即使知道雲未思的那點心思, 九方長明也沒準備回應。
在他看來，那起初不過是少年情懷一點無處寄托的躁動罷了，饒是修士如何淡泊心境, 雲未思終究還是個青年人，對方滿懷家仇無處發泄, 隻能強忍急躁, 將對家人的緬懷投射到朝夕相處的師尊身上, 這同時也是對強者的向往乃至追逐。
九方長明不是沒遇過仰慕者, 恰恰相反, 他的仰慕者眾多，有落敗不甘的對手，有想與他結為道侶的女子, 有的純粹為他風姿傾倒, 有的則是懾於他的修為, 對強者的膜拜。
對他而言, 雲未思與這些人, 並無太大區彆。
隻不過他們畢竟是師徒, 九方長明對他，也終究比彆人多了幾分寬容。
不願見弟子沉溺兒女私情, 長明打發他下山曆練, 希望他回來之後, 能自己想通，修為更上一層。
此時的九方長明, 遇到前所未有的難題。
修為足可問鼎世間巔峰，更在千林會上以半招之勝打敗神霄仙府府主, 令玉皇觀大出風頭, 隱隱有成為天下第一人的趨勢, 眾人都認為他將會是未來首屈一指的修士，許多人不知道的是，他正被止步不前的困擾所日夜縈繞。
九方長明自覺對於道門的領悟已到極限，已是修士力所能及的巔峰，但他隱隱感覺到一層無形障礙橫在麵前，阻隔他更進一步，更影響自己飛升成仙，卻始終無法找到關鍵所在，突破那層看不見摸不著的障礙。
當時他並不知在數十年前，落梅真人也遇到過同樣的難題，最終因無法解決，心有不甘轉而與妖魔合作，九方長明選擇的是另外一條路，他想輾轉宗門，集百家之長，另外獨創一門心法，令問天大道，再無阻攔，令世間有天賦悟性之人，再不必受宗門局限，即便散修，亦可修仙。
這個誌向宏偉過於遠大，饒是狂傲如他，也不能不從長計議。
道門宗法大同小異，他自忖在此已臻化境，便有了離開玉皇觀，前往佛門的念頭。
佛修藏龍臥虎，高人濟濟，說不定會出現能解決問題的機緣。
雲未思所求，不過是那一點纏綿短暫的私情，而九方長明心向大道，他根本無意私情，也不希望弟子執著沉迷於此，像那個跟何芸芸結為道侶的玉皇觀弟子那樣，親手葬送自己的通天前程。
於是他徹底離開玉皇觀，毫無留戀，踏上佛修之路。
慶雲禪院雖然是佛門二宗之一，多年來卻始終被萬蓮佛地壓了一頭，對九方長明這樣的修士加入，自然是歡迎之至的，甚至給予九方長明無上殊榮待遇，尊其為佛子，允許他來去自如，不必像尋常弟子那樣受禪院規矩束縛。
他入鄉隨俗，拜在一葉禪師座下修行，早課晚修，沒有落下過一次，曾經威震天下的九方長明，成為慶雲禪院一名弟子，江湖議論紛紛，於他如清風過耳。
一葉禪師不是院首，卻是禪院中修為最高的隱士，他很少傳授什麼心法訣竅，更不曾手把手教導鬥法殺人，更多是與長明對坐修禪，如多年老友。兩人也許三天三夜不會說上一句話，也許連續十二個時辰辯法打機鋒，長明想要贏得一葉，就得仔細研習禪院佛經典籍，將佛門經典都研究一遍，倒背如流，如此一來，觸類旁通，以他的悟性，很快在與一葉的辯法中不落下風。
二人對坐，不唯獨是口頭辯法，間或夾雜修為上的鬥法。
世間兩大頂尖高手交鋒，禪院自然無人敢來打攪。
這一日，大雪紛飛。
兩人已經連續辯法兩天，長明似有突破，一葉禪師會心而笑，坐等對方修為更進一層。
紙鳥由西飛來，於上空盤桓不下。
這是雲未思的求救訊息。
當日九方長明將紙鳥傳訊之術傳授對方，這麼多年來，雲未思還是第一次用上，想必性命攸關，十萬火急。
飛鳥無法進入兩人設下的結界，焦急扇動翅膀，在風雪中搖搖欲墜。
一葉禪師微微皺眉望向飛鳥，待要彈指驅逐，不讓它乾擾九方長明，卻心有所感，伸出去的手停住動作。
興許冥冥之中，這飛鳥也是考驗。
一葉禪師靜靜注視九方長明。
對方周身金光淡淡，天際叢雲聚攏，若有異象。
若能突破此境，距離天道，又近一步。
一葉自知此生無法飛升，卻有豁達胸襟，樂於成全一個天才。
因為他知道，對方比他更有悟性，也更近天人之境。
但，就在此時，九方長明睜開眼睛。
周身金光驟然消失，收斂得乾乾淨淨。
他失去了近在咫尺的寶貴進階機會。
早不來，晚不來，偏偏是這個時候。
一葉禪師微微歎了口氣，揮袖撤去結界。
飛鳥撲了進來，在長明麵前化為書信，輕飄飄落在手上，閱畢即焚，星火點點。
九方長明沉默半晌，對一葉禪師道：“我得離開一陣。”
一葉禪師：“你離突破，僅有半步之遙，若出此門，前功儘棄。”
九方長明：“我從前的弟子有難，無法見死不救。”
一葉禪師：“既是從前，早已兩清，你入佛門，便與道門一刀兩斷。”
九方長明默然不語。
“舍得，舍得，你若不舍，何來之得？今日離你頓悟隻差半步，你卻因此前功儘棄。九方，你看似無情，實則卻有無限牽掛。”
“他悟性過人，我以心血授之，隻是，惜才罷了。”
一葉禪師以“你何必自欺欺人”的表情望著他。
“不舍乃牽掛，牽掛亦動情，世間有萬種情，一心動則萬心動。佛也罷，道也好，殊途同歸，從來講究忘情至境，拋除煩惱，玉皇觀，慶雲禪院，此間種種人事，將來都是你需要儘數忘卻的塵緣，你若不能斬斷這些牽絆，你永遠無法真正達到天人之境。”
九方長明卻搖搖頭。
“我從來不信忘情方可飛升，世間大道三千，隻因不得其門而入。芸芸眾生修煉長生，本身就是一種無法舍得的執念，照禪師所言，豈非同樣是牽掛動情？”
一葉禪師凝神細思，隱隱明白對方想走的，是與萬千年來絕大多數修士截然不同的另外一條路，但即使他本身修為超絕，也很難想象那是一條什麼樣的路。
“你意已決？”
“我意已決。”
這是二人之間最後一次交談，也是一葉禪師最後一次看見九方長明。
自那天起，九方長明就再也沒有回來過，連徒弟孫不苦也未能找到他。
直到一葉禪師聽說他轉投魔門，成為魔修。
天下震驚，昔日弟子宣布反目成仇，追殺其師，唯獨一葉禪師知道，九方長明從未改變過初衷，他一直在朝著自己認定的方向前行。
但一葉禪師並不知曉九方長明能夠走多遠，因為在隔年他就因為壽數已儘無法突破而坐化。
他自然也就不知道，歸途中九方長明在萬神山上發現秘密，由此揭開上溯百年的巨大陰謀。
冥冥之中，所有事情，融會貫通，彙聚成河，川流不息。