自古而今, 連中三元的人就少之又少。
會試考的是經義, 殿試考的隻有時策。要做好經義就得在窗下一心苦讀, 哪有多少工夫、多少心思了解天下大勢、百姓疾苦？又如何寫得出言之有物的時務策？
故而自大鄭朝開國百四十年來, 隻出過一位連中三元的奇才, 至今畫像還掛在文廟側殿裡陪祭, 可見連中三元是何等艱難之事。
一旦連中三元，這人便不隻是才子，還是朝廷祥瑞, 天子也要把他當作一朝興盛的象征多愛重幾分的。
他自知祖父有些小心眼兒, 早前虧待了宋家, 隻怕會因心虛而壓製宋時。但若時官兒連中三元，哪怕考到二甲前列，名字入了聖上的眼, 往後的路自然好走多了。
畢竟他祖父年紀在那裡，如今內閣學士們基本上過了七旬就要告老, 他又不是首輔，未必能拖延幾年, 能在朝中掌勢的時間也不長了。
他竟盼著祖父早早告老，這心思無論叫家人還是外人知道了都要說他一聲不孝。桓淩苦笑一聲，不再多想, 撈起宋時的腿撂在自己大腿上替他穿靴, 半拖半抱地把他領到桌邊坐下。
宋時還有些迷茫, 沒形沒相地倚在桌邊，還不知道自己要乾什麼。
桓淩出去叫了他的一個小廝墨香送來熱水和手巾, 又叫那小廝去拿早點，自己投了手巾捂在師弟臉上。
熱乎乎的手帕捂著還挺舒服，宋時忍不住又閉上眼想要眯一會兒。但這京師地方，三月初的天氣還有些寒涼，熱乎不多久，手巾就漸漸冷了下來，透進屋裡的風在濕布上過了一遭，毛巾就跟在涼水裡繳出來的一樣了。
他終於湊合不下去，委委屈屈地抬手去抓抹布，卻叫他師兄連手一起抓住，拿這涼透的手巾給他擦臉擦手，強行擦儘了他最後一點磕睡。
可憐他一個新出爐的會元，不能跟彆的新進士一樣爬山、吃酒、開詩會就算了，連個懶覺都不許睡了！宋時恨恨地搶過那塊涼布扔進水盆裡，水花“嘩”地一聲濺了半尺高。
小廝進來送早點，看見那水盆邊濕漉漉地灑了滿地的水，“哎”了一聲，連忙把飯菜放下，出去拿布收拾水盆。
宋時有些不好意思，一肚起床氣又還沒消，便不說話，低著頭自己盛了碗白粥，舀了勺芝麻鹽堆在粥麵上，一勺勺舀著喝了起來。桓淩給他夾了個肉三鮮的小包子，他也隻當看不見，左手抄起筷子，另紮了個包子吃。
他們師兄弟悶在屋裡吃飯，墨香便忙忙端著水盆出去倒，倒完水要去拿舊抹布擦地時正在院子裡正撞見了才剛起身的宋曉。
宋大哥做慣了一家之主，見小廝不穩重，便煞著眉叫他：“怎地慌慌張張地，家裡又沒事，慢著些兒！”
墨香答道：“方才我給三叔端了洗麵水，又去拿早點，端回三叔房裡，卻見水盆子底下地麵灑了好大一攤水，怕他們沒注意滑倒，正拿了布要去擦。”
他……們？他桓師兄又來了？一大早的他不在正堂裡待著，時官兒這還頭沒梳臉沒洗的，他就去西廂看他了？
宋曉心裡總覺著有點彆扭，擺了擺手：“你去你的，我也看看他們去。”
他跟著墨香進了門，小廝去收拾地上的水，他便去收拾……也不是收拾，隻是客氣地問問桓大人怎麼不在給他收拾出來的正房待著，一大早就到他弟弟房裡。
倆人還對坐著吃飯？
桓淩撂下筷子，仿佛主人一般自然地問：“大世兄怎麼來師弟這裡了？可曾用過飯？我跟師弟也是才坐下，這些東西都沒沾過，世兄也一同嘗嘗？”
宋曉自然不能直眉愣眼地說是嫌他不該在自家弟弟房裡，特來看看的，隻說：“不必了，我待會兒還要和同年出去。桓賢弟今日休沐麼？怎麼這一大早就過來了？時官兒這房子朝向不好，桓賢弟怎麼到他房裡了，該叫他收拾整齊到上房見你才是。”
豈止沒收拾整齊，眼皮還沒撩起來呢就給他一通擦醒了！
宋時簡直想跟大哥告個狀，桓淩卻不怕他告，大大方方地說：“我整理了些殿試題目過來叫時官兒做，卻見他還未起床，可不得親自過來督促他？大世兄也知道時官兒考中狀元，自然滿京城的眼睛都在他身上，若是考不好豈不惹人嘲笑？咱們一家子也不必說什麼謙虛的，不瞞世兄，我還盼著時官兒這一科兩魁天下呢，自然要催著他做文章。”
是啊！他跟二弟私下裡都盼著時官兒這科青出於藍，考得比他師兄再高些呢。
宋曉也顧不得他剛才說的他把宋時從被窩裡挖出來這事合不合理，隻顧著拊掌讚同：“還是桓賢弟懂得多，我們兄弟都沒想到這些。我這弟弟已叨擾賢弟許久，這最後幾天，我也不與你弄這些虛客氣了，時官兒就交給你了！”
宋時還抱著點兒跟兄長告狀，爭出一天逛街遊玩時間的期待，結果這幾句話的工夫，他哥就站了桓小師兄？
怎麼能這樣？
然而更不能接受的是，他大哥反過來還握著他的手說：“你桓師兄都是為你好，時官兒聽你師兄的話。你考試要緊，大哥、二哥這幾天在家待著倒容易讓你分心，我今日便去約落第的朋友去城西譚柘寺散心，你就好好兒在家跟你桓師兄做文章吧。”