放榜的第二天, 禮部便設下著名的瓊林宴, 請諸位新士赴宴。
主持宴會的是禮部尚書兼太子詹事呂閣老、次之以禮部左侍郎、翰林院侍讀學士桓閣老。文武官員、勳戚各著朝服坐在上首, 新進士三百零五人的桌案則排在庭北。
眾官員入座後, 禮部官便引著三百餘名新進士進到筵席中。
滿庭青袍烏紗的新進士行禮已畢, 各自安座。二甲以下皆是四人一席、榜眼、探花兩人同坐一席, 最前頭一席卻單座著一個穿緋色狀元袍、腰係玉帶，軒朗疏闊、俊秀無倫的少年狀元。
容貌既好，年紀又輕, 而且至今還未成親。這要不是本朝不時興榜下捉婿, 昨天就得有不少想把他搶回家做女婿的。
武將家還挑挑他家世不好, 又與周王妃曾有些瓜葛，怕牽扯進皇室糾紛；文官看人卻隻看他本人的資曆和年紀——
二十二歲的新科狀元，次輔張大人的門生, 四輔桓大人令郎的弟子，印的宋版書還得了聖上親自詢問……無論從何處看起, 這宋狀元實在都前途無量，未來是預定要入閣了！
就算不提前程, 這麼個俊秀的少年狀元，誰不想拉回去做個女婿、孫女婿的？
桓閣老家雖說曾跟他定過親，又有師弟之誼, 可畢竟眼下沒有適齡的女孩子嫁他, 總不能先拿個守孝的孫女綁了人家四年, 再拿個才滿十歲的孫女逼人再等五年吧？
一席瓊林宴吃罷，沒幾個人記得狀元公那篇“聖恩天語叮嚀寄, 誓報丹心敢愛身”的應製詩，倒都記下了他家寄住何處，家世如何，預備著回去便派媒人上門。
滿朝官員哪個沒有弟女侄孫，連中三元的俊傑可是隻得這一位，慢一點兒就搶不過人了！
是以恩榮宴後，便有不少人提著禮物登上張次輔、桓閣老的家門，希望他們做長輩的跟宋家通個消息，讓他家主動來求親。
畢竟是男方主動求娶，女家麵子上比較好看。
張次輔那裡握了滿把帖子，打趣來請托的下屬：“我家也有女孩兒在，你們倒不怕我這中人半途將你們中意的女婿搶走了。”
那來請托的儀製司王郎中也笑著說：“次輔大人已得了宋三元做弟子，何必一定要再做了女婿，分一半兒給我們不成麼？”
張瑛道：“原先隻說一家有女百家求，如今宋家這兒郎也倒是百家求了。不過他與桓家關係更深，求桓家祖孫做中的人也不少，我看桓家自己說不定就要賠一個侄孫或外孫拉攏他……若是此事說不下來，抑庵可不要怪我。”
王郎中倒以為，桓家都已經跟人家退了親，還有臉再結麼？
不過話說回來，桓閣老的孫兒、給事中桓淩還沒成親呢！若宋三元已叫他家自己留下了，桓給事中亦是少年俊彥，又因守孝、外放之故不曾成過親，也挺適合作女婿。
隻是他不知道，在他求張次輔說和時，他屬意的兩位未來女婿也正在研究婚事。
——如王郎中這樣臉皮薄的，還要請個中人說和，更有那等亟待領個狀元女婿回家，怕晚一步就讓人拉走了的，恩榮宴一結束便去請了媒人到宋家提親。
宋時在禮部演禮，還未回家，宋曉、宋昀兩個做兄長的便收了半匣媒人送來的帖子，隻看著這家是在文選清吏司，那家在都察院……個個都是有名有實的好人家。
可就是這人太多，他們不知如何選了。再加上這些年父親因桓家退親之事窩了氣，總想著再挑個閣老家出身的媳婦，他們也不敢輕易做主定下。
二人隻好先以“要等家父家母做主”為名將媒人送出去，下午宋時演禮回來，便問他哪家好。
宋時看著那盒帖子，就仿佛回到前世過年給七大姑八大姨逼婚的時候，條件反射地扯出他爹的大旗：“爹讓我娶閣老的閨女，這裡頭有閣老麼？沒有不要！”
他二哥不知怎地有點手癢，忍不住拍了狀元新做的烏紗一把——如今弟弟成了狀元，他也舍不得打人了，罵道：“爹那是氣話，你也當真！哪兒有二十幾歲的男子不成親的？早先為了你念書考試耽擱了人生大事也就罷了，如今你都三元及第了……”
宋時捂著紗帽分辯：“我都三元及第了，還娶不起閣老的女兒麼！反正此事也不是咱們三人能做主的，還是等著爹回京再說。二位兄長與其關心我這點小事，不如先預備正事——”
你這還算小事？西瓦子說話的都說“大登科後小登科”，還有什麼比成親還要緊的？
當然有。
宋時義正辭嚴地說：“我中了狀元，過兩日自是要授翰林修撰，爹也授了通政司經曆，得在京裡為官。保定離京又不遠，兄長們何不把娘和嫂嫂、侄兒侄女一起接來？”
他爹在外頭做了兩任官，好容易進了京，還不趕緊把家人接來團圓？反正他們家兩人做官，父親回京後叫家人把福建、廣西的廠子賣了，就有一筆活錢能在京買房置地了。
他將此事的合理性分析了一遍，又誘惑兩位兄長：“兄長們在京裡讀書豈不也比在家強？你們自己不急，也得替我侄兒們想想，小的不算，大侄兒是在家請先生好呢，是跟著我這個三元及第的叔叔讀書來的好？”