二十多天後, 北地境外百裡的一座小城裡。
曹玉林黑衣颯颯，穿過狹窄的街道，拐入一間拱門圓頂的客舍。
最裡麵的客房門口守著兩個身著便服的護衛，她走過去, 護衛便當即打開門讓她進去, 又將門合上。
“嫂嫂, ”曹玉林從懷裡掏出一疊飛錢, 遞給房中的人：“這是剩下的。”
棲遲身上穿著月白的圓領袍，站在拱形的花窗前，接在手裡點了點：“竟還有這麼多沒花完。”
曹玉林不解：“嫂嫂到底有什麼用意？我們時間已然不多了，為何隻每日叫我去那商號家的店裡花錢？”
儘管她們一路上沒有半點耽擱，也花了大半月才到達這裡，又待了數日，眼看著這許多天就過去了，除了花錢疏通了一下當地管事，暫且保著商隊的人和貨, 其餘便再無動作了。
棲遲隻是給了她一筆錢，讓她每日去作對的那家商號家去花銷，倒好似要叫他們多賺些錢似的。
“我隻是想探探這家商號的底罷了，”棲遲抬眼看她：“你花銷時，可有見到他們家的鋪子有何不尋常之處？”
曹玉林想了想：“沒有, 隻是平常做生意罷了。”
棲遲問：“對其他往來商戶如何？”
曹玉林說：“也是如常。”
棲遲心說：難道就隻是奔著她這家來作對？
她又問：“他們家在這城中有多少家鋪子？”
“十來家。”
棲遲看了一眼手裡的飛錢, 不免好笑, 原先聽曹玉林說這家也是家大商號, 還帶了些謹慎。
可這數日下來，不過十來家店鋪，也並非是什麼銷金窟，可見財勢遠不及她想象的那般足。
她故意問：“那你覺得是商隊家的商號大，還是這一家大？”
曹玉林想了想：“料想是商隊家的吧，這一路下來，也看見了不少魚形商號家的鋪麵了。”
“聽你這麼說我便覺得好辦多了。”棲遲理一下衣袍，係上披風，拿了桌上的帷帽，說：“走一趟吧。”
曹玉林見她終於有了動作，立即跟她出門。
到了門外，棲遲停了一下，從袖中取出一封信遞給了門邊的護衛。
護衛接了，匆匆出去遞送。
“可是嫂嫂報平安的信？”
她的臉隔著帽紗看不分明，語氣裡卻是有些淡淡的笑意：“是，晚了好幾日。”
曹玉林跟著她的腳步，邊走邊道：“這一路下來，嫂嫂以往的神采好似又回來了。”
棲遲隨口問一句：“是麼？”
“是。”
自那晚荒廟裡一宿之後，曹玉林便察覺了，以往那個嬌滴滴卻眉眼含笑的嫂嫂又回來了。
出了客舍，門口一隊護衛守著一輛小頂馬車等候著。
棲遲登上後，回頭朝曹玉林招一下手，示意她一並上來。
曹玉林跟上去，發現車中堆著一隻一隻的匣子，多看了兩眼：“我還道嫂嫂是按兵不動，原來是早準備好了。”
棲遲坐下後，取了一紙文書在手中，翻看了一遍，收起來，對她說：“我得感謝你，都虧有你相助，否則難以進展如此順利。”
“嫂嫂何須如此客氣，便是除去三哥這一層，我與嫂嫂也不該如此生分。”
曹玉林總是一板一眼的，可也因如此，說話便給人感覺分外真誠。
棲遲撩開麵紗，衝著她笑起來：“那我以後就喚你阿嬋如何？”
曹玉林木訥地看過來：“嫂嫂為何會知道這個名字？”
“你說我還能從何得知？”棲遲反問，眼神有些揶揄。
羅小義說過曹玉林是由胡人養大的，有個胡名叫玉林嬋，隻因這名字太過秀氣，與她本人英姿颯爽的模樣反差太大了，棲遲才會記得這般清楚。
曹玉林會意，麵無表情：“是了，定然是羅小義說的。”
棲遲看了看她臉，怕戳到她不快，說：“我不過玩笑罷了，並非有意打聽什麼，你莫放在心上。”
曹玉林端坐著，兩手交握：“嫂嫂不必如此顧忌，我與他的事也沒什麼不好說的，無非就是曾與他相好過一場罷了。”
棲遲一怔：“什麼？”
曹玉林看看她，說：“我與羅小義相好過，又分開了，就這麼回事。”
棲遲著實沒有想到，看之前情形，她還以為是羅小義一廂情願，沒料到竟然還有過這樣的往事。
“那為何要分開？”她問。
