他哥哥當年看過他捎回家的功課，分明記著桓家教的是“一字褒貶”“字字安排”的說法，而今日宋時又說他治經之法略近於張次輔……
小弟定然不會說謊，難道是桓淩在福建教他的？
桓淩再回這座院子裡，宋家兄弟二人待他的態度又客氣了幾分，甚至還讓弟弟親自給師兄兼房師倒茶斟酒。
桓淩受寵次數漸多，倒是不大驚了，卻還是忍不住問了一句：“兄長們莫不是白天帶著時官兒出門，遇見可喜之事了？”
出門是沒工夫出門的，這不是看你教我們弟弟教的好，答謝一下麼。宋二哥直率地說：“今天時官兒看了看書，說是這位次輔之說正與桓賢弟你教的相合，他這回不管能不能考好，我們都得先謝你這些年用心教他。”
桓淩微微皺眉，連酒都不飲了，先跟兩位兄長澄清事實：“這些年我們在福建研習經籍時，不是我教師弟什麼，是他教我的更多！”
譬如以文字訓詁與物名考證法證明經書原義，譬如做春秋年表以勘經傳正誤，譬如天理人欲之辨的新解釋……
宋家兄弟當麵見識到了宋時之前想說而沒說出口的那句話。桓淩誇起他來，竟比他的親兄長更用心、更誠摯、更滔滔不絕，聽得兩個做哥哥的都有些自愧不如，無意間也忽視了他失口叫出的一兩聲“時官兒”。
這個桓淩跟他弟弟從小同吃同住，兩人間的跟桓家那些人畢竟不同，他們倒不好為了他家人之惡太過遷怒了。
要不父親在福建那邊遇著他不久就忘了退婚之事，又把他當好人了呢。
宋氏兄弟把幼弟托付給桓老師，自家兄弟在西間點燈複習，一麵議論著自家的事，一麵議論著桓家的事。而過廳對麵的暖閣裡，桓老師也在指著他們教訓宋時：“兩位兄長如今是把中試的希望都押在你身上了，你為了他們也得在屋裡苦學幾日，彆急著出門會友。等考試成績出來，再要去哪裡不成？就是你想去射弓□□社、齊雲社等地玩，我也陪你去。”
宋時通情達理地說：“師兄放心，哪怕是到殿試之前都不出門我也忍得。”
他雖然是個解元，可解元也不是免死金牌，當初唐伯虎還是解元呢，不是也卷入科場作弊案被剝奪功名了麼？
他一個北直隸人考了福建舉子本就招搖，又是當今皇長子妃的前未婚夫，身上的仇恨肯定又多又瓷實，出門隨便說句話就是給人遞把柄啊！所以他也根本沒想過出去惹事，平常宅家複習，隻要考試那三天每天兩點一線、早出晚歸，低調地忍過這段日子就好。
這就是人紅的代價啊！
他的好心態保持到了二月初九考試當天，拿到卷子之後，頓時又上了個台階——第一道四書題是中庸第一章“喜怒哀樂之未發”。
他主持講學會時，正好有學生問過如何在“喜怒哀樂之未發”時察自己心中生出的人欲，以持敬修心，克守天理。大會之後，他就把會上學生不懂得多的題目都拿去做了模擬題，師兄還幫他修改潤色過。
這回考試開門就撞題，不光是能省許多寫文的功夫，更是個難得的開門紅，預示他接下來的題目都能順順利利地寫好！
宋時滿心自信，翻開第二道題，卻是《論語》中出名到後世人人皆知的“非禮勿視”四句。這四句講的是“克己複禮”之意。禮即理也，深究其本質又是天理人欲之辨，這道題的頭緒已經出來了，也一樣好寫。
而第三題則是孟子·儘心下的“由孔子而來”一節，是孟子人憂心聖道難以傳承的感歎。這篇倒不用答心性、修身之類玄遠的內容，就循著孟子繼承先聖道統的精神，自己也拿出些誌氣，寫寫他們這些讀書人該如何用心求知，承前啟後，傳承儒家道統。
這三道題在他看來都不甚難，五經題反而要斟酌一下如何投考官的喜好，耗費的時間更長。他索性先不多往後看，趁著清早腦力最好的時候把第三題寫出來——
這也是答卷的一個小技巧。他第一題可以謄寫精修的舊文，可以壓到最後寫；他第二題要融入的理學思路也早理清楚了，隻要組織組織語言就是一篇順暢的文章，不至於比鄉試時差。而第三題則是相對較生的一道題，須得趁早上大腦最清醒的時間答了，此時思路開闊，更易得佳作。
他提筆蘸飽蘸濃墨，寫下了與硬筆書法全然相反的、厚重端莊的嚴體字：“大賢任聖道，而深有感於繼統之人焉！”
孟子不必憂心，以後他宋子就是走上大賢道路的繼統之人了！