外地糧商氣了個倒仰，卻又無可奈何。此時時明笑眯眯找上門。
次日，外地糧商按照比平常糧價還低兩文的價格拋售糧食。
縣內百姓聞風而動，把門檻都給拆了。
程敘言一直實行以工代賑，這些日子下來，眾人手裡又攢了點銀錢，加上之前的積蓄。買幾個月糧食的錢足夠。
天黑時候，外地糧商積壓多日的糧食全部清空，連根破麻袋都沒給他留。
所幸最後清點銀錢，他們到底還是賺了，外地糧商拿著銀錢半日都不願多留，麻溜兒跑路。
嘉州府這個破地方，再也不來了。
而百姓們家裡基本添上好幾個月的存糧，足夠撐到新一輪水稻長成。
家裡有糧心不慌，三縣的百姓肉眼可見鬆口氣。大家沉浸在喜悅中，而鄉下地方的田地終於重新丈量完畢，沒有爭執，沒有糾紛，大家順利拿回自己的田，官府又送來稻苗。
年紀大些的老人濕了眼眶：“程大人想的太周到了。”
如果是他們自己，育苗又得耽擱時間，不像現在直接拿著稻苗插田中就可以。
村長感慨：“能有程大人，是我們的福氣。”
這般久了，隻見官府處處幫扶他們，稅收提也未提。
天子仁德，好官當值，他們委實生在好時候。
眾人壓下心中的情緒，忙著插秧。秋風扶過田野，小小的綠苗兒微微擺動，生意勃發。
縣裡的鋪子也重新開張，小販們重新支著攤子叫賣。街上人來人往，不見半點陰霾。
程敘言叫人在嘉州府北門立碑，將後續出錢出力的商人名字刻上，事情這才告一段落。
他毫無形象的靠在椅背上，眉眼間皆是倦意。
“大人，程大人——”外間傳來喊聲，程敘言眼皮子一跳。
同知神色急切：“大人，浙地傳來消息，找到府內消失的民夫了。”
程敘言立刻打起精神：“你仔細說說。”
這事還得從颶風說起，因為颶風之禍，浙地兩縣的縣令被免職，新縣令上任後，十分謙虛的跑來南浚縣學經驗。
剛好聽說嘉州府此前有大量民夫失蹤，程敘言把嘉州府找個遍也沒找到人，後來颶風來襲，程敘言一心忙著安頓百姓，這事才擱置。
那縣令正愁沒地方道謝，聞言忙不迭答應回去留意。之後在被颶風破壞的七七八八的鐵礦裡找到幾十具屍體，還有二十來個幸存者，皆是骨瘦如柴。
眼下那縣令已經派人將民夫和民夫的屍體送回來，下午便能抵達嘉州府。
程敘言道：“讓人去準備粥和熱水，備些乾淨衣裳。”
同知：“是，大人。”
同知剛要退下，又道：“鐵礦的事，您要插手嗎？”
程敘言沒有支聲。鐵礦牽連更廣，他若要插手，背後還會扯出更多醃臢事。
程敘言很想回京，他想他爹和懷孕的妻子。算算日子，卓顏應該快臨盆了。
晌午時候，民夫送到。
程敘言正在吃午飯，聞言起身查看。
他剛走到前堂就聞到一股作嘔的腐味，差點把胃裡的東西吐出去。
眼下天熱，屍體受過雨水早就發臭。有些不能入目的屍體已經被火化由活人抱著骨灰罐。
然而活人的臉色也沒比地上的屍體好到哪裡去，他們被簡單收拾過，露出來的雙眼無神，猶如枯木。
他們見到程敘言時，緩了一會兒才在衙役的提示下跪下行禮。如同提線木偶，每一個動作都僵硬。
程敘言垂下眼，少頃才儘量平靜道：“你們先登記，等會兒有專人送飯。”
民夫：“謝大人。”
下午時候有百姓收到消息來府衙領人，可惜領的不是活生生的人，而是一罐骨灰。
年邁的夫妻抱著罐子哭的肝腸寸斷，小孩兒茫然無措，良久才明白他的爹回不來了，眼淚啪嗒掉。
府衙內哭聲連天，悲傷的情緒幾乎彌漫在每一個地方。
這還是有消息的，就算是骨灰也到底是落葉歸根了。而有的民夫已經永遠埋葬在鐵礦之下。
老天似乎也不忍此慘事，夜晚比往常的還黑，隻有層層雲朵後，透出微弱的月光。
程敘言闔上眼，頭痛欲裂。
寅時初，他終究是從床上爬起來，連夜寫上一封奏折送往上京。
半個月後，程敘言收到回京的旨意，以及一封密信。信上天子言明會另派人徹查鐵礦之事，令程敘言不要插手。
程敘言原本是這麼打算的，可如今收到消息卻高興不起來。
他離府那日舉城送迎，更有百姓送來萬民傘。活命回來的民夫守在城外小路跪送。他們的年齡不一，身份不一，可嘴裡隻念叨著一個人的名字，恭敬的稱其“程青天”。