“你現在肯定相當疑惑。”阮教授的聲音低了些, 語調相當柔和。“關於我如何知曉你的身份, 對你的態度又為什麼轉變。我都可以給出解釋，你願意聽嗎, NUL-00？”
唐亦步定定地打量著對方。
體型、姿態、微小的發音習慣，麵前人的特征和他所認識的阮閒全部對得上。唐亦步思考片刻，沒有開口，隻是安靜地點點頭。
“不過來嗎？”阮教授的聲音裡多了點笑意。“我們得有十二年沒見了吧。啊……你以為這是幻影, 對不對？”
阮教授主動走上前, 伸出雙手，攏起唐亦步的一隻手。雖說那人戴著手套，唐亦步仍然能感受到手套後的體溫。對方整個人身周的氣氛極其溫和，和過去有點類似，但眼下的阮教授多了份年長者特有的威嚴。
唐亦步一時不好分辨這算不算破綻。不過眼見不為實，或許這是又一輪感知乾擾，他將腦子裡那根弦繃得緊緊的。
“先坐吧, 抱歉讓你吃了這麼久的苦。”
確定對方感受到了自己的存在, 阮教授退後兩步, 拍拍手, 助理機械帶著兩杯熱可可進了房間。它將自己的身體自動折疊為桌椅，兩杯熱可可在金屬桌麵上平穩地冒出白煙, 中間放著盤蔬菜餅乾, 搭配還算過得去。
“這也不是感知乾擾，放心吃。你在仿生人秀待過，應該能夠通過身體變化察覺到這些。”阮教授自然地落座, 抿了口熱可可，看上去並不在意原地一動不動的唐亦步。
唐亦步整個人進入了應激狀態，如果他有足夠的毛，這會兒他能把它們全部炸起來。
“不合你的胃口？以前你總喜歡看點心相關的紀錄片，我以為你對它們最感興趣……你想吃什麼？”阮教授揚起眉毛。
“阮閒不會叫我‘好孩子’。”唐亦步答非所問。
“此一時彼一時，更何況我的確這麼叫過你。你不記得了嗎？在你第一次做到100%分辨各式物品的時候。”
阮教授拿起一塊餅乾，但並沒有脫下手上薄薄的白色手套。他將它們底部的輔助係帶攏了攏，好讓帶子末端離裝滿熱飲的杯子遠些。
“‘乾得漂亮，好孩子。’……當時我是這麼說的。”
“你知道我指的不是字眼問題。”
“你有很多理由對我不滿。”阮教授將餅乾放在自己的茶碟裡，歎了口氣。“我會解釋，先坐下，好嗎？”
那口氣倒是像極了一位溫和的父親。
唐亦步猶豫了會兒，慢騰騰地在阮教授對麵坐下，眼睛眨也不眨地盯著對方。他看得太過專注，手臂上原本就不算牢固的繃帶有點散開。
熱可可的香氣直往鼻子裡衝，可唐亦步甚至沒去碰那個杯子：“解釋。”
“之前我拒絕讓你將我認作父親，是出於產品化的考慮。當時的你如果能順利成長、進入市場，在對人類的態度上不能有偏頗。我的確是你的製造者，可我不能因此搞特殊。”阮教授摩挲著溫暖的杯子，“與人類的關係必須等你成熟到一定程度後再確認。不然之後會出現各種問題，你的完善程度也會受到質疑。”
這個說法也挑不出什麼毛病。
“……但現在不一樣。現在你我都是自由的，NUL-00。無論怎麼說，你都是我最為成功的作品——”
“我不覺得多麼成功，畢竟下令銷毀我的人是你。”唐亦步語氣平淡疏離，臉上沒有笑容。
“這就是我要說明的重點。”阮教授苦笑著搖搖頭，“那個指令不是我發的。”
唐亦步皺起眉。
“2095年4月21日，我的病情突然惡化，範林鬆強行插手了我的治療。他一直不滿於我對你的教育方針，以及我對項目的後延要求。借由那次治療機會，他對我進行了記憶操作——直接導致後麵那些日子，雖然我的知識還在，個人記憶卻十分模糊。”
阮教授看起來頗為感慨，沒有半點說謊的生理跡象。
“下令銷毀你的人是他。在我沒有完全恢複的時候，範林鬆暫時擁有我的代理權限，完全能夠以我的名義下達指令。如果你還留著當初研究所的數據，我可以指認出他進行操作的程序痕跡。就算你沒有保留，主腦那裡也有備份，這並不是無法證明的事情。”
“你會誤會也沒辦法，畢竟在程序層麵，下達指示的賬號的確是‘我’。我病倒後，你的信息處於徹底封閉狀態，不知道很正常。”
唐亦步仍然保持沉默。
“不覺得不自然嗎？明明你是我最為關注的項目，我卻沒有親自去停掉你。哪怕對待失敗的實驗項目，我也從沒有那樣做過。”
“那個時候你大病初愈，情況特殊。”唐亦步不鹹不淡地回應道。
阮教授反倒笑了：“現在你還真像個鬨彆扭的年輕人。”
“好笑嗎？”唐亦步沒有任對方帶偏對話節奏。“‘差點被殺’不是一個鬨鬨彆扭就能放下的問題。”
“抱歉，我隻是很懷念這種感覺，像是又年輕了起來。”
阮教授收了臉上的笑容。
“我的缺席導致項目無法正常再啟動，而範林鬆早就做好了啟動MUL-01項目的所有準備。等我的腦子徹底恢複，你已經在名義上被銷毀一段時日了，我也在MUL-01項目組裡工作了挺長時間。想起來你的事情後，我和範林鬆大吵了一架，可惜覆水難收，誰都沒法挽回已經發生的事情。我和他認識太久，他也算救過我的命……唉。”
“所以這算是你們合作關係中的一個小插曲。”唐亦步扯扯嘴角。