【醜時過半】
更深露重,雲城的街頭空蕩，已沒有任何人走動。
街頭上站崗的士兵也三三兩兩地聚在一起，有的坐在路邊打瞌睡,有的嗑著瓜子閒聊。
葉洵孤身一人站在城門口，周遭的士兵全部被葉洵調走。由於風大，他裹著黑色的披風，將整個人罩在其中,竟有幾分搖搖欲墜之感。
不知站了多久，夜色之中忽而有兩人策馬狂奔而來，到了城門前就匆忙翻身下馬,滿麵驚恐,連滾帶爬地奔來。
葉洵取下帽兜，一張儒雅俊秀的臉映上燈光,他稍稍眯眼抵禦狂風，問道：“這麼著急做什麼？”
來人一見葉洵，恍若看到救星，爬到了葉洵的麵前跪下來,赤紅的雙目瞪得幾乎裂開,嘶聲道：“世子他們中計了！”
葉洵溫聲道：“莫急,慢慢說來。”
“火！山澗燒起了大火，將世子他們全部困在其中燒死！那條路的前後完全被泥石堵死,無一人能夠逃出來！”顯然他目睹了那場人間門煉獄，也被嚇得屁滾尿流,整個人都瘋癲起來,“是蕭家人！蕭家人設下的計謀，他們一定會攻打雲城的！我們……”
“不會的。”葉洵打斷他的話。
與他的瘋魔的模樣相比，葉洵看起來極為平靜,像是早就知道一樣。
他知道蕭矜一定會用一場大火將那些人處理乾淨，就像他也知道呂澤心眼多，定會留有後手，派人在後頭跟著，以備自己真的中計，能最快將消息傳給賈崔。
不枉他在這裡等了小半時辰。
他緩聲道：“蕭矜不會攻打雲城的。”
那人大聲反駁，“他一定會！我必須要將消息快些傳給將軍！讓將軍防備起來！”
葉洵拍了拍他的肩膀，柔聲道：“去吧，他在芙蓉館裡。”
兩人又爬回馬上，撒開蹄子奔著。葉洵站在後麵看，正要揚手下令時，倏爾不知從斜上方飛來兩支羽箭，正中那兩人的背心之處，隻聽遠遠一聲嚎叫，兩人在馬的疾馳中翻落在地，摔得骨頭儘碎，再無聲息。
葉洵轉頭，朝著羽箭飛來的方向看去，就瞧見城門邊的高牆之上，掛在木柱上的燈籠晃得厲害，底下站著梁春堰和吳成運。
兩人皆著黑衣，若非那紛飛的光正好落在他們身上，還真難以發現兩人。
梁春堰正在收弓，顯然他是射箭之人。吳成運趴在牆頭，衝葉洵招了下手，齜著牙笑。
葉洵稍稍挑眉。
他讓人處理了屍體，而後上馬離去，直奔葉府朝南的側門。
葉府的周圍早就圍滿了侍衛，裡三層外三層。
事情生變，葉鼎已然察覺到不對勁。
他在書房中坐了半宿，待下人第三次來通報時，他得知葉洵仍沒有回府。
多年來作惡的敏銳嗅覺，讓他察覺到事情不對勁，他拿上了一早就備好的行禮，在兩個親衛的護送下，前往葉府南側門。
那側門出去之後便是樹林，極為隱蔽，終年鎖著並無人進出，是以那扇門的外麵是沒有守衛的。如今虎符在他身上，他萬萬不能冒險，在拋下府中的妻兒一事上更是沒有半分猶豫。
他必須要保證自己的安全，保證虎符的安全。
葉鼎乘著夜色出門，往日葉府的主人，如今竟成了賊一樣，長披風遮了臉，腳步匆匆，生怕被人瞧見。
行至南門，下人撬鎖廢了番工夫，待好不容易將多年未開的門打開時，卻恍然看見門外的牆邊站著一人。
夜風肆虐，他手裡提的燈飛晃著，聽見響動之後便徐徐抬起眉眼看來，露出個溫眷的笑容，喚道：“父親。”
