禮部尚書忙問：“是鬼還是妖？”
賀清溪抬手撚個決，狀元郎轟然倒在地上。
禮部尚書大步走過去。
賀清溪伸手攔著,“沒事。隻是昏過去,和你先前帶他來時一樣。”
“為何把他，弄昏過去？他身上的邪祟不是還沒除？”
賀清溪做個請的手勢,“去那兒說？”轉向廊簷下的石桌。
禮部尚書微微皺眉，猶豫一下走過去,“說吧。”
“這事是他自己搞出來的。”賀清溪道。
禮部尚書不由得坐直。
眾人轉向賀清溪，皆不敢相信自己的耳朵。
“他自己？你的意思他本是鬼,不對,他是妖？”禮部尚書忍不住看一眼新科狀元,“可是妖怎會——”
賀清溪打斷他的話,“您先等等,聽草民說完。我剛才看了一下他的麵相，他該潦倒一生才對。”見禮部尚書還是不明白,“比如大人您五官周正，鼻梁不是特彆高,但又直又挺，眉毛濃且黑,印堂飽滿，哪怕不走仕途,經商也能一生無憂。”
禮部尚書這下明白了，“他——”指著地上的人，“他逆天改命？”
“可以這樣說。有句話不知大人是否聽說過，命中有時終須有,命中無時莫強求。”賀清溪看一眼新科狀元，“強求必遭天譴。不是他本人，就是他父母長輩妻兒。如今看來是他本人。”
禮部尚書還有一點想不通，“天神降下的懲罰？”
賀清溪搖了搖頭，“多行不義必自斃。”停頓一下，“我還是實話說吧，他養小鬼轉運，遭到反噬。”
“啊？”眾人齊聲驚呼。
賀清溪點頭，“以往是他把鬼當成奴仆，如今他被鬼控製住。虞景明跟我說，朝廷供養的捉鬼師說，他身上的邪祟已和他的魂魄融為一體，實則並沒有。但如果把那隻鬼殺掉，他不傻也彆想和常人一樣。”
“這麼嚴重？”禮部尚書問出口，還是不敢相信。
賀清溪：“養三五個月沒大事，不過是身體虛弱，或減兩年壽。可瞧他這樣，至少有三五年。”說完就看禮部尚書，等他定奪。
禮部尚書沉吟片刻，道，“他家中仆人已給他爹娘去信，他爹娘不日便會過來。”抬眼看向賀清溪，“到那時再動手呢？”
“可以。”賀清溪指著新科狀元，“他能睡到晚上。他父母長輩一到，我就叫小白和胡娘子過去。胡娘子，知道該怎麼做嗎？”
胡娘子點頭，“剛才不知道。如今知道附在他身上的是什麼東西，我自己就行了。”
“我還不想去呢。”小白哼一聲。
賀清溪：“你可以，但你能讓那隻小鬼隨風消散嗎？他可是在活人身邊呆了好幾年。”
胡娘子內傷痊愈，也不如小白一身蠻力，一巴掌能把一個老道拍成肉醬。
“我聽掌櫃的。”胡娘子權衡一番，不敢再逞強。
禮部尚書開口道，“那我把人帶走？”
賀清溪點點頭，送他到門外，看著禮部尚書一行遠走才轉身回屋。
“掌櫃的，真的嗎？”小白走過來。
賀清溪：“養小鬼還是反噬？”
“變傻。”小白道。
賀清溪頷首。
“他這一輩子不就完了？”張魁忍不住說，“寒窗十年啊。”
賀清溪聞言笑了，“他不完，像他那種心術不正之人掌權，完的就是百姓。”
張魁心裡的那點同情心瞬間消失殆儘，“活該！”
“歇息去吧。”賀清溪剛才躲那個狀元躲了一身汗，把劍還給胡娘子，就去燒水洗澡。
張魁見狀，跟進灶房，“小人燒吧。”
“不用。你和張惠睡覺去吧。否則明日乾活提不起精神。”賀清溪抬抬手，張魁隻覺得身體一輕，回過神來人已到門口。
張魁又驚又喜，“主人，您修煉出靈氣了？！”
“隻有一點。”賀清溪笑道。
張魁打量一番他的臉色，沒有像以往那樣變得煞白，也沒流虛汗，“您的身體快好了？”
“還得再過半年。”賀清溪實話實說。
張魁高興的忍不住轉圈，“半年快，半年快，一眨眼就過去了。”
“彆說我了，想想明天馮掌櫃他們問起來，你怎麼說吧。”賀清溪笑道。
張魁冷靜下來，“還能咋說？實話實說。”
翌日，未時一到，張惠打開門，六張桌子又一次全坐滿了。
張魁哭笑不得，“這次是先吃飯還是先聽小的說？”
“我們吃，你說。”馮掌櫃道。
中秋時節，不適合喝羊肉湯，賀清溪今日便做了有點酸，開胃的魚湯。
張惠給每人盛一碗，送個炊餅過去，張魁就去盛紅燒肉，順便問問有沒有人要現炒的素菜。
炒菜的時候咣當咣當耽誤聽故事，一屋子人聞言同時搖搖頭，就一手拿炊餅，一手拿勺子，喝湯吃炊餅，側耳等故事。
