兩個多時辰過去，程敘言站的腿麻時隊伍終於動了。
程敘言慢慢挪動著，終於輪到他，鄉試的流程跟之前一樣，隻是更嚴格。
眾目睽睽之下，程敘言被官兵褪去衣衫，鞋襪，書箱就差沒被官兵給拆了。
官兵：“行了，進去。”
程敘言整理好衣裳，背著書箱進入貢院。他找到自己的號舍，稍做打理。
上一次院試，他被不知名蟲子叮咬險些喪命。這一次程敘言直接將被褥堆至角落。
現下天盛，有外衫遮蓋想是無礙。
他坐在號舍裡等候，天邊慢慢泛起一絲白，待火紅色的日頭出現，主考官和副考官們出現，祭拜聖人宣讀考場規則，鄉試正式開始。
鄉試題量極大，連考九日，每三日一場。
程敘言拿到考卷後快速瀏覽，第一場考經義，算術，詩賦。
難度平平。程敘言垂下眼，有了計量。
第一場他答的很順，天公也十分作美，並未有雨。
第一場結束時，考生們短暫休息，程敘言發現大部分考生的精神狀態不錯。人群中執扇笑談的幾個年輕人正是解元爭奪的熱門人選。
程敘言收回目光，假寐養神。
很快第二場，策論和詩賦，比例9:1。
程敘言眼睫一顫，暗道來了。
他照舊快速瀏覽題型，慶幸的是策論題不算太刁鑽，想來應是沒有黨爭勢力滲透。
程敘言不知道的是，天子對兒子們的爭鬥還算了解，所以天子難以容忍兒子們的手伸向科舉。
這一次的主考官皆是天子的人。主考官完全壓製副考官們。
策論題細分又能分三類，曆史典故，邊防，水禦。
程敘言沒想到跟宋家人打的交道，最後還能應用在此。他心裡對宋二郎君默默道謝。
程敘言捋了一遍思路後提筆答題。然而其他人就沒那麼好過了，尤其是分在臭號的考生，完全放棄了。
第五日的時候，程敘言明顯聽到兩側號舍的踱步聲。
鄉試進行大半，不止考才學也考心態。
程敘言喝了一口水，穩穩心神：不要急，急中出亂。
他中途停下歇息半刻鐘，感覺精力恢複些許，才準備作答下一題。
策論題目很簡短：“諸君子皆與驩言”。【注】
這一段話出自《孟子·離婁下》。
程敘言回憶原篇，這一篇故事簡單點來說就是齊國官員的兒子去世，孟子上門吊唁，適逢齊國權臣也在，孟子未與其主動攀談被對方質問。
表麵來說，是孟子不畏權貴，惡溜須拍馬。但結合當時齊國背景，時代背景，權臣和孟子是廣義上的“無德卻有位”和儒家推行的道德風氣的代指。
那麼考生作答，必然是秉“正義之道”。
程敘言略做思量，開始下筆：“承孟子所言………”
而後論述其他人攀附權臣之圖，即小人嘴臉。又，孟子之道的核心即“克己複禮”，然而孟子推行的思想與當時上層風氣截然相反，暗示孟子推行的理念失敗。
所以最後需要考生自己的論述，程敘言一邊打腹稿：保全自己打擊小人。當然作答不能這般直白。程敘言稍微潤色，遠離小人且保全自己。以此為中心擴寫足矣。
一篇策論五六百之數，工整秀美的楷體字看得人賞心悅目。
程敘言擱下筆吹乾墨跡：還剩最後一道題，明日半日功夫足夠了。
此時餘暉儘去，夜幕降臨。
等到第二場考試結束，程敘言的臉上也帶了疲憊之色。這一次短暫休息中，再無人談笑風生，大部分人臉色沉重。
很快第三場考試，經義，詩賦，律法，雜文，以及……策論題。
比例：3:1:2.5:1.5:2。
詩賦占比最少，律法題的占比未變，雜文的占比下調，擠出來的占比空給策論。
眾考生：...........
適可而止罷，就隻是鄉試啊啊啊！
程敘言對麵的考生看著考卷，下一刻直挺挺倒在地上呼哧呼哧喘氣。還好官兵發現及時將人抬去貢院裡的醫館。但生死不得知。
程敘言歎了口氣，開始從簡單的題著手答，第二場考試太耗精力，他現在不太想碰策論題。
第一場已經考過經義題，第三場還要考，自然提升難度。於是五花八門的截搭題出現了。
程敘言看著題目：“禮雲玉”。
他略做思量才想起是《論語》中的有“禮雲禮雲，玉帛雲乎哉”。【注】
“禮雲玉”三字，便是上下截搭。
這尚算好的，若是無情搭可就惱人了……
而連續放晴七日的天空，漸漸風籠烏雲，後半夜時候一聲驚雷，瓢潑大雨傾瀉而下。