府城郊外有一片楓葉林。每年九月,登高望去，漫山紅楓似火，連綿不絕。
秦昭讓馬車停在山腳,找當地人租了匹善行山路的棕馬，帶景黎和小魚崽騎馬上山。
他事先已經打聽過,選擇的這條山路較為平緩，正適宜秋日賞楓。
陽光被茂密的樹梢遮擋,微風徐徐，甚是愜意。
景黎被秦昭抱在身前，懷裡又抱著小魚崽。後者手裡抓著秦昭剛給他摘來的紅楓葉,開心地晃來晃去。
翻過一座山丘,棕馬噗嗤地打了個響鼻。
景黎對騎馬一直有些畏懼,當即抱緊小魚崽，緊張地問：“它是不是累了？”
這種馬匹訓練出來都是拉車拉貨所用,哪有這麼容易累。秦昭看出景黎是有點害怕了，故意道：“多半是你太重了吧。”
景黎若有所思點點頭，低頭認真對小魚崽道：“魚崽，聽見沒，你太重了。”
小魚崽無辜地眨了眨眼。
不遠處有條小溪，二人在溪水邊小憩片刻。棕馬優哉遊哉地吃著溪水邊的野草，景黎彎下腰，從小溪裡接了點水。
這溪水是從山裡流下來的清泉，回味甘甜，涼爽宜人。
他接完水回頭，卻見小魚崽正學著馬兒的樣子趴在地上，似乎也想嘗一嘗野草的味道。景黎眉頭一皺，瞪向秦昭：“你怎麼不管管你兒子。”
非但不管,還看熱鬨看得挺開心？
“我管。”秦昭拎起小魚崽的衣領，把人撈起來，板著臉道，“你是魚不是馬，不許吃草。”
小魚崽忽然四肢離地，蹬了蹬兩條小短腿。
景黎把水遞給秦昭，接過小魚崽，嚴厲教訓了一番。秦昭也不喝水，隻坐在旁邊靜靜看他。
景黎問他：“你看我做什麼？”
“總覺得你今天有點奇怪。”秦昭道。
“怎麼？”
“你夫君剛得了解元。”秦昭問，“一點也不意外？”
景黎想也沒想，回答道：“你沒拿到才會讓人覺得意外吧？”
“……”秦昭道，“也對。”
景黎繼續低頭逗崽，秦昭飲了口水，又道：“小魚，等鹿鳴宴後，我們回臨溪村一趟。”
“好。”景黎點頭。
按照慣例，考取舉人之後應當回鄉祭祖。可秦昭是個來曆不明之人，沒有故鄉，隻有臨溪村算得上故土。
景黎道：“當初離開臨溪村的時候，小魚崽都沒化成人形呢。一年多沒回去了，是該帶他回去看看。”
小魚崽仰頭望著兩位爹爹，開心道：“竹……竹砸！”
秦昭笑了笑：“誰說小孩子不記事，這不還記得竹院嗎？”
景黎：“可能是因為小魚崽是錦鯉吧，不是普通孩子。”
秦昭偏頭：“那你也記得剛出生時的事嗎？”
景黎眨了眨眼。
他剛出生時……指的是雲觀寺嗎？
當年榮親王下榻雲觀寺，親眼見證了小錦鯉的孵化，兩人之間還結了一段緣。
不知想到了什麼，景黎低下頭，小聲道：“我不記得了。”
“小魚？”秦昭沒聽清。
“我說，我不記得啦。”景黎道，“這都過去多久了，你不會還在因為我出生時曾經黏著彆人吃醋吧？”
“我沒……”秦昭無奈。
這有什麼可吃醋的。
小錦鯉出生時黏著的那個人，不就是他嗎？
可景黎顯然不想再討論這件事，很快將話題岔開了。
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三日後，鹿鳴宴的請帖送到了秦昭府上。
書房，阿七向秦昭回稟了這些天調查的結果。
“……鄧天佑三年前被聖上任命為巡撫，一直負責江陵省府的民政、軍政大事。在您……出事後，也是由他在負責江陵省府附近搜尋您的下落。”
秦昭將那封請帖攤在桌上，悠悠道：“我記得，當年投靠我門下的官員，在我離開之後都被以各種理由處死或發配地方。鄧天佑非但逃過一劫，還升了官……”
“是。”阿七道，“此人當年就不是先生心腹，恐怕是見先生失勢，便轉投皇帝……”
秦昭抬眼看他，眸中忽地泛起一絲冷意：“這話是顧長洲告訴你的？”
阿七一怔，低下頭：“是……”
“是我最近待你們太好，讓你們都開始敢隨便揣測我的想法了？”秦昭靠在椅背上，淡淡道，“我從未說過我要和小皇帝站在對立麵。”
“屬下知罪。”阿七猝然半跪在地，身影在書房跳動的燭燈裡顯得模糊不清。
秦昭冷道：“起來，讓人看見像什麼樣子。”
阿七悻悻起身。