中個進士，外放到吳中、武林、華亭那等大縣做父母，咱們一家子享享你的福。”
宋時看了看手裡的書，壯誌淩雲地說：“今科我必定考個二甲，二甲分的都是大縣，比三甲的出路好！”
他前麵有了奔頭，讀書的精神倒長了，埋頭研究了一下午《春秋指略》，梳理出了這位張次輔的理念——他倒是和時人治經的觀念不同，並不把《春秋》看作一部“褒貶之書”，而將其看作克己複禮之書。
他並不執著於“一字褒貶”，而是以為其臧否之意應當依據句中史實，並非有個用爵位、官職或名、字稱呼就一定代表了史官對其人褒貶的不易之規條。分析到書中一些脫漏字、讀起來不易理解之處時，也不以為是孔子故意記史家筆誤以顯矜慎，而是直指孔子治經時不會給後人留下“斷爛經書”，這些應當是後世流傳間遺漏了。
當年王安石貶《春秋》，將《春秋經》剔出科考之列，還諷刺其為“斷爛朝報”，這位老大人就直接拿來嘲諷那些覺得《春秋》中錯誤是孔子故意留著不改的說法，夠剛的啊。
宋時直接笑出聲來，還招來二哥一問：“好好兒地看著書，笑什麼呢？又想誰了？”
咳，他穿過來這麼多年，連郭德綱長什麼樣兒都不記得了，還能想誰想笑了呢。
宋時心裡感概著光陰易過，還要給哥哥們來個官方解釋：“我剛看完主考張次輔這本《春秋》，見其題中之意是將經傳皆作史書看，不苛求一名一字的詞意褒貶，與我所學正自相合，這回考試應該容易作出他喜歡的文章，故而笑了一聲。”