張魁也沒故意拖延，待所有飯菜都端上去，就從禮部尚書進門開始說。其間把賀清溪故意氣新科狀元改成小白故意氣他。實則不想讓食客們知道賀清溪修煉出靈氣。否則，百年小飯館也不用開了，因為掌櫃的兼大廚會被迫變成捉鬼師。
隨著張魁說完最後一句，那個新科狀元不傻這輩子也活不好，食客手中的勺子掉在碗裡，個個呆若木雞，難以置信。
張魁退到賀清溪身邊。賀清溪此時才開口，“魚湯都涼了。”
眾人如夢初醒，不約而同地看向賀清溪，“就沒彆的法子？”
“養小鬼的時候多行善或許能好一點。”賀清溪沒遇到過這種情況，便根據他的猜測說，“可是那樣的人，你們認為他舍得把錢給佛寺道觀或者需要接濟的窮人嗎？”
食客們同時搖頭，不可能。
再說了，真有那麼多錢，他就不養鬼，直接用錢捐個官了。
賀清溪見狀，便問，“沒什麼要問的了吧？”
“沒——等等，還有。”馮掌櫃開口，“他靠那等邪術高中狀元，尚書大人是何打算？”
賀清溪：“我沒問，這也不是我等該關心的事。再說了，聖上聖明，不會讓天下學子失望的。”
“這一輩子算是到頭了？”沒容賀清溪回答，馮掌櫃又忍不住說，“怎麼就這麼想不開啊。”
賀清溪莫名想起張魁說的那句“寒窗十年啊”，“不是想不開，是想太多。”話鋒一轉，“魚湯該涼了吧？叫張惠給你們加點熱的。”
“加點吧。”馮掌櫃把碗往中間推一下，忍不住歎了一口氣。
賀清溪想笑，“你歎什麼氣？”
“一想到昨日還意氣風發的人今日就變成癡兒，忍不住啊。”馮掌櫃說著，又忍不住搖搖頭，一臉的可惜。
賀清溪不認為他值得同情，“這就是天作孽猶可恕，自作孽不可活。”
馮掌櫃張張嘴，“話是這樣說，可是……”見張惠拿著勺子端著湯過來，“加半勺就成了。”
“夠嗎？”以往馮掌櫃喝一碗湯吃一個炊餅，還得再吃一碗菜，今日可沒吃。
馮掌櫃點頭，“夠了。”又忍不住歎口氣。
賀清溪見他這樣也忍不住了，“你就這麼不敢相信？”
“也不是不敢。主要是先前騎馬遊街的時候，可是一點也看不出來。”馮掌櫃衝對麵的陳掌櫃努一下嘴，“遊街那日我還和陳掌櫃還說，難得啊，寒門出貴子。”
陳掌櫃點頭，“是的。那日我倆還特意抽空看過。當真是春風得意馬蹄疾，一日看儘長安花。”
賀清溪聞言樂了，“那是因為你們不知道，真正的寒門可不敢養，也沒機會接觸到那等邪術。”見他倆沒聽懂，“養鬼不是捉個鬼養在身邊就成了。”
“那是怎麼養？”馮掌櫃順著問。
賀清溪笑道：“想知道？”
馮掌櫃正想點頭，一看屋裡坐滿了人，就算他求賀清溪，賀清溪也不可能講，“不想，不想，我可不想被鬼纏上。”說著連連搖頭，一副很怕的樣子。
賀清溪見他臉上沒有一絲懼意，胡謅道，“我看你是怕忍不住也養一個，過幾年遭反噬還差不多。”
“哎，說出來乾什麼啊。”馮掌櫃半真半假道。
賀清溪接道，“說出來再次提醒你啊。”隨即轉移話題，“你們慢用，我去買些朱砂和紙。”
“畫符？”馮掌櫃問。
賀清溪點點頭，“全靠靈力把他身上的邪祟逼出來，很難不傷到他。”轉向張魁，“你看著店。”
“不用小的和你一起？”張魁問。
賀清溪抬抬手，“不用。這條街上就有賣的。”說完就回後院拿銀子。
朱砂和紙買回來，賀清溪就去他房間畫符，除了驅鬼的，還有聚靈符。把所有朱砂和紙用光，賀清溪停下來活動一下手腕，聽到了小貓和小羊的聲音。
賀清溪眉頭微蹙，想說什麼，抬頭一看屋裡很暗，“這麼晚了？”
“爹爹！”
小貓的聲音從外麵傳進來。賀清溪打開門，倆孩子撲上來，“爹爹！”
“什麼時辰了？”賀清溪問。
胡娘子走過來說，“酉時三刻。”
“餓了吧？”賀清溪低頭看著倆孩子。
胡娘子：“晌午剩了不少紅燒肉，張魁給他倆熱一碗先吃了。”
“有沒有吃菜？”賀清溪摸摸小羊的腦袋。
小羊不喜歡吃菜，又怕賀清溪數落他，“我想和爹爹一起吃。”
賀清溪樂了，也懶得拆穿他，“走吧。跟爹爹去洗手。”隨後到堂屋裡，賀清溪讓張惠給他拿倆空碗，給倆小孩夾半碗青菜，“吃吧。”
小羊抿抿嘴，看一眼賀清溪，見他嘴角含笑，就直接說，“爹爹，我還小，吃不了這麼多。”
“是嗎？我再夾出來一點。”賀清溪不等他歡呼又說，“明日就吃這麼多肉。”
小羊臉色微變，就抓小貓的胳膊。
“聽爹爹的話，爹爹還領我們出去玩。”小貓也不想吃，但他知道吃青菜對身體好，就問小羊，“你聽不聽話？”