太子如何不急，焉能不懼。
他事事謹慎，不敢越矩一步，窩囊幾十載，他也快到極限了。
母子倆僵持，良久，太子開口服軟：“是兒子不是，母後莫跟兒子一般見識。”
芳蘭輕輕拍拍皇後的手，皇後呼出一口氣，也軟和語氣，“之後你莫再出手。”頓了頓，皇後提點道：“母後與嘉郡主有幾分交情，如今她隨夫赴任，母後自會好好照顧她的女兒。”
太子抬眸，皇後緊緊盯著他。
太子應聲。
芳蘭笑道：“太子殿下既然來了，正巧近晌午，殿下留在中宮陪娘娘用頓午膳罷。”她聲音中帶上懇求。
皇後板著臉不語，但身側的手卻攥緊手帕。
太子恭順應是。
一頓午膳過去，這對母子和好如初。
芳蘭扶著皇後，再也看不見太子身影，她才輕聲道：“娘娘這般疼愛殿下，何苦擺冷臉。”
皇後搖了搖頭，歎道：“民間老話有理，兒大不由娘。”
芳蘭適時止住話題，委婉道：“娘娘，卓宜人那邊……”
“好生伺候著。”皇後冷聲道。
之前天子借她之名將卓顏接入宮中小住，實因情況特殊。
卓父一家外地赴任，程家又隻有一位公爹，卓顏在婆家尷尬，娘家無人回卓府住便不合常理。想來想去隻有接進宮中為好。
倒是合了皇後的意，現成的人質。
住所裡，江平德把著鼻煙壺，卻許久未使用。海福進得門來，小心道：“乾爹因何事如此煩心。”
江平德看他一眼。
海福行至江平德身前，跪下給他捶腿，斟酌道：“可是卓宜人一事？”
江平德將山水鳥繪的鼻煙壺扔在小幾上，發出清脆響聲：“咱家原想著賣程大人一個好。”
天子年邁，如今又迷上丹藥，未來總說不個好。而下一任帝王人選卻不明朗，私下裡天子對太子越來越不滿。
江平德總得給自己想後路，他不敢參與皇子之間的事，便想著結交一二官員。朝中大官瞧不上江平德，江平德也不敢跟大官來往，否則一頂穢亂朝堂的罪名扣下來，他難逃一死。
他留意年輕的官員，一直都沒合心意的，直到程敘言出現。那名年輕人謹慎又知進退，是個好苗子。
太子不出這昏招，嘉州府的事平和度過，對各方都好，皆大歡喜。偏偏太子將事情推向極端，如今累的他也難做人。
若是程敘言真的在嘉州府弄出什麼大動靜，屆時激怒皇後和太子，卓顏的安危就懸了。卓顏母子一旦有甚，程敘言恐怕連他也得恨上。
江平德越想越煩：“…這都叫個什麼事。”
海福起身給他順氣：“乾爹，其實事情沒到那地步。”
江平德看向他。
海福躬身低語：“雖說天子不理內宮事，可哪能真的不管。兒子派人時常留意卓宜人的院子，也偷偷給卓宜人傳個信，叫卓宜人自己也當心些，皇…那一位主兒總不能光明正大折騰卓宜人。”
“天真。”江平德斥道，後宮想磋磨一個人理由多得是。
但眼下江平德也沒彆的法子，當初是他暗示天子將卓顏接進宮，眼下他再暗示天子將卓顏送出宮，便有離間帝後之嫌。恐怕卓顏沒事，他先有事。
江平德沉沉呼出一口氣，“罷了，且小心些。”
程敘言估摸著卓楠星抵達上京的日子，在此之前一直拖著不動作。每日就在嘉州府內巡視。
知府原還有些擔心，但見程敘言來嘉州府小一個月的時間還沒動作，也不免放鬆警惕。
知府後院，他逗著鳥對心腹道：“本官是不是高看姓程的了？”
心腹猶豫：“或許是程欽差故意迷惑大人？”
“聽聞程欽差出身鄉野，如今年紀輕輕就以從五品之身領欽差之務，怎麼也不像繡花枕頭。”心腹仔細分析，知府一聽也覺得有理。
隨後知府想到什麼，問：“姓程的可跟地方官員有來往？”
心腹：“之前倒是有兩位官員請程大人移步鳳聞樓，他們給程大人送去兩個木匣子。”
知府放下鳥食，追問：“姓程的收了？”
心腹點點頭又搖搖頭。
知府不悅，“怎麼個意思？”
心腹低聲道：“程大人隻收了一半。估摸著有五百兩左右。”心腹不解：“大人，您說程大人這是個什麼意思？”
知府略微琢磨，道：“本官試他一試就明了。”
知府道：“去，給程欽差下請帖，請程欽差晚上移步城內第一酒樓。”