沛縣, 豐邑。
自從楚王降秦，楚國百姓惶惶不可終日，怕傳言中蠻橫霸道的秦人會對他們下手。
沛縣豐邑地處東南, 氣候溫暖濕潤, 糧食豐足，風氣也十分開放。豐邑一處酒館中, 一位年約三十的男子正敞著腿坐在那喝酒，姿態極不雅觀。
這些地方上的小酒館規模不大，大多是私人悄沒生息地開著, 招待的大多是當地的閒漢幫工。
這男子便是豐邑有名的閒漢劉季, 他少年時最景仰信陵君，也跑出去當遊俠兒，浪蕩了好些年, 拜了好幾個山頭後, 回到家鄉也混成了當地一個遊俠頭子，這麼胡混到三十, 他突然自己一事無成, 老婆也還沒娶, 現在楚國都亡了, 他頓覺前路茫茫, 回家跟他爹討錢不成, 便又厚著臉來賒賬。
劉季雖然囊中羞澀, 卻交遊廣闊，嘴巴也很會說話, 有錢了也會還酒錢, 老板娘自然不趕他走，還送他一疊小菜下酒。
劉季百無聊賴地瞟了眼老板娘有點發福的腰肢, 又收回目光接著喝酒。他坐在靠窗的位置，喝完一碗酒往外看去，卻見一個眼熟的身影正往邑東走去。
東邊有戶人家姓蕭，乃是豐邑有名的大戶，光看那一身衣著打扮便與旁人不同，更彆提對方通身溫文儒雅的氣質。劉季朝那人喊道：“老蕭，來喝酒啊，我請！”
那人轉過頭往酒館看去，隻見劉季大馬金刀地岔著腿坐在那，豐腴的老板娘聞聲也朝外看來，看見他後便兩眼一亮，笑著招呼：“蕭郎，來喝酒啊，劉季請不起你我請你。”
劉季這廝喊人“老蕭”，這人其實也不過虛長劉季幾歲，生得就是白麵書生模樣，俊秀又溫和，瞧著就不像是這個小縣小邑能有的人物。他出身蕭家，名叫蕭何，自小好讀書，蕭家大小事務也歸他管著，渾身上下都透著股說不出的從容斯文。
蕭何本要歸家去，見劉季他們熱情招呼，不忍拂了他們的美意，順勢入內與劉季相對而坐。
老板娘又過來給他們添了個下酒用的醬菜，菜裡竟還能看到幾塊肉丁，劉季見了不由擠兌道：“你看看，我來隻有豆子，你來都能吃上肉了。”他說完了，又抬手給蕭何倒滿酒，問蕭何，“老蕭你見識廣，要不給我說說現在是什麼個情況？眼下這光景，我們心裡沒底啊。”
蕭何說道：“我打聽過了，秦國待各國之人都還不錯，隻要家中不乾那些出格的營生，大多都可以留在原籍接著過自己的日子。不過，你那些武器之類的怕是不好在玩了。”
他們蕭家在豐邑算是“大戶”，可擱在整個沛縣就不算什麼了，再往上頭數還有數不清的富戶豪強頂著，遷居鹹陽的事怎麼輪都輪不到他們頭上，是以並入秦國這件事對他們這些小地方上的人影響其實並不大。
見劉季懶散地坐在那裡嚼豆子，蕭何便給劉季講了秦國朝廷組織秋試的事。
這秋試要是考上了，便能到鹹陽去參加明年的春試，到那時還能考上就能當秦國的官了，哪怕很可能隻是小官，那也是官來著，總比平頭百姓強。
要是秋試沒過，還可以報考當地的一些小職位，不如接下來楚郡之中每隔十裡就要設一亭，選身強體壯的人出任亭長管治亭內治安。
在蕭何看來，三十歲的人該把家業立起來了，總不能還和十幾歲那樣浪蕩鄉間，每日胡搞瞎混。有了正經差使，說親也更容易，要不然每天遊手好閒，偶爾還去鑽寡婦門，誰家肯把女兒嫁你？
蕭劉兩家小有交情，蕭何又虛長劉季幾歲，免不了便趁著兩碗酒的功夫按著自己的想法勸了劉季。
劉季是不喜歡讀書的，不過他家有點小錢，想法和普通人不同，非逼著他去讀。
因著家中經濟寬裕，他少年時跑出去追求夢想也沒吃什麼苦頭，還長了不少見識，不管武藝還是思想境界都比一般閒漢要高那麼一點。
劉季也老大不小了，最近一個人躺榻上，也在琢磨成家的事，和他年齡差不多的蕭何、盧綰早都成親了，連在外求學的異母弟弟劉交都已經討了個媳婦，隻他自己還是光棍一個，想想就很不得勁。
“那你明年肯定是要去鹹陽考了。”劉季把蕭何的話聽進去了，麵上卻沒表露出來，反而還舉起酒碗招呼蕭何喝酒，“我先祝你考個頭名，往後大富大貴可彆忘了鄉裡兄弟啊！”
蕭何謙道：“天下能人無數，頭名哪有那麼好拿。若是能僥幸考過秋試，能去鹹陽參加春試碰碰運氣，我也就心滿意足了。”
兩人又聊著天喝了兩碗酒，蕭何便要回去了，他這次出去就是去領報名表的。
楚地剛成了“楚郡”，各個衙門的事務十分繁忙，但這次秋試是全國統一考試，剛上任的郡守哪怕什麼事都不乾也要把這事乾好，所以嬴政剛啟程回鹹陽，郡裡接受秋試報名的消息就在各地傳開了。
蕭何得了消息，考慮了一夜以後決定去郡裡試一試。
他們這些小地方的小門小戶，從前能謀的不過是隸卒之流的職位，不能肖想更多，可按照縣裡的布告，他若是通過了秋試，完全可以去鹹陽考取自己出任的職位，哪怕隻能從小官做起，也算是有了條明確的晉升之路。
蕭何出發那日，劉季鼓動了好些人來給他們送行。
劉季想來想去，還是不想參加郡裡的秋試，因為他已經好多年不碰書了，估摸著自己肯定考不上，不想去丟那個人，他決定等地方上開始選小吏自己再去報名，這個簡單很多，認得幾個大字就能糊弄過去。