程敘言溫聲問：“你在家中排行第幾。”
程青南小聲道：“第，第三……”
程敘言梗了一下，“青南，抬起頭說話。”
程青南抬起頭，隨後又趕緊低下去。
程敘言歎道：“我不知道族老們跟你說過什麼，但既然我同意你來，便不是將你當下人使喚。”不等對方言語，程敘言截斷話頭：“你也看到了，小院裡幾乎沒什麼活，我鄉試動身前，你先跟著我爹認認字，若是還有其他不明白的叫阿明教你。”
程青南倏地的抬起頭，眼睛大睜，不敢置信的望著他。
夏日光烈，石桌對麵的人沐浴在日光中，明亮的刺眼。
程青南低下頭，好一會兒才低低應了一聲。他們兩人說著話，程青南無暇再剝瓜子，被豆豆不滿的啄了一下。
程青南趕緊忙活，下午時候程偃把人帶去書房，時明也在。
時明早開蒙了，隻是他無心科舉，平時隻求能認會寫就成，免得被人哄了去。
他當時學的痛苦，如今見程青南苦哈哈學習，時明心裡生出一種優越感。
六月中旬的時候，易知禮趕來縣城，他已經跟人定下親事，是鎮上一位秀才的女兒，冬日成婚。
小院裡，易知禮望著程敘言，眼中湧動著萬般情緒。
程敘言歎了一口氣，朝易知禮張開手，對方一下子撲過來，把程敘言抱個滿懷：“敘言哥……”
易知禮都知道，如今也都明白，從他考取功名的那一刻，他成親生子的時候，注定他要跟程敘言分開。
程敘言輕輕拍著他的背，說來也是奇妙，程偃不是他的生父，他卻與程偃有父子緣分。易知禮甚至不是他的族兄弟，程敘言卻跟易知禮有手足之情。
程敘言道：“既然考得童生，明年一鼓作氣考上秀才罷。”
易知禮重重應了一聲，他在縣裡歇了一日，次日離去。易知禮離去時，程敘言將一個嶄新的書箱贈與他。
程敘言：“拿著。”
易知禮眼眶微紅，鄭重的接過書箱。他從縣裡離開沒有直接回村，而是購買禮品去鎮上看望自己未來的嶽家，“順便”見他的未婚妻。
那是一位很溫柔的女子，比易知禮小三歲，堪堪十八。饒是如此，女子的同齡人都已成婚。
兩人在樹下說著話，易知禮見未婚妻額頭冒汗，他道：“你且稍等我片刻。”
易知禮去街上買了兩份果子，又買了一把折扇。果子零碎他隻好放書箱，然而打開書箱易知禮愣住了。
一刻鐘後易知禮回來，未婚妻發現易知禮雙眼通紅：“知禮，你怎麼了？”
易知禮鼻子一酸，眼淚差點又落下來。敘言哥送給他的書箱裡放著整整四十兩銀子，還有一封信。
院試的花銷很大，少不得三四十兩，若是易家從公中出這筆銀子，一回還好，次數多了必生矛盾。
但程敘言也不敢十分把握易知禮一次院試就能考上秀才，倒不是程敘言懷疑易知禮的才學，而是院試不僅考考生文墨，還考考生的心態。
若是院試期間有個疏忽導致易知禮沒考上。屆時易知禮已經成家，生活的重擔壓下來，說不得易知禮就此被絆住腳步。那易知禮之前在外開眼界，豈不是夢一場。
讓人見過廣袤天空，又將其困於一地，太殘忍。
程敘言給易知禮的這筆銀子，與其說是銀錢，不若說是程敘言多給易知禮的一次機會。
數年日夜相伴，人哪能沒有偏私。
至於給四十兩銀子，程敘言也是權衡過的。若再給多些，易知禮肯定不會要。這錢剛好卡在易知禮的心理閾值。
信上未提半分銀錢，悉數是院試相關事宜，看似條條框框卻字字皆是關懷。
“敘言哥……”易知禮單手撐著樹乾，痛苦的俯下身，眼淚大顆大顆砸落。
未婚妻嚇壞了：“知禮，你到底怎麼了呀。”
易知禮跪在地上，捧麵哽咽：“我真的要跟敘言哥分開了。”
那位待他極好的，比之親兄長還照拂他的人，一直為他擋風遮雨的人……
易知禮往日與程敘言相處種種湧上心頭，隻覺心如刀絞。
未婚妻不放心易知禮，想把人帶回家歇一晚卻被易知禮婉拒，他抱著書箱一步一步朝村裡去。
程敘言心裡也不太好受，於是出門參加文會，鄉試同樣在郡城，八月初開始。
眼下六月中旬，時間並不算太寬裕，程敘言已經著手準備，他通過文會打聽縣裡是否有同樣參加鄉試的秀才，他欲與人結伴而行。
易全山從兒子口中知道那筆銀錢，心裡漲的要命，一股氣趕至縣城，他很想為程敘言做點什麼。
但程敘言告訴他：“全山叔，我爹已經轉好，此次還有阿明和青南跟隨，他們會把我照顧好的。”
易全山張了張嘴，目光掃過程偃，時明和程青南，終究沒說出什麼。
易全山沮喪的低下頭：“我知道了。”
程敘言同樣留易全山歇了一宿，六月底的時候程敘言退掉院子，與縣裡其他秀才趕往郡城。