江鶴年約莫是被氣得不輕，吼出來的聲音都變了調：“小兔崽子，你給我下來！”
吼完，重重咳嗽了幾聲。
江太太溫柔的聲音適時響起：“老爺，你這是乾什麼？汽車壞了能修好就是，修不好再買一輛也不是什麼大事情，青竹沒傷著就好，您就彆生氣了。”
青竹笑嗬嗬道：“還是媽媽疼我。”
“小兔崽子，明天開始哪裡都不能去，好好在家裡跟著先生讀書，準備大學入學考試。”江鶴年罵罵咧咧兩聲，終究還是跟著江太太進了屋子。
青竹得逞地笑開，一屁股坐在凳子上。
采薇歎了口氣：“你以後還是少氣爸爸，我看他身體不大好，又愛抽大煙。”
青竹不以為意道：“都說了讓他不要抽，他非得抽，怪得了誰？”說完又鬱卒地撇撇嘴，“看來接下來幾天是出不了門了。”
“我看你也該在家裡待幾天，整天在外麵闖禍，遲早鬨出事。”
青竹道：“你就放心吧，我有分寸的。”說完嘖嘖兩聲，借著燈光，上下打量了她一番，“我說江小五，你哥我怎麼覺得你最近好像變得很不一樣了。”
采薇笑：“哪裡不一樣了？”
青竹說：“說不上來，反正有點老氣橫秋的樣子，都快趕上爸爸了。”
“那說明我長大了。”
青竹嗤了一聲，伸手在她頭頂揉了把：“小丫頭片子，也敢說自己長大了，你在哥哥眼裡，永遠都是個小姑娘。”
采薇也不和他爭辯，隻不以為意地笑了笑。
汽車壞了，接下來幾日，江先生去商行和工廠就隻能坐馬車和黃包車，而青竹則被關在寒梅齋跟著家裡請得先生讀書。
青竹剛剛讀完了中學，成績隻是個稀鬆二五眼，尤其是英文，一塌糊塗。以江家的財力，滬上的幾所大學，無論是震旦聖約翰還是複旦公學，都可以隨便上。但江鶴年在這方麵很有原則，非得讓他自己憑實力考上才行，所以請了老師在家中補習。前段日子，青竹找了各種借口逃脫，江鶴年生意忙，也沒太放心思在這事上，這回愛車被撞，他鐵了心要把這頑劣的兒子在家中拘幾天，才能解氣。
青竹出不去，采薇人生地不熟，也沒什麼興致去玩，每天讓聽差買幾份報紙，在家裡熟悉當下時局和風土人情。
這個時代的報紙很有意思，每份報紙背後都有著不同的背景，軍政府保皇派革命派，各自占了一畝三分田。內容也十分豐富，有抨擊時政，也有花邊新聞，文人墨客暢所欲言。
這兩日報紙上說得最多的就是謝家月中在禮查飯店那場晚宴。謝家入滬是最近上海灘頭等大事，大大小小的報紙，幾乎就沒斷過。有些報紙關心的事謝家入滬後的時局走向，有些報紙則把關注點放在謝司令兩個風華正茂的兒子身上。這兩個兒子，不僅在新軍中身居高位，也都是一等一的人才，一個喪妻，一個未婚，滬上的大家族都盯著，就看能成為誰家的乘龍快婿。江家自然也在小報八卦之列，而因為江家二小姐文茵出走美國的消息已經傳開，本來最有希望和謝家聯姻的江家，在小報看來，如今是機會渺茫。
也許江鶴年奉行的是中庸之道，先前還為聯姻之事大感遺憾，沒過多久就看開，甚至自我安慰與這種軍閥之家保持恰當的距離，或者更安全。
轉眼間到了月中，全城矚目的謝家晚宴終於到來。
