帝王撐在床榻上，劇烈喘息。
他大半生都為皇權而搏，為此不惜代價地鏟除藩王勢力，不惜遏製邊疆都護府，寧願北地繼續窮困潦倒；也為了皇權，覺得長子平庸，易被操縱，難當大任，唯有幺子心智似他，便一心栽培，打算廢長立幼。
所做一切皆是為了皇權，可到頭來苦心孤詣一場，弄得宗親零落，眾叛親離，卻是為他人鋪了路。
為皇權著想到底，到頭來，終究還是為了皇權。
想到此處，不知是該喜該悲，竟然突兀地大笑起來。
這是他的報應，一定是他的報應！
直至笑聲停下，伏廷仍然端正地跪著：“臣自知有罪，不求脫罪，但求陛下準我擒住突厥主謀，按照他們的計劃，突厥近來必有動作。”
話音剛落，殿門外已出現一名近衛，小聲稟告：“大都護，羅將軍從邊境傳訊過來，突厥有異動。”
帝王枯坐帳中，如同入定，事到如今，聽了他這番話，竟反倒是平靜下來了：“朕依舊要靠愛卿保家衛國啊。”
崔明度忽又再拜：“請陛下定奪。”
天氣陰沉，風冷刺骨。
都護府外，忽而來了一隊人馬，皆是行色匆匆，無比焦急。
秋霜小跑進了主屋，迅速拿了披風給棲遲披上，又用棉衣將占兒包裹得嚴嚴實實，送入她懷中：“家主，快，大都護派遣的人來了，要家主馬上出發！”
棲遲伸手抱住占兒，心裡沉到了底，沉默地坐了一瞬，起身出屋。
到了廊上，曹玉林已經迎上來，對上她視線，低低說：“嫂嫂，請隨我走，讓秋霜隨彆人走。”
棲遲不知是以何種心情隨她出的門，一路腳步不停，心裡全然是空的。
府門外已安排好馬車，原本圍著都護府的大隊兵馬已經全都護衛在馬車兩旁。
棲遲抱著占兒坐進去時，看見曹玉林親自坐在了駕車的位置。
“嫂嫂放心，倘若被官員堵截，我會按照三哥交代的去說，這批人馬是早就安排好的，不管嫂嫂今後到哪裡，他們的任務都是保護你與占兒。”
說話間已策馬出去，直奔城門。
占兒在車裡依舊不安分地想走動，被棲遲按住了。
聽著動靜，外麵還有其他人在領隊，便是回來報信的那隊人。她的心思轉了回來，想起秋霜的話，一手掀開門簾，小聲問了句：“據說是他特地派人回來通知的？”
曹玉林控著馬車，忽然回頭看她一眼，點了個頭，卻有些其他意味：“嫂嫂放心，不會有事。”
棲遲放下簾子，緩緩坐回去，又揭開窗格簾看了一眼。
領頭的那些人看裝束與北地軍人無異，看神態更是急切的很，比誰都儘心的模樣。
馬車很快出了城，並沒有遇到一點阻礙。
出城沒到十裡，前方領隊的人裡，忽而有人提出不必如此多人跟著護送，由他們護送大都護夫人去與大都護會合即可，以免引起人注意。
曹玉林忽然喊停。
馬車一停，占兒撲進棲遲懷裡，外麵的人馬也全停了。
“嫂嫂坐穩了。”曹玉林忽然說。
棲遲抱緊了占兒：“知道了。”
霍然一陣拔刀聲，外麵響起陣陣兵戈廝殺。
留下保護都護府的皆是軍中精銳，一出手，目標直指那群領隊之人。
對方看起來是出自軍中，卻並不嚴謹，又人數不多，被殺了個措手不及，頃刻就落於下風，死的死，傷的傷。
一片哀嚎聲中，曹玉林揭了簾子進來。
“沒事了嫂嫂，大概是突厥為幫助邕王而走的一招，破綻百出，注定有來無回。”
出行時就已懷疑是假消息，伏廷臨走交代過，結果會直接通知曹玉林，真出了事不會這麼安排一批人馬堂而皇之地回來接人，更何況接到路上說的還是去與伏廷會合。
曹玉林看得真切，他們出城時連城門守軍都示警了，不過是放任他們至此才解決的罷了。
棲遲點點頭，抱著占兒，嗅到了那陣血腥味，不知在長安是否也是這樣的情形。
“回去吧。”她輕輕說。
曹玉林看了看她神情，出去駕車。
外麵的人已迅速清理乾淨道上。
一行人馬沿原路返回，至城門下，又是一隊人馬快馬加鞭自遠處而來。
棲遲透過飄動的窗格簾看出去，邊角裡能看見道路儘頭馬蹄陣陣，拖出一陣彌漫的塵煙直往此處而來。
曹玉林停下了馬車。
她拎了拎神，摟緊了占兒，做好了再應對一撥人馬的準備，卻聽外麵動靜，似所有人都下了馬，接著就聽外麵齊聲喊道：“拜見大都護！”
棲遲怔了怔，占兒已趁機邁著小腿往車外走。
曹玉林掀了簾子，將他抱了過去，又看向棲遲，門簾已垂落。
她突然清醒了一般，立即就要出去，忽而聽見外麵傳來內侍尖細的聲音，才知還有外人在場，最後送入伏廷低沉的聲音：“伏廷奉旨來向郡主報安。”
當朝有律，唯有與儲君一脈才可稱郡主。
棲遲揭簾的手頓住，抬頭看著簾子，好一會兒才輕聲說：“入車說話。”
伏廷掀了簾子，矮身入車，瞬間就到了她眼前，一身沒來得及清理的血跡，泛青的下巴，眼下帶著連日奔波而至的憔悴，一雙眼看著她。
棲遲一傾身將他抱住，忽的退開，揚手就甩了他一巴掌，渾身都在顫，手指也在顫，最終卻又撲上前，更用力地抱住了他。
伏廷抵了抵牙關，她打得並不重，隻有他明白其中意味，終究什麼也說不出，伸手一把將她緊緊攬住了。