齊墨鶴吃完早飯, 乖乖地坐在桌前等待今天的考試題目分發下來。
按照他事先了解到的, 考辨器的過程應該先是考官讓考生抽簽，抽完簽根據結果帶考生去看一組器, 然後給考生兩個時辰開始辨器, 不用外力, 純粹通過五感來確定哪些是器，又各自是什麼用途, 看完以後回房裡答題，交卷, 結束。答卷的時候是不能再回去重複看器的, 所以考生一是要自己安排好看器的時間, 彆把時間全花在辨認上了, 到時候來不及做題也是白搭；第二就是記性也要夠好, 一組器的平均數量雖然沒個準數，但大多數在十個以上，記性不好, 哪怕當時記清楚了，回頭答卷的時候腦子糊塗一下, 那也是白費功夫。這一門考試的難度可比前麵兩門都難多了, 曆來都深得考生們的痛恨。
齊墨鶴聽煉神的話, 將天下名山章帶在身上，乖乖等著，然而不知道為什麼，這次過了開考時間考間裡還沒有什麼動靜。他有些疑惑地又坐了一陣, 正在想到底是怎麼了，忽而聽到了“咦”的一聲，齊墨鶴一轉頭，冷不丁看到了一個人。那也是一個少年郎，坐在書桌後頭，滿臉的焦躁，看到齊墨鶴的臉，對方頓時露出了驚訝的神情。跟著齊墨鶴發現，自己看到了越來越多的人，上下左右前後，上麵的再上麵，下麵的更下麵……他很快發現，那是因為自己身處的考間的四麵牆壁與上下天花地板都變成了透明的緣故。這是什麼意思？
齊墨鶴不是唯一一個，此時整個考場裡的考生都露出了驚訝的表情。他們昨日各自遵循不同的渠道進入到考場，除了季仙子聚沙成塔的時候和一些人有過一麵之交，此後就被關在自己的考間裡再沒見過誰，沒想到這時候突然就見到了其他人。這是過往所有小選考中都沒有發生過的情形，所以誰也不知道是怎麼回事。然而這還不是結束，一開始是六麵阻隔變作了透明，跟著就是立體的東西被壓成了平麵，整座沙塔如同被沿軸向切削平鋪開來一般，三千多名考生在沒有感受到震動的情況下便忽然發現自己的身邊出現了一個又一個人，考間這個存在消失了，所有人都被投入了一個碩大的廣場上。
“啊，沙塔！”有人伸手指著空中喊道。
齊墨鶴抬頭看去，但見在考生們的頭頂上方，如同蒼穹一般蔚藍的空中倒懸著一座沙塔，像一座海市蜃樓，與他們遙遙相對。
“塔怎麼在那裡？啊，塔怎麼、怎麼碎了？”又有人喊。但見那座巍峨的沙塔突然之間開始往下掉碎屑，從一點到一串到一片，一整片一整片的塔碎掉了下來，發出“叮叮咚咚”的聲響圍著考生們落了整整一圈，就像是在考生們周圍豎起了一圈環狀山脈。
“那是什麼啊？”有考生手搭涼棚努力看過去。這是一種很奇怪的空間感受，從視覺效果來看，他們所有人是平鋪在廣場上，所以距離那座小山必然是有遠有近，然而從實際感覺上來說，他們又似乎是被堆疊在一起，仍然維持著立體的結構，所以每個人從自己的角度看出去所感到的那些小山距離他們的絕對位置又是幾乎一樣的。
就在大家議論紛紛，不知道這是鬨哪出自己又該乾什麼的時候，空中突然浮現出了五名考官的身影。其中一名白胡子老者宣布道：“朱明學堂小選考第三輪辨器科目開始。本次考試根據實際需要，對考試方法做了一定的調整……”
下麵頓時一片嘩然。
“怎麼突然就改變考試方法了？”
“難道有人泄題了？”
“怎麼這樣啊，我都準備了那麼久了，這不公平！”
“先聽聽改成了什麼樣子再說。”
齊墨鶴發現那些考官沒有一個受到考生們言論的影響，甚至就像是沒有聽到大家的話。看來那未必是真人啊，他心想。果然，那個白胡子老者並不停下來解釋，和他一起的其他幾名考官同時打開一卷卷軸，五名考官明白無誤地齊聲說道：“辨器考試，限時兩個時辰，規則如下……”此話一出，頓時所有人都靜了下來，考生們屏息以待，生怕自己聽錯了哪怕一個字。考官們朗聲宣布道：
“第一、本考場置考器數等同考生數，計三千四百七十二件；
第二、凡考生辨認出煉器並準確判定器的大致種類功用，視為得分；
第三、根據辨認出的器歸屬凡、寶、靈、神、逸五檔，分彆計一、二、三、拾、廿分；
第四、考生辨器數目不設上限，但本場考試分數未達均值者不再準予參加後續考試……”
“什麼？”考生們頓時一片嘩然。以前辨器雖然難考，但隻不過是計入總分之中，這次竟然可以一票淘汰？
“那還要考開門、策論做什麼，這不公平啊！”
不管考生們怎麼抱怨，考官的規則還是繼續念了下去：
“第五、凡辨認錯器，均需扣分。非煉器辨彆為煉器，按考生判定的煉器分值數倒扣；器的等級判定錯誤，扣除考生判定等級的一半分值；辨識出器而判錯功用倒扣雙倍分值……”考生們簡直要抓狂了。