女子猶豫看向知府，知府臉色不太好：“程大人六元及第，此女不過煙花柳巷出身，如何能與您比。”程敘言擺明在婉拒，知府能高興才怪。
“不難，就尋常飛花令。”程敘言道：“不若知府與程某來？知府大人長程某幾十載，想來學識遠勝程某。”
知府愣住，怎麼扯上他了？但見程敘言目光灼灼，知府不應好似怕了對方。
“既然如此，那就以月為題。”知府大人開頭，很快輪到程敘言。
雅間裡傳來斷斷續續詩聲，程敘言笑眯眯道：“知府大人，承讓。”
知府臉色微青，一口氣飲下杯中酒。一回兩回三回，三局連敗，知府大人也起了火氣，他已經忘記自己請程敘言赴宴的本意，一心隻想贏。
隻他年歲到底去了，又情緒上湧，一杯接一杯酒下肚，酒意很快上臉。然而知府醉酒後沒有倒下，反而對著身旁女子又摸又親。那女子一直小幅度避著，神色勉強。
程敘言起身，走過去扶住知府，“知府大人，大人你莫不是醉了。”
“大人，知府大人——”程敘言晃著知府，一聲輕微的哢嚓聲，知府大人徹底暈乎。
程敘言對清麗女子道：“去次間將知府大人的手下請來。”
女子麵有感激，忙應下事情。
然而心腹也醉了，他想灌時明卻被時明撂倒。
程敘言看向清麗女子，忽而道：“你們是良家女。”他語氣篤定，將兩名女子都驚住了。
清麗女子咬唇：“大人…如何知曉？”
程敘言歎氣，細節太多了，兩人行動拘謹，身體不自覺抗拒，也很不習慣身上紗衣。
既然知府主仆都倒下，程敘言順勢問：“你們為何來此地？”
兩名女子對視一眼，忽然跪下哭訴：“大人，求您救救小女子……”
每年盛夏官府都會征斂民工修河壩，若是被點到的人家不想去，以銀子行賄亦是可的。然而那筆錢對普通百姓來說十分高昂，一個名額便是20兩銀子，且每年盛夏都有一遭，尋常人家哪受得住？
兩名女子的家中湊不出錢，隻好拿女兒相抵，否則一家人都過不下去。
清麗女子哭道：“大人，民女的大兄兩年前修河壩，去了就再沒回來。去歲民女的二兄也被帶走，至今無消息，民女隻剩一個小弟，哪裡敢讓他再被帶走。”家中若失去最後一個成年男丁，他們家就完了。
所以清麗女子明知是火坑，還是流著淚往裡跳。
程敘言心頭不好受，他壓下情緒，找出重點：“往年你們是怎麼過的？”
若是官府年年征走大量民夫，之後民夫又毫無消息，恐怕早起民怨。但眼下嘉州府不說一片太平，但也不像窮困怨憤之像。
清麗女子聞言眼淚流得更凶，她看一眼醉過去的知府，“在洪大人……”她委婉道：“往昔征斂的並未這般頻繁，且去了的民夫多數能回來。”
如今修河壩的民夫，去而能歸者不過十之六七，當然有消失的民夫家人去問，但得到消息都說人已身亡，官府隨便拿幾兩銀子打發，再有糾纏者便是棍棒加身。
兩名女子哭得乏了，委頓在地。
程敘言眉頭緊蹙，少頃道：“你們回家罷。”
兩名女子看向知府，程敘言寬慰道：“安心，之後若有人問起，一應推脫為本官的意思。”
兩名女子愣了愣，隨後盈盈一拜：“多謝大人。”
時明扒了洪知府心腹的中衣和外衫給兩名女子披上，護送兩人離開，程敘言行至窗邊，嘉州府的燈火將半邊夜色點亮，不似全然的黑，反似烏雲般的灰，完完全全籠住這座城。
程敘言目力極好，遠遠望著寶塔，可也隻勉強看到一個輪廓和寶塔上的零星燈火，暗色加身，微弱燈火如何能敵？
程敘言收回目光，一陣夜風襲來，吹過他的頭臉，激得他心頭一涼。
他這會子思緒時而明朗，時而混亂。他在想卓顏，想他爹，還想他未出世的孩子。
可腦海中畫麵一轉，又定格在兩名女子流淚的臉和悲涼的哭訴。
程敘言直覺那些民夫不是身亡，有可能被弄到彆處。或許是礦山又或是旁的，總歸不是好去處。一個名義上已經身亡的人，怎麼可能被善待。
不知過了多久，雅間內傳來一聲輕響，程敘言回頭，時明猶豫道：“敘言哥，我將兩人安置在普通客棧，給兩人重新買了身衣裳，又予她們每人三兩碎銀。待明日天亮她們自會回家。”
程敘言頷首。
過了會兒，時明又喚：“敘言哥。”
程敘言：“嗯？”
時明瞪了昏迷的洪知府一眼，才道：“明兒這人醒了，我們如何給他說辭。”
送人的時候，時明問過幾句。那兩名女子現在還是良籍，正經的良家女子，卻被送到敘言哥身邊。
洪知府明顯想給敘言哥下套，現下敘言哥讓人回家，一計不成，之後洪知府肯定還會有動作。