葉洵在點燃引線之前,有一段時間的沉寂。
窗外大雨滂沱，劈裡啪啦地拍在窗子和屋簷上，但他卻感覺相當安靜。
葉洵喜歡安靜,沒有那些吵鬨的,紛雜的事情，隻有他自己,那是死前的寧靜。
這樣的寂靜很利於他思考。
他知道蕭矜,季朔廷等人就站在門外等他出去，而葉芹也在地道裡往前跑。
那條地道自挖成之後,葉洵就蒙著眼睛走了不下百遍,要求每一處地方都要平平整整,在奔跑的時候不會絆住腳，以免葉芹在裡麵摔跤。
他知道自己沒有多少時間，但還是留了些許空隙讓他喘一口氣，他的神情看起來無比平靜，眉眼之間平和，讓人看不出來他在想什麼。
但隻有葉洵自己知道,他的思緒遠遠沒有表麵上看起來平靜。
許是知道要死了，這二十來年的記憶紛至遝來,雜亂地揉成一團。
最先想起的，還是他四歲那年。
葉洵雖然行二,但他前頭那個外室所出的庶長子在年幼時便夭折，是以葉洵也算得上是孩子之間的老大。
他的母親並非善良溫婉之人,且善妒，對父親後院的幾個通房都極為苛待，以至於葉洵出生之後的四年裡，後院無一人生下孩子,直到葉芹的出生。
葉芹是半夜降生的，他記得很清楚。
那日他睡得正熟，忽而聽見外麵一陣吵鬨，葉洵赤著腳站在窗邊，那時候他還沒有窗框高，扒在上麵往外看，就見院中燈火通明，下人們手忙腳亂。
不多時，就有人大喊：“生了生了！是個千金！”
葉洵懵懵懂懂。
幾日之後，他被領到母親的臥房，從一眾女眷之中走過去，被躺在床榻上的母親溫聲喚到床前，就看到一個小人被裹在被褥之中，睜著一雙圓圓的大眼睛。
那小人看著他，然後從被褥之中探出了小小的手，朝他抓了兩下。
葉洵鬼使神差地伸手，讓小人抓住了他的手指，軟乎乎的，又帶著熾熱的溫度。
“洵兒，這是你妹妹，名喚葉芹，是草字頭，斤打底的芹。”母親說道。
葉洵的腦子裡立即浮現出這兩個字，低頭看著葉芹，慢慢笑了。
從那日起，這世上多了一個與葉洵有著不可斬斷的羈絆之人。
葉芹成長得很快，一開始她隻是被人抱著，葉洵下學之後偶爾會去母親那裡看她。
後來她學會了走路，開口說話。她比一般的孩子都聰慧，也活潑好動，學會走路之後就總想著走出庭院。
當時葉鼎隻有這麼一個女兒，但他在京城任職，久不歸家，偶爾寄回的家書也隻關心葉洵的功課，極少提及這個女兒，就連過年回來，見到小小的葉芹也不過一兩句問候帶過。
母親對葉芹極其疼愛，她都長至四歲了，還不曾讓她識字看書，整日就會守在葉洵的庭院門口，等著他下學歸來，然後跟在葉洵身後一口一個哥哥地叫個不停。
葉洵聽說彆人家的閨女五歲就開始識字學女紅，便思索著向父親提一提此事，不能總讓葉芹齜牙傻樂。
然而就在葉芹還沒到五歲的時候，她頑皮爬上假山石時，下人疏於照顧，導致她從上麵摔下來，腦袋正好磕在地上的石頭上，當場就去了半條命。
葉芹這一摔，差點摔死。
母親將照顧她的下人下令打死，找來了城中所有有名望的醫師來救她。
葉鼎去看了一次，見葉芹躺在床上已是氣若遊絲，便說救不活了，想撤走醫師讓葉府好好過個年。
母親因此大發雷霆，瘋了似的在房中鬨起來，被葉鼎一怒之下禁足屋中。
葉洵在葉鼎房門外跪了半宿，求父親彆放棄救妹妹，最終才改變了葉鼎放棄醫師的決定。
葉芹的命是撿回來了，但從那以後，她就成了個傻子。
她不再活潑，而是變成了驚弓之鳥，整日躲在房中，拒絕與任何人交流，也不允許任何人靠近，除了葉洵。
她有時候把自己蜷縮起來藏在櫃中，有時候躲在床下，有時候縮在床榻的最裡麵。葉洵須得慢慢走過去，輕聲喚她的名字，她才會緩緩抬起頭，朝葉洵靠過來，抱住他窩在懷中。
葉芹的情況十分糟糕，很多次讓葉洵都束手無策。
更糟糕的是，母親死了。
葉洵親眼所見，是父親殺了她，一碗毒藥灌進嘴裡，沒多久母親就不動彈了。
沒有人能明白年幼的葉洵心裡藏著多大的恨意，他將所有痛苦心事藏在心裡，化作每一個不眠的深夜時靜靜流下的淚水，待朝陽升起時，哪怕他再難過，再恐懼，再恨，都要裝出一個乖順兒子，溫柔兄長的模樣。
日複一日，年複一年。
他長成了葉鼎鋒利的爪牙，成了葉府之中喜怒不顯於色的嫡長子，更是後院女眷忌憚的存在。
起初他隻想保護葉芹，不讓她在葉府再受其他人的欺負，後來他想毀掉整個葉府，毀掉葉鼎忙碌一生所追求的榮華富貴。
十二歲那年，是他與蕭矜的初見。
蕭家的嫡少爺，雲城之中響當當的人物，不過才八歲，闖禍的能力就已經頂天了。
那日葉洵隨父前往蕭矜的生日宴，他穿著一身赤色的錦衣，戴著小小金冠，頸子環著白玉金絲瓔珞，華麗的裝扮讓他站在陽光下時看起來閃閃發光，從頭到腳一股子囂張的氣質，往人群裡一站，誰都不樂意搭理的冷酷模樣。
他不爽的時候，任何人的麵子都不給，蕭雲業溺愛，任由他如此沒有禮節，冷臉招待每一個前來祝賀的客人。