因為是西式晚宴，江太太這樣裹小腳的傳統婦女不適合出席，江鶴年也不好帶姨太太，便隻帶長子雲柏。被關了幾日的青竹聽說晚宴有專門給少爺小姐們舉辦的跳舞會，便央求父親帶上自己。江鶴年見他這幾日還算聽話，便欣然應允，帶了青竹，自然是要帶采薇，帶上了采薇，又不好不帶三女兒洵美，於是一行五人浩浩蕩蕩去了禮查飯店。
禮查飯店始建於上海開埠第三四年，一開始隻是兩層小樓，翻修過好幾次，幾十年過去了，如今這棟五層高的大樓，是上海灘最大的外資酒店，也是最早使用煤氣和水電的建築。
每個周末，這裡都會舉辦跳舞會，是滬上的洋人和中國摩登男女們最喜愛的地方。
謝家的晚宴設在一樓的宴廳，足以容納上千賓客。
江家一行人抵達飯店門口時，外麵已經停了密密麻麻的汽車和黃包車。拿著邀請函進了酒店後，舉目望去，金碧輝煌的宴廳裡，一片的錦衣華服，衣香鬢影，除了上海灘有頭有臉的豪紳貴胄，還有各國公使富商，難得齊聚一堂。
幾個記者穿梭其間，哢哢興奮不停地拍著照。
賓客按身份分了區域，江鶴年這些有頭有臉的上賓，坐在前排，各家少爺小姐們被安排在後麵的位子，便於各自社交。
上海開埠這麼多年，上流社會的年輕人大都新派摩登，社交活動頗多。采薇在教會學校念書，自然也參加過不少，席上的年輕人，很多應該都是見過的，可惜她記憶模糊，隻能打著哈哈敷衍，好在身旁有個社交高手哥哥，什麼都幫她應付著。
大家寒暄了一會兒，八點的鐘聲敲響，宴廳的西洋樂手開始奏樂，穿著西裝，梳著油頭的主持人，在前麵大聲宣布：“各位來賓，晚上好，下麵有請我們今晚的主人謝司令上台為我們講話。”
雷鳴般的掌聲在席間響起。一個穿著鐵灰色戎裝胸口掛滿勳章的中年男人走上了台，想來就是謝司令了。
這謝司令跟采薇想象得差不多，身材魁梧，臉上帶著笑，卻有種不怒自威的氣勢。他手臂挽著一個年輕貌美的姨太太，身後則跟著身穿戎裝的兩個年輕男人。左邊那位是采薇認識的謝家三少謝煊。
燈光下他那張臉，一如既往不苟言笑，看起來頗有幾份清俊冷冽。
而右邊……采薇遙遙看向那人，微微一怔，雖然也穿著軍裝，卻仍舊不失斯文儒雅，與謝煊的氣質截然不同。
他正是碼頭上幫過自己的那位謝先生。
這人果然是謝家的人，難怪他虎口有一層粗糲的繭，隻不過采薇沒想到他就是謝司令的二兒子，新上任的上海鎮守使謝珺。
她在報上看到過，謝珺如今是大總統最器重的將才，上海鎮守使這個職位是大總統欽點的。在她的概念裡，能做到鎮守使這個位置的，不應該是謝珺這樣的儒雅君子。
不過不得不承認，謝司令這兩個兒子，雖然氣質迥異，但絕對都是人中龍鳳，萬裡挑一的人才。
這兄弟倆往台上一站，頓時就吸引了宴廳裡一大片年輕的芳心。
坐在采薇右手邊的洵美小聲感歎道：“原來謝三公子這樣一表人才，二姐真是可惜了。”
采薇承認前半句，後半句卻不能苟同，一來是感情不是建立在這些表象上，二來是她知道，謝三公子雖然是萬裡挑一的青年才俊，但他卻活不了多長，若是文茵嫁給他，過不了兩年就得喪夫守寡，沒感情倒也罷了，要有了感情，那可真是悲劇一場。
她忽然想起那張老照片裡，那個麵容已經模糊的新娘。