騎士團的高層們紛紛扭頭看向大團長，同時和身邊左右的同伴小聲議論了起來，每個人都知道，騎士團現在已經來到了命運的十字路口位置。
而受著所有人注視期待的埃爾文大團長此刻也忍不住皺緊了眉頭，如今擺在他麵前的有三條路：
第一是接受勞倫斯的說辭，向法蘭西俯首尋求保護，隻是這樣的話，如果皇家海軍進攻的情報是勞倫斯一手捏造的假消息，那麼騎士團可是根本沒有回頭路可走。
第二則是拒絕相信勞倫斯的情報，一切照舊，但是這樣的風險也很明確，那就是萬一皇家海軍真的在十月初發動了進攻，單靠騎士團自身的實力是極難抵抗被驅逐的命運的。
第三條路則是最保險的，允許勞倫斯與他的軍隊暫時駐紮在馬耳他，反正十月馬上就要到了，如果皇家海軍真的在十月初發起了進攻，那麼雙方完全可以合力擊潰英國人的首輪攻勢，隨後再考慮是否要向法國人尋求保護的事宜。
“然而...”
一向沉穩厚重的大團長此時也有些舉棋不定了，他知道，自己在這時所下達的任何決策都將會永遠改變這個擁有七百多年曆史騎士團的永久命運。
雖說第三條路在所有的決策中是看上去的最優解，但埃爾文大團長同樣有他的擔憂：
將幾千名外國士兵放進馬耳他內部無疑是極為危險的，一旦勞倫斯確實是彆有用心地編造了假情報，那麼騎士團一樣會遭遇滅頂之災。
如今，一切問題的根源都在於，勞倫斯所說的關於皇家海軍進攻的情報到底是不是真實的。
“叔父！”
這時，坐在埃爾文大團長身邊的一個男人忽然發話了，他看上去不過三十歲，黑發黑瞳，鷹鼻小眼，長相和埃爾文大團長倒是有幾分相似。
他有些急切地拍了一下埃爾文大團長的胳膊，連忙說道：
“或許按照波拿巴閣下說的做是對的，要是真的和英國人打起仗來，我們說不準都要死在這裡，反正馬耳他也是個貧瘠小島，我們說不準能夠從某位國王那裡請求到一塊新的駐地呢？”
“弗朗切！你這懦夫！你腳下的土地是兩百年前的祖輩們用血肉澆築起來的，你就想著將它拱手送人？！”長桌對側的那壯漢當即拍了一下桌子，指著那男人怒喝道。
埃爾文大團長也看向這男人，有些失望地搖了搖頭，語重心長道：
“弗朗切啊，耶路撒冷聖約翰騎士團自成立起，就沒有一天曾向某位國王低過頭，我們是直屬於上帝的仆人，萬萬不可輕易地拋棄這份高貴的獨立性，你將來若是接替了我的位置，也不可忘卻這句話。”
“但是，叔父...”
被稱作弗朗切的男人還想爭辯些什麼，卻被埃爾文大團長略帶慍意地直接打斷了：
“夠了，弗朗切，我們不能輕易地決定騎士團的命運。還有，在修道會裡，你應該稱我為大團長。”
弗朗切愣了一下，隻得不甘地低下頭，小聲屈服道：“是，大團長。”
而在一旁，勞倫斯則是麵帶玩味之色地旁觀著幾人的爭論。
看起來，那位被稱作弗朗切的男人是目前眾人中唯一支持騎士團直接向法蘭西尋求保護的高層成員。
而且從他和埃爾文大團長的稱呼來看，他似乎還和大團長有親緣關係；這也很正常，從古至今，徇佑私情的事情都是不可能斷絕的，即使在修道院中也不會例外。
在訓斥完弗朗切之後，埃爾文大團長忍不住長歎了口氣，沒想到在自己人生的最後幾年時光裡還要麵對如此嚴峻的一場危機。
他有些疲憊地搖搖頭，環顧了一圈自己的騎士團同僚們，見他們都沒有發言的意願之後，直接看向勞倫斯說道：
“波拿巴閣下，我十分感謝您為騎士團所考慮的一切，但是目前我也不能決斷要不要接受您的這份好意...所以，我得邀請您暫住在馬耳他幾日，至於您手下的士兵，也得委屈一下他們在船上繼續待上幾天了。”
很顯然，埃爾文大團長一時間也不能做出強硬的決策，他也得等到下去之後再和騎士團的高層們好生商討一番，到底該如何應對這一輪危機。
勞倫斯很是理解地點點頭，他也知道，這種關乎到一個政權存亡的問題，不是兩夥人見見麵說上幾句話就能決定的。
得到勞倫斯首肯的埃爾文大團長頓時感到輕鬆了不少，隨口對身旁的弗朗切吩咐道：
“弗朗切，將幾位貴客在馬諾埃爾堡安頓好。”
...
勞倫斯三人很快便在弗朗切的帶路下從主廳兩側的走廊爬上馬諾埃爾堡的二層，這裡一整排都是寬敞整潔、采光明亮的小房間，看來是特意給客人修建的。
替格羅索與塞律裡埃安排好住處之後，弗朗切最後帶著勞倫斯來到走廊儘頭的一間三室房間，恭敬地說道：
“這是您的住處，波拿巴閣下。”
不同於他的叔父埃爾文大團長在麵對勞倫斯時的不卑不亢，弗朗切在與勞倫斯交談時總會顯得有些受寵若驚。
勞倫斯打量了幾眼自己的住處，很是滿意地點點頭，而後又看向弗朗切，似是隨口地問道：
“嗯，很不錯。對了，你是叫弗朗切？你在騎士團裡擔任何職？”
“哦是的，閣下，我是弗朗切，弗朗切·德·美蒂奇。”
他激動而熱情地抬起頭來，撫著胸口行了一個浮誇的鞠躬禮，說道：
“我是騎士團的衛士長，負責城堡和城市裡的防衛治安工作，可以說，凡是軍事上的事務，隻要海軍不管的就歸我管了。”
勞倫斯若有所思地點點頭，聽起來這是一個握有相當軍權的職位，既負責堡壘群的保衛也負責城市的治安管理，權力可以說很大了。
不過考慮到他是埃爾文大團長的親屬，大團長將這般重要的職位交給弗朗切也就不奇怪了。
“啊，你好，弗朗切。”勞倫斯稍稍探出身子用眼角的餘光掃了一遍城堡的走廊，確保這裡沒有其他人在場，而後低聲延攬道：
“不知你是否有空願意和我聊會兒天？”