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虎符是黃金打造的，上麵雕刻著極為精細的紋理，一個手掌的大小。
這玩意兒若是隻有一半，則也就值個幾斤兩的黃金價錢，但若是合二為一，則代表著至高無上的權力。
兵權即王權。
此時那一半被爭得頭破血流的虎符，正擱在桌子上，靜靜地放著。
燈火並不亮堂，落在葉洵的臉上，將他溫文爾雅的麵容襯得有幾分寒冷，他喝了一口茶，說道：“今日風真大啊。”
他並不是在自言自語，屋中還有一人，被吊起雙手緊緊捆住，整個人墊著腳尖蕩在房梁下，他目眥儘裂，刀子般狠毒的目光剜在葉洵身上，嘴上拴著綢布，將發出的聲音捂得死死的，發不出任何聲響。
葉洵又道：“在城門外等了大半時辰，在側門又等了一刻鐘，手都凍僵了。”
“不過無妨，等待恰恰是我最擅長的事情。”葉洵看著麵前的人，說：“父親，你知道我等著一天等了多久嗎？”
葉鼎氣得仿佛隨時都會暈死過去，胸膛劇烈地起伏著。
葉鼎並不是什麼高貴出身，他是葉家的旁係庶出，學問也不好，連個舉人都中不了，葉洵和葉芹的母親，是他的發妻。後來得聶相賞識提拔，他才走上仕途，一晃多年過去，葉鼎早就忘記被人欺辱的滋味，卻沒想到有朝一日會被自己最器重的兒子吊在房梁之下。
葉洵喝了幾口熱茶，身體漸漸回溫，僵了的手指舒緩，他緩緩說道：“你當然不會知道，你的眼裡哪有什麼妻兒？不過都是可以利用拋棄的工具罷了。九歲那年，我曾親眼看見你將母親這樣吊在屋中，一碗毒藥殺死了她，從那時起，我便開始了等待。”
桌上正擺了一個碗，碗中隻剩下些許烏色的湯水底子，與當年葉鼎灌在發妻口中的那碗無異，已經被灌入葉鼎的口中。
他激動地劇烈掙紮，發出無力的嘶喊，想說我是你父親，又想說你這是大逆不道，但一個字都說不出來。
“那年芹芹才五歲，剛摔壞了腦袋，那麼小那麼可憐，就沒了娘，你也從不曾正眼看她，甚至還想在她生命垂危之際直接放棄。”葉洵抬起手，比劃了一下，想起當年，“她就這麼高，像隻小狗一樣一個勁兒地往我懷裡鑽，問我，娘什麼時候回來？”
“我出了這個門走在街上，我的脊梁骨根本直不起來，你知道我有多羨慕蕭矜和季朔廷生於忠良之家嗎？我曾設想過一萬次，哪怕我生在商農之戶，也比生在葉家好過萬倍，葉家的孩子從一出生起，身上就是臟的，無論如何都洗刷不淨。”葉洵站起身，走到葉鼎的麵前，漠然的眼眸盯著他看，“為官，你殘害百姓；為夫，你毒殺發妻；為父，你不聞不問，若非這些年我爭做你的爪牙，為你辦事，恐怕芹芹早就不知道死在某個角落之中，或是隨意被你當做利用的工具嫁給一些不三不四的人。”
“一榮俱榮一損俱損？”葉洵覺得這句話頗為可笑，“這種屁話他們都相信，我比誰都盼望著葉家的滅亡，你這種人怎麼能再往上爬呢？若真叫你依附的六皇子登基，賜你高位，你還不知道要害多少人。”