曹玉林平靜地搖一下頭：“不是一路人罷了。”
她掀簾朝外說了聲“上路”，又回頭對棲遲說：“嫂嫂以後就喚我阿嬋好了。”
……
這座小城名叫古葉城。
與北地不同，隨處可見拱門穹頂的房屋。
石頭鋪成的街道又直又窄，梳著小辮的幼童歡笑著跑過，兩邊的胡人小販直接在地上鋪一塊氈毯就兜售各種東西。
各色的人往來穿梭，穿著五顏六色的胡衣，說著各種話語。
街道正中，一家兩層高的酒肆，門前挑著胡語寫就的招牌。
馬車停下，曹玉林先下來，再掀了簾子。
棲遲走出來，抬頭，隔著帽紗看了一眼酒肆大門：“就是這裡？”
曹玉林點頭：“不錯。”
那家與她作對的商號最大的店麵就是這家，曹玉林早已打聽清楚，他們的東家就在這裡。
棲遲走了進去。
就算是白日，酒肆裡也鬨哄哄的。
臨門一張橫櫃，站著酒肆裡的夥計，見到一群隨從簇擁著兩人進來，皆是中原麵孔，忙上前笑臉迎客，說一口生硬的漢話。
曹玉林說：“叫你們東家出來，便說還錢的來了。”
夥計似是早等著的，一聽這話，麻溜地請他們上樓去。
棲遲走上去，樓上是一間一間被分開的小隔間，招待貴客用的，算得上安靜。
夥計挑開拱形的門上垂著的珠簾，請他們進去。
裡麵正中擺著一張方桌，桌後坐著個胡人漢子，布巾裹著卷曲的頭發，一臉絡腮胡，有一隻眼睛翻白，似乎是天生獨眼，正在喝酒吃菜，身後站著好幾個五大三粗的隨從。
夥計用胡語喚了他一句，這一句棲遲聽得懂，過往經商時與胡商打交道時聽過許多次，是東家的意思。
她看一眼曹玉林，曹玉林衝她點頭。
所以這就是那個與她作對的人了。
那獨眼漢子看了一眼當先進來的棲遲，放下手裡的銀質酒杯，上下打量她，用漢話問：“怎麼貴號東家就是你這麼個女人？”
棲遲雖然身著男裝，但隻是為了行走方便，身段是遮掩不住的，任誰也能看出她是個女人。
她隔著帽紗看對方兩眼，軟言軟語地道：“東家是我夫家，奈何出了這事，叫他急得臥病在榻，無法前來，隻好由我代替了。”
這一番說辭是早就在車上與曹玉林說好的，她故意將語氣擺的低軟可憐。
獨眼笑一聲：“你們就是再可憐，我也不能不要我的錢，此事你們必然要給我一個交代，否則貨彆想帶走。”
棲遲歎口氣：“既然如此，這樁買賣也做不成了，那便按照你說的，退掉買賣，翻倍補償吧。”
獨眼跟左右隨從打了個眼色，看著她：“你這話是真的？”
棲遲朝身後看一眼，幾個護衛捧著車裡備好的匣子走了進來，放在桌前空地上。
曹玉林彎腰，打開一隻，裡麵不是飛錢，而是明晃晃的真金白銀。
這樣的盒子放了快有一排，獨眼掃了一眼，笑得絡腮胡一抖：“早知你們如此爽快，我也犯不著告去管事那裡了。”
他擺一下手，叫身後隨從過來拿錢。
棲遲豎手阻止：“錢給了你，我的人和貨要如何是好，你我得立下文書，免得去管事處贖人時，空口無憑。”
獨眼想了想，又看了一眼那排匣子，手拍一下桌：“好，立文書吧。”
棲遲從袖中取出文書來：“我一介女流，不懂經商，心急如焚的，也不知寫得對不對，不如請你幫我看一看，不然回去後無法向夫家交代，我便難辭其咎了。”
獨眼是想自己立文書的，見她立好了本還想推卻，卻見她是這麼一幅模樣，料想也就是個深閨宅院裡的女人，咧著嘴笑：“那我便瞧瞧好了。”
曹玉林接了那文書，送到他跟前。
獨眼拿在手裡看了一遍，又看一遍，這裡麵明顯有個紕漏，他原先提出的是補償翻倍，這裡麵竟然寫了兩個翻倍。
這一個筆誤，卻又是要翻上一番了。
他將那文書翻來覆去看了幾遍，沒看出其他問題，也故意不說這紕漏，在桌上一按：“可行。”
棲遲說：“那便就此定下了。”
獨眼叫人取了紅泥來，往文書上按了指印，便叫隨從去取匣子。
曹玉林把文書拿過來，送到棲遲手中。
隨即便聽到一聲怒喝：“你們敢耍老子！”