勞倫斯盯著那個圈看了一會兒，猛然抬頭看向貝圖拉男爵：“這是...馬耳他島？”
“是的，馬耳他島，地中海的心臟與後花園，耶路撒冷聖約翰騎士團的駐地，當然您也可以簡稱他們為馬耳他騎士團。”貝圖拉男爵輕輕放下鵝毛筆，簡單地補充解釋道。
聽著貝圖拉男爵的解釋，勞倫斯沒有貿然出聲詢問，而是先低頭看著地圖，同時在腦中回憶有關馬耳他島的一切曆史記載。
在十八世紀，馬耳他島一直是耶路撒冷聖約翰騎士團的領地，這個騎士團也即是著名的醫院騎士團。
當騎士團在十六世紀被奧斯曼人從羅德島趕出，於整個歐陸流離失所了七年之後，當時的神羅皇帝查理五世向其贈送了馬耳他島作為騎士團新的駐地，並一直持續到現在。
曆史上的馬耳他騎士團同樣是命途多舛，當拿破侖於1798年遠征埃及時，就順手在半途中將這個沿襲了數百年的騎士團領地洗劫一空，並將騎士團驅逐出了馬耳他島由法軍進行占據。
後來的騎士團為了尋求庇護，遠渡到沙俄並推舉沙皇保羅一世為騎士團大團長，島上的人民則是對法軍心生怨恨，於1800年主動邀請英國人進駐，並使得馬耳他島自那以後成為了皇家海軍在地中海的重要樞紐。
隻不過在當下的1770年，馬耳他島仍舊由醫院騎士團所占據。
由於島上資源匱乏，彆說進行農耕畜牧了，就是連淡水資源有時都需要外界進行補給，因此馬耳他騎士團想要自給自足是完全不現實的，他們的主業便是海盜劫掠，主要是對北非的穆斯林國家商船進行攻擊掠奪。
不過，儘管島上資源匱乏，馬耳他島還有一項得天獨厚的優勢，那便是它的地理位置；不僅身處在整個地中海的心臟，島上更是具有數個適宜大艦隊駐紮的天然良港。
默默地整理了一番記憶，勞倫斯這才抬起頭來看著貝圖拉男爵：
“你說的情報和馬耳他島有什麼關係？”
貝圖拉男爵得意地向後靠在椅背上，雙手合十放在腹部，卻沒有正麵回答勞倫斯的問題：
“先不說這個，我在馬賽的時候聽說您似乎正在馬賽市內大規模的收購糧食？”
勞倫斯沒有遲疑地點了下頭，自己在馬賽收購食物的事情肯定是不可能隱瞞的住的，畢竟這是個大訂單，約西普市政官需要發動整個商人行會的影響力才能達到勞倫斯的要求，這個過程中必然會有消息流傳出來，說波拿巴總督正在大範圍的收購糧食。
而貝圖拉男爵作為一個大使，搜集情報與消息幾乎就是他的主業，他在馬賽待了這麼多天自然不可能放過這個關鍵的信息。
“讓我猜猜...您是準備把這批糧食送到那不勒斯王國去？那裡可是在鬨饑荒。”貝圖拉男爵輕笑著問道，語氣中卻已經滿是肯定。
勞倫斯聳聳肩，隨口應道：
“馬賽的約西普市政官能夠給我個很低的收購價，南意大利的糧價又已經被炒的很高了，這一趟出口可是能掙到不少貿易額。”
“是嗎？我可是聽說那不勒斯王國早就提高了糧食進口的關稅...哈哈哈不過您做事自然有您的考量，我也就不插嘴啦。”
貝圖拉男爵先是笑了兩聲，而後收斂了神色，嚴肅地補充道：
“隻是，波拿巴閣下，不管您想要在南意大利做些什麼，尤其是想要針對西西裡島有所作為的話…馬耳他島，如果您能夠擁有這座島嶼作為前哨站的話，對您的行動必然是大有裨益吧？”
“擁有馬耳他？你在說什麼？”勞倫斯舔了舔嘴唇，沒有去接對方的話茬。
雙方都很明白，對於科西嘉這樣一個島國來說，如果真的能占據到馬耳他島，那麼不論是日後進行海軍建設還是擴展東地中海乃至阿拉伯地區的貿易航線，都是一項極為有益的決策。
但是勞倫斯更是心裡清楚，想要試圖用武力征服馬耳他島絕不是個明智的選擇。
在1565年，奧斯曼
人就曾試圖像征服羅德島一般再次將醫院騎士團驅逐出馬耳他島，但是奧斯曼蘇丹國麵臨的卻是馬耳他島上幾乎全民皆兵的反抗，經曆了數次血戰之後仍是沒有攻下，反而讓奧斯曼自己的海軍損耗大半。
勞倫斯自然也不會讓軍事實力遠不如奧斯曼的科西嘉去重蹈覆轍，因此，去聽一聽貝圖拉男爵口中的情報就顯得很是重要了。
見勞倫斯被勾起了興趣，貝圖拉男爵也就不再虛與委蛇，直接湊近腦袋低聲說道：
“英國皇家海軍試圖攻下馬耳他島作為他們在地中海的橋頭堡，時間就在十月初。”
“皇家海軍？進攻馬耳他島？真是個大膽的計劃...”勞倫斯略有震驚地說道，看來這又是一個因為自己的出現而產生的蝴蝶效應，曆史上的皇家海軍可不曾有過這般企圖。
而在震驚之餘，勞倫斯則是皺眉看向貝圖拉男爵，不知道他為何會將這等絕密的消息透露給自己，或者說，這個消息的真實性到底該如何確定。
貝圖拉男爵則是沒有回應勞倫斯質疑的目光，仍在滔滔不絕地講述著：
“屆時，皇家海軍會將士兵隱藏在商船中突襲騎士團，如果被識破，便會以馬耳他騎士團劫掠了英國商船為戰爭借口強行登陸馬耳他島；執行這次進攻行動的是地中海艦隊獅鷲分隊，這支分隊的指揮官您已經見過了，就是莫漢上校。”
勞倫斯眯起眼睛看著貝圖拉男爵，指關節有節律地敲打著桌麵，緩緩說道：
“這確實是個絕密的、極具價值的情報，不過我真不敢相信您把這樣的信息泄露給了科西嘉總督。”
貝圖拉男爵輕笑了兩聲，知道勞倫斯是在懷疑消息的真實性，換句話說，是在懷疑自己的動機，於是胸有成竹地解釋道：
“您也是一名統治者，您就應該知道，政府內部並不總是鐵板一塊的。這次突襲馬耳他島的計劃是由海軍部擅自決定的，他們一直想要個地中海中部的基地；但是我們外交部對此持強烈反對態度，畢竟突襲以慈善事業著稱的醫院騎士團是十分不光彩的一件事，會極度影響英國在其他國家麵前的外交形象...”