葉洵笑了笑，說：“你死了不要緊，芹芹絕不能背負著罪臣之女的罵名活著，我要讓她堂堂正正地活在光明之下，脊梁骨不再受人指戳，徹底從這灘肮臟的汙泥之中脫身而出。”
葉鼎拚命掙紮，晃動著繩子發出悶悶的聲響，但所有掙紮都是徒勞，他眼看著兒子近在咫尺，什麼都做不到。
在他沒有察覺到的時候，這個聽話得像傀儡一樣，隻需稍稍提一嘴葉芹便什麼事都願意做的兒子，已經羽翼豐滿到如斯地步。
那張溫雅俊秀的皮下，包裹著是一身的瘋魔白骨，他想用整個葉家，去換葉芹的一身雪白乾淨。
葉洵像往常一樣，斂著眸低著頭，於是誰也看不透他心中到底盤算著什麼。
房中安靜下來，葉洵許久沒有說話。他等這一日實在等得太久太久，本應該有很多話想說，但話到了嘴邊卻又飄散。
想了想，他好像也沒有資格去責罵葉鼎如何，因為他自己也是這樣的人，是一個六親不認，將至親都趕儘殺絕的瘋子。
“哥哥。”門外響起少女輕靈的聲音。
葉洵眸光一抬，轉頭望向門，聲音溫和道：“芹芹又做噩夢了？睡不著？”
葉芹說：“就是想來找哥哥。”
葉洵看了葉鼎一眼，哄道：“那芹芹先回房去，哥哥忙完了這點事，就去找你。”
他知道葉芹一定會聽話回去，因為每次他這樣說，總會在晚些時候去找葉芹，從未食言。
葉洵答應了葉芹的事，就一定會做到，如此，葉芹才會是個聽話的孩子。
果然，葉芹的聲音染上喜色：“好啊，那我等著哥哥。”
葉洵應了一聲，本以為她馬上就會回去，卻沒想到過了片刻之後，她又出口問道：“哥哥，你知道父親在哪裡嗎？”
葉洵身子一僵，頓了頓才道：“應當已經在房中歇息了，你找父親什麼事？”
葉芹站在房門外幾步遠，看見潔白的門窗上映出的兩個人影，一個負手而立，一個雙手被吊在梁下。葉芹能夠通過人影辨彆出來，那個負手而立的是兄長，那個吊起來的人留著一把胡子，父親也留著同樣的胡子。
葉芹看著影子，過了一會兒說：“無事呀，我就是隨口問問，哥哥你一定要快點忙完哦，我等著你。”
“好。”一門之隔，葉洵在裡麵應道。
葉芹回房去了，她一個人很是無趣，便坐在門檻上，抬頭往天上看，眼睛在漫天繁星之間門打轉。
夜間門風涼，不一會兒就吹得她手臉都是冰的，葉洵趕過來的時候見狀，對她的爪子打了兩下，低低斥責她不在房中好生呆著，跑出來吹風。
打完又揣懷裡捂著，偏生葉芹的爪子不安生，一下就從他懷裡摸出了虎符。
“這是什麼？”葉芹稀奇道：“哥哥有孩子了嗎？”
“媳婦都沒有，哪來的孩子，蠢丫頭。”葉洵說完，目光變得軟和，對她道：“芹芹想不想當大英雄？”
“大英雄能乾什麼？”
“能救很多很多人。”
“救人？救誰？”葉芹問。
“你想救誰？”
“我想救哥哥。”葉芹不假思索地回答。
葉洵眸光稍怔，停頓並沒有太久，他將視線撇開，笑著說：“芹芹想救誰救誰，你隻需記住，你拿了這個東西，便能夠救雲城千千萬萬的人，能夠救下陸書瑾，季朔廷，蕭矜，乃至全天下很多很多人。”
能救很多人，但是救不了葉家人。
葉洵很熟練地欺騙著葉芹，將她帶出了葉府送上馬車，摸了摸她的頭說：“親手交給季朔廷，知道了嗎？”