濃鬱的肉香霸道的溢開，連吃九日饅頭的程敘言喉頭本能滾動。他還記得基本禮儀，克製進食速度。
雞肉被燉煮的軟爛，入口即化，那股獨屬於肉類的味道安撫食道，下一刻又叫囂更多。
程偃將雞翅去骨後放到他麵前，程敘言抬起頭，“爹也吃。”
程偃：“早飯吃撐了，不餓。”
他們現在並不算拮據，程敘言也就沒推辭，直到腹中有七分飽意後程敘言停止進食，哪怕身體還在渴望肉食。
程偃欣賞的看兒子一眼，笑道：“下午可要出去轉轉？”
程敘言應下。
程青南和時明趕車，程敘言坐在車內撩起車簾看著外麵的熱鬨。
程敘言問：“這次春闈可有考生折在貢院裡？”貢院大門一旦關閉，除非春闈結束否則不可開。
“沒有。”程偃溫聲道：“雖然有二十好幾人病重，但至今未傳來壞消息。”
不得不說，此次春闈考官們對考生的體諒很有用處，默許考生以被褥覆身，又命人煮製薑湯，這些對於考官們來說是微小的事，但對於考生們影響頗大。
父子倆在車內交談，倏地程敘言提及此次春闈考卷。他給三場考試分了難度等級。
程敘言麵色嚴肅：“第一場偏難，第二場題量少，但是有兩道策論題很是曲折。相比之下，第三場委實算簡單。”
但這種不符合難易規則，一般都是簡單，有些難度，很難。
程偃輕輕敲擊著方幾，眼瞼低垂掩住眼中大半情緒：“你春闈的這些日子，爹在京城的各處逛了逛，打聽到一些消息。”
程敘言：“嗯？”
車輪子咕嚕嚕行駛過平整的地麵，有種特彆的韻律，伴著程偃的話語。
上一次春闈，一甲三人，狀元為中州人氏，榜眼探花皆為江南人。春闈錄取名額三百人，其中九十人屬贛地，八十來人屬江浙一帶，六十人屬中州。其他地方的舉人零零碎碎占剩下幾十個名額，而來自北方的舉人僅有寥寥三人。這南北對比實在慘烈。
而上上一次春闈，一甲三人仍是南方人士，其中春闈錄取名額，南方占九成九，北方僅考上一人。
隨著程偃講述，程敘言心中那股違和感逐漸清晰，如同撥開雲霧終於見得山石麵目。他眸光顫了一下：“爹的意思是……”
程偃合上眼，少頃睜開給自己續茶。
“難怪……”程敘言低低呼出一口氣。
南方環境優渥，讀書人重筆墨輕體魄，雖有人習君子六藝但總有偏好。程敘言在中州念書時，同窗中亦有畏懼馬匹之人。
真論身體康健程度，南方的讀書人著實遜色北方讀書人。
誰都知道春闈九日連考熬人，讀書人越往後越撐不住。如果最後一場考試題難，就算北方讀書人身體撐得住，答不出來還是答不出來。
所以這一次春闈三場考試的難易程度才這般調整，甚至連詩賦題也出的簡單直白，策論一共五道，時事就占了兩道。真的是很努力在削弱江南等地考生的優勢了。
程偃呷了一口清茶，茶葉微澀，他蹙了蹙眉。天子采取這般迂回之法平衡南北勢力，想來朝堂上的各方勢力膠著，局勢不明朗。敘言這個時候入朝堂，也不知是好還是歹。
似是看出程偃的想法，程敘言溫聲道：“聽聞成為進士後，要麼入翰林要麼入六部觀政或外放，也不知等待我的是什麼。”不管是什麼，期間又得耗幾年。
程偃愣了一下，隨後反應過來。程敘言笑盈盈飲茶，末了點評：“入口味淡，中下。”
程偃哼笑一聲，既是揶揄亦是帶點期盼：“心中可是有把握了？”
程敘言眉眼彎了彎。
之後的日子裡，上京的茶樓，酒樓十分熱鬨。那些讀書人玲瓏心竅，待身體恢複後很快就琢磨出味，心中十分不甘。
外麵吵吵嚷嚷，程敘言待在小院看書，與他爹對弈，時明也很是老實，這日院門被敲響，程敘言捏著棋子點了點棋盤：“阿明去開門。”
院門打開，時明看著外麵的青衫書生呆住：“請問您找誰？”
書生笑問：“此處可是長源府程舉人落腳之地。”
時明眼睛圓睜，他試探道：“敢問您是？”
“在下是黔地人，姓葉，單名一字故，表字懷年。”書生呈上一拜貼，時明剛要轉交，程敘言已經行來。
兩人互相見禮，程敘言將人迎進院子，程偃在剛才時明開門時就吩咐程青南將石桌上的棋子收撿，同時程偃添上茶水點心，時間卡得剛剛好。
葉故跟程偃見禮。
三人落座，時明和程青南識趣的避開，程敘言疑惑道：“葉兄見諒，隻在下委實想不起我們在何處見過。”
葉故笑道：“程兄不記得在下，在下卻不敢忘記程兄，此次若無程兄，在下恐是撐不到春闈結束。”
程偃也看向兒子，程敘言更加疑惑。
葉故起身對著程敘言打了一套掌法，雖然打的磕磕絆絆，但確實是程敘言在春闈時的掌法沒錯。
葉故道：“我的號舍當時在程兄的斜前方。”
他這般說，程敘言總算明了，葉故笑道：“在下當時也凍的不行，見程兄在號舍活動就默默記下大半招式，沒想到打完掌法之後身體很快便暖和了。”