季朔廷知道葉洵很寵愛妹妹,但有些時候，他無論如何也理解不了葉洵的有些行為。
譬如不教葉芹讀書識字。
譬如不教葉芹“男女授受不親”的道理。
譬如現在，在一群男子所用的飯局上,將她帶過來,眼睜睜看著她與陸書瑾頭對著頭親密說著小話，也完全不加製止。
她說話的時候,半個身子都要趴在陸書瑾的身上,往陸書瑾的耳邊湊,這像話嗎？
葉芹已經十七歲了！完全是個可以嫁人的姑娘，陸書瑾又是男子,如此親昵成何體統？
然而葉洵的眼睛好像瞎了。
眼看著葉芹與陸書瑾越靠越近，相互說著彆人都聽不見的小話，季朔廷胸口突然悶得很,總想找茬。
他往葉洵看了一眼，問道：“葉少今日怎麼來得這麼早？”
葉洵道：“還不是芹芹,聽說我要跟你們吃飯，硬是催著我快點來。”
說著,葉洵終於將目光落在葉芹身上，見陸書瑾沉著臉色,葉芹又有些害怕的模樣,當即以為是陸書瑾在欺負她,揚聲喚道：“芹芹——”
那兩人同時回頭望來，於是陸書瑾抓著葉芹手腕之處被幾人看了個仔細。
季朔廷心想，葉芹應該回家去的。
她看起來對陸書瑾十分感興趣，甚至不需要陸書瑾主動給她吃的，主動找她說話，她都願意湊到陸書瑾的身邊去,葉芹從沒有對彆人這樣。
當初與葉芹相識，季朔廷不知道從家裡掏了多少好吃的，跑了多少次葉府，才讓葉芹主動與他說話。
而今的陸書瑾卻什麼都不用做，就能讓葉芹追上去。
季朔廷自己都沒察覺情緒有了奇怪的變化，等他發現時，心口竟燃了一把火，找不到喧囂之地。
他看到葉芹跑到蕭矜身邊，說要與小四哥坐在一起，那把火終於從心口衝出來，於是手比腦子要快，一把拽開了她要坐的椅子。
葉芹當即就摔了，隻是落地的時候坐在了季朔廷的腳背上，後腦勺在地上磕了一下，並不重，也沒聽到聲音。
他開口讓葉洵把她送回去。
於是葉芹就開始抹眼淚，她聽出了季朔廷想要她回去，不想讓她呆在這裡。
葉芹哭起來時並不吵鬨，但眼淚很多，一顆接著一顆地往下滾，一下就撲滅了季朔廷心口的火，連餘煙都沒有，那股莫名的情緒完完全全消失了。
他本來冷下臉，逼著葉洵將她送回家去，但見了葉芹的眼淚，那些冷硬的話還是說不出口。
他還得回去多練練才是。
季朔廷想著，總能找到一個機會，讓葉芹對他徹底死心，生出懼意，然後自然而然就遠離了他。
這個機會來得很快，就在幾人一起前往寧歡寺的那日。
葉芹不知道從哪裡買了一個翠綠的扳指，躲在暗處偷偷看他許久，終於找了個機會攔在他麵前，將扳指雙手捧著，說要送給他。
她的眼睛滿含期待，像靈動的小鹿，緊緊盯著季朔廷，等他收下她精心準備的禮物。
季朔廷低頭與她對視，突然意識到，讓葉芹在他的生活裡，視線裡完全消失是不可能的，因為葉芹在不斷地朝他靠近，儘管她已經被他的冷漠傷到，可她總能自己將那些傷處抹去，假裝不存在，然後再滿懷期待地來找他。
可他與葉芹之間，不是隔了幾條街的距離那麼簡單。
當中隔著的是無數被葉鼎害死的無辜性命，是將來不可避免的兵戎相向，也是無法消磨，刻入骨髓的血海深仇。
將來的某一日，他會親手舉劍，斬了葉芹的父親和兄長，會摧毀整個葉府勢力，會讓她家破人亡，變為罪臣之女。
這是完全無法跨越的阻隔。
於是季朔廷拿過扳指，抬手扔進了河中，冷聲道：“離我遠點。”
葉芹在寒冬臘月跑進了刺骨的河水中，回去病了很長時間，把葉洵氣得不輕，連著好些日子都不準她再出門。
雲城風起雲湧，所有卷入局中的人都開始打起了自己的算盤，唯有葉芹整日混吃混喝，像一隻快樂的小魚，偶爾的煩惱無非就是沒人陪她玩，哥哥也不準她出門。
休息了好些日子，葉芹實在閒不住了，她跑去葉洵房中摸走了兄長的腰牌，前去海舟學府找陸書瑾。
陸書瑾是她唯一的朋友。
她將陸書瑾帶去了春風樓月水間，頭一次見到了小香玉。
季朔廷喜歡小香玉的事，還是很久之前從葉洵口中得知的，但葉洵隻提過一次，葉芹約莫是很在意的，於是一直記到了現在。