薛仁很快來了回信, 表示歡迎秦昭與景黎隨時前去，而且阿易父母留下的宅子還有空房，可以給二人暫住。
附注，縣城的宅子屋內都燒著炕, 絕對不會冷。
——景黎讀完信恨不得立刻趕去縣城。
不過他再著急也沒辦法, 秦昭在村子裡還有十多個學生, 總不能就這樣不管不顧了。
景黎隻能耐著性子繼續等待，讓秦昭將正在講解的《聲律啟蒙》講完，又與村長完成了交接事宜，才能離開。
至於家裡的菜地，秦昭其實很早就有要去縣城過冬的打算, 地裡種的蔬菜吃到現在正好吃得七七八八, 多的全被他分給鄰居，作為托付他們幫著照料地裡小麥的酬勞。
麥子入冬後其實不需要太費心打理, 這樣做隻是以防有什麼意外。
待到一切安排妥當，秦昭與景黎要出發去往縣城的時候，已經過了臘八節。
離開前, 村長還特意來秦昭家送了樣東西。
寫著籍貫證明的文書，以及保舉人的具結書。
這兩樣東西, 是縣試報名時必須呈交上去的文書資料。
縣試在二月初，元月就要開始報名，秦昭這時候離開村子，便是打算縣試考完再回來。因此離開前, 他必須帶齊報名需要的文書。
村長道：“先帝在時原本有律令, 移居境內者需繳納丁糧二十年才準報考科舉。好在多年前邊境戰亂，遷移的人多，上頭便廢了這規矩, 隻需要當地鄉長簽署籍貫證明即可。”
“我已經替你找過鄉長，他早聽說了你的事跡，願意為你簽下證明。”
秦昭朝他拱手行禮：“多謝村長。”
“不用謝我。”村長捋著胡須，笑道，“這具結書也已經簽好了，由我作為擔保人。前兩日去找鄉長時還在與他提及，咱們鎮上已經好些年沒出過舉人，你可彆讓我們失望。”
彆說是舉人，就是秀才都不常見。
鄉長能說出這話，證明他對秦昭的確期待頗高。
村長又道：“不過，你還需要尋到五位考生互保，咱們鎮上的考生通常都是互相保舉，聽說你從不參加文人集會，你可有想好找誰互保？”
這秦昭倒是還沒有考慮過。
他不在意人際交往，除了陳彥安之外，並不認識其他要一同參加縣試的考生。
哦，還有個人。
嚴修。
那家夥自從被秦昭拒絕後，這幾個月又借著由頭來過幾次，都被秦昭拒之門外，一怒之下開始在鎮上編排秦昭的流言，試圖敗壞他的名聲。
不過有方天應在，這些流言都沒成什麼氣候。
這個人肯定是不願與秦昭互保的。
“你不必擔憂這些。”村長道，“縣城讀書人更多，現下還剩一個多月的時間，你可以去結識幾位。陳彥安這邊我也會讓他幫你尋覓著，到時報名前約在縣城碰個麵就是。”
以秦昭在鎮上的聲望，想要與他互保的人絕對不少。
隻是互保並非簽個文書這麼簡單，若互保的考生裡有人作弊，其他四人會受到連坐處罰，取消考試資格。
因此，互保人必須找品行優良，值得信任的人。
秦昭道：“我明白，村長放心。”
“若是陳彥安那小子，我不會給他壓力，但你不一樣。”村長收了笑意，認真道，“拿個案首回來，回頭我在村裡大擺筵席給你接風！”
秦昭也跟著一笑：“這話秦昭記住了，自當儘力。”
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村長送來文書的第二天，秦昭與景黎啟程離開臨溪村。
怕景黎在路上冷，秦昭特意租了輛帶蓬的牛車，又在車裡放了炭盆和棉被，晃晃悠悠往縣城去。
山路陡峭，馬車蓬擋得不嚴實，總是漏風。
景黎現在受不得一點風，冷得直往秦昭懷裡鑽。後者把他抱穩，摸了摸額頭，溫度並不反常：“怎麼會這麼冷，去縣城一定讓薛先生替你把把脈。”
景黎蔫噠噠地應了聲，把臉埋進他懷裡不肯動了。
二人出發得早，秦昭擔心景黎在車上凍病，催促車夫加快速度，竟當真在申時前便到了縣城。
他們事先已經和薛老先生說好，在阿易的藥鋪見麵。
牛車直接停在了藥鋪所在的小巷前。
車夫幫著卸下車上的行李，秦昭則是用袍子將景黎一裹，半摟半抱著把人扶下車。
店裡有客人正在買藥，阿易在櫃台忙碌著，薛仁閒得無聊坐在藥鋪門前抽煙袋。
他一瞧見二人如今這模樣，卻樂了：“幾個月前，是他扶著你來，怎麼現在倒成了你扶著他。你們倆這是怎麼了，總得病一個？”
秦昭搖搖頭：“先生說笑。”
薛仁見景黎臉色不好，也不再耽擱，忙領著他們進去。
“景黎這是怎麼了，生病了嗎？”阿易送走客人，走過來擔憂地問。
景黎在車上凍了大半日，手腳都凍僵了，一句話也不想說。
“路上太冷，凍壞了。”秦昭問，“有薑湯嗎？”
阿易點頭：“有，我這就去煮。”
薛仁補充道：“乖孫兒，多放幾味禦寒的藥材，我教過你的。他倆都得喝。”
阿易：“知道了薛爺爺。”
縣城比小山村裡溫度高些，而這藥鋪雖小，屋子裡卻足夠保暖。景黎和秦昭擠在一個椅子裡，坐了一會兒，凍得麻木的四肢終於漸漸回暖。
他靠在秦昭懷裡，唉聲歎氣：“這是我過得最難熬的冬天。”