棲遲走入糧鋪。
櫃上的早已等著, 見到她立即抬了下手，請她入耳房。
她擺手遣退了他, 快步走進去，合上門後, 摘下頭上的帷帽，見到房中站著的人。
是曹玉林。
“嫂嫂。”她依舊一身黑衣，出去了一趟, 臉上又黑一層，臉頰略微瘦了些，衝棲遲抱一下拳。
棲遲上下看過她，問：“隻有你一個人回來？”
“是。”曹玉林說：“我是從近路趕回來的。”
棲遲一臉凝重：“到底怎麼回事？”
一從秋霜口中得知消息, 她便立即趕過來了。
秋霜說是曹玉林返回送來的口訊，具體發生了什麼, 自然還是要來問本人。
曹玉林有些不解：“這是商隊的事, 嫂嫂為何會來問起？”
棲遲暫時無法言明, 隻說：“我從秋霜那裡聽說了一些, 你且先告訴我詳情。”
曹玉林還當她是好奇, 請她入座，一邊開了口：“那支商隊出了些事, 暫時怕是回不來了……”
此番她隨商隊行走，原本是一切順利的。
出境後，商隊先是將從北地攜帶過去的中原物產賣出, 賺取了厚利, 再將境外的物產買入。
之後再要返回時, 卻被一家商號給拖住了。
隻因商隊先前接到了東家的傳訊，說是接了胡部買賣，要他們在境外物色一批好的牲畜幼崽，一並帶回來。
商隊很快就辦好了，與境外一家商號談攏，將要交易時，卻發現數額不對。
原定一頭價格如常的牲畜幼崽，忽而翻了百倍，一批幼崽有百頭，一通下來，瞬間近乎天價。
商隊核實再三，卻發現那訂好的文書裡早被做了手腳，根本無處說理。
這樣下來，便是尋當地的管事也說不清，便成了他們虧欠對方商號一筆巨財。
那商號眼見他們是第一次出境的商隊，更是變本加厲，放話若要退掉買賣，便要翻倍補償。
眼下告去了當地管事跟前，隻給商隊兩個月時間，若是還不上錢便要拿商隊的貨來抵。
當地管事便照規矩，通知商隊東家去處置。
商隊已在返回之際，能用的錢財已然全都用了，這麼一大筆錢，必然也要經手東家親自批賬，這事無論如何也肯定會送來東家跟前。
曹玉林是因為隨行才得以被放行，提前趕回通知這家商號。
棲遲聽完，眉頭緊蹙：“可知那作對的商號底細？”
曹玉林說：“出事時就已打聽過了，那家也是個大商號，素來沒有敵手，也許是見這商隊第一次出境便如此手筆，想要打壓。”
棲遲臉色漸冷。
她許久不曾親自走商了，這些商場上的爾虞我詐倒是不曾消停。
商隊她一直關注著，貨物皆是她親自吩咐買入的。
裡麵有些境外物產是講究時令的，經不起久耗，牛羊幼崽更是胡部等著的。
更何況還有她手底下那麼多人手也被扣了。
她想了想，又問：“這事多久了？”
曹玉林說：“快有大半月了，還是因我自近道日夜兼程趕回才縮短許多，否則要等他們管事的送消息到，兩個月早就過去，那批貨就真成他們的了。”
棲遲心說還好有她，才能叫她知道的如此及時。
“那裡管事的是哪一方？”她又問。
“既不是北地也不是突厥，那地方名義上屬於靺鞨，但離靺鞨首府遠得很，因而由當地胡人管事自行管理，多虧商隊有都護府的憑證，能證明是正經行商的，否則隻怕更糟。”
棲遲明白了，有安北都護府的憑證在，至少人手暫時是安全的，隻是要將那批貨帶回來，還得解決了眼下這事才行。
她又問：“可知那家商號是做什麼買賣的？”
曹玉林不明白她為何問得如此細致，卻還是說了下去。
……
半個時辰後，棲遲戴著帷帽，從耳房裡出來。
秋霜正在外麵等著。
她吩咐說：“安排人手，將能用的都叫上。”
秋霜有數：“家主是要即刻過去？”
“嗯。”
“那大都護那邊……”
棲遲聞言沉默一瞬，想起了伏廷的話。
他說她若真要走，他不會攔第二次。
她方才已經算過時間。
曹玉林說知道近道，若是跟著她走近道，時間應該充裕。
隻不過不能耽擱了。
她不是要走，但眼下的確是要出瀚海府一趟。
不能這麼走，她既然決定不走了，豈能平白叫他添了誤會，那與火上澆油何異。
她往外走：“回府。”
秋霜立即去車前放墩子。
她們走後，曹玉林從耳房裡走了出來。
她正準備趕去城門口等著。
方才棲遲走之前說這鋪子的櫃上說了，這商隊的東家今日就會隨她出發，需要她帶路，請她先去等待。
曹玉林不知她嫂嫂一個宗室貴女如何會管起這事來，但這商隊幫了她的忙，她幫忙也是應該的，便答應了。
※
都護府外，新露和秋霜已將人手點好，吩咐妥當。
主屋裡，棲遲換上了一身男裝，將臉上的脂粉皆抹去。
她將該準備的都準備好了，走到屋外，看了一眼日頭，又看了一眼空無一人的回廊。
伏廷還未回來。
她又看一眼日頭，再等下去，可能城門就要落了。
她拿了披風，走出門去。
新露已匆匆回來，看見她出門，忙問：“家主不等了？”
“不等了，”她停下腳步，說：“去將阿硯叫來，我囑咐幾句。”
新露剛要走，她又道：“你和秋霜留下，不必隨我同去。”
……
都護府外恢複安靜時，天也暗下了。
羅小義推開府門，轉頭先等他三哥進門，一邊問：“三哥，你為何不由分說就將那姓崔的送走了，莫非是看他礙眼了？”
要不是因為這事，也不至於到現在才回來。
伏廷進了門：“嗯。”
羅小義一愣，沒想到他竟然就這麼承認了。
伏廷已經越過他走去裡麵了。
他走得很快，一路直去主屋，進門前腳步一收，握緊了手裡馬鞭。
在想進去後是不是裡麵已經空無一人了。
隻一瞬，他又抬腳走入。
房中一切如舊，案席上擺著她常靠的軟墊，案頭殘茶還留著餘香，她的妝奩銅鏡還豎著，隻是無燈，也無人。
他掃了一圈，馬鞭握得更緊，轉身就要出門。
門外，李硯匆忙趕來，一腳跨入，險些撞上他，趕緊站住：“姑父可算回來了，姑姑已經走了。”
伏廷抿唇站著，一言不發。
李硯忙道：“不是，是我沒說清楚，姑姑沒走，她隻是暫時有事離開，特地留了話給我，叫我告訴姑父一聲。她真沒走，怕姑父不信，還特地把新露秋霜留下了，我也還好好待在府裡。”