二妞的婚事過後, 沈陵就關起門來苦讀, 離院試還有半年不到, 他托人問了好幾個秀才，都是近年考上的, 整理了前兩年的院試題目。
這些題目官府是不會公布的，隻能通過以前考過的考生，通過回憶整理出一些題目。
本府州的學政應該還未變，那麼出題的風格應該會是一脈相承的，沈陵發現這位學政很喜歡實務題，比較考察學生對國家大事的了解, 看來完全兩耳不聞窗外事也不成。
沈陵通過二姐夫的父親，了解了一些官府最近接收到的一些政策，都給整理下來, 然後猜測學政會根據這些政策出什麼樣的題目，算是自己給自己出的預測卷。
偶爾聽沈全、齊老爺他們聊，沈陵也能知曉一些國家大的方向。
十幾年前這一支皇室血脈坐上皇位, 國號雖未變, 但和重新開啟一個朝代沒什麼區彆，到今天國家才算真正的安定, 聖上最近開了邊關和海關, 設立了廣州通開口，邊關互市，牧民的牛羊馬可以換糧食，這樣一來遊牧民族便不會因為缺糧而來搶掠。
沈陵深感聖人英明, 疏比堵更重要，堵能堵得了幾時，遊牧民族騷擾邊境煩不勝煩，一直打仗有傷民生，不若邊境互市，內地缺牛羊馬，遊牧民族缺糧，最好能使其歸化。
根據這些時政有感而發後寫了幾篇策論，張秀才認為這幾篇的水準已經達到了，內容夯實，言之有物言之有理，如若考官欣賞，很可能得不錯的分數。
院試得去府城，也就是建康府，到時候麵臨的就是一整個建康府的童生，建康府文風鼎盛，沈陵對自己也不是太有希望，江南多世家大族，世家子弟自幼熟讀聖賢書，以科舉為業。幾十年前曾有過一榜皆為世家子的情況，本朝新啟，階級還未完全固化。
對沈陵這樣的平民子，能夠越早考功名越好。
建業縣雖離建康府近，騎快馬朝行暮可至，但沈全擔憂去得晚了這客棧就沒了，想早些時日去。
齊老爺聽聞後，道：“哪用得著住客棧，我在府城有座小宅子，是我去府城落腳的地方，你們直接住那兒就可以了。陵哥兒是我乾兒子，哪有乾爹在城裡有房子，兒子去住客棧的道理。”
齊老爺都擺出乾爹的譜了，沈全自然不好和他生疏，既然有了住處，他們便不用太早去，方氏不能跟著一起去，又擔心沈全照顧不好兒子，拉著沈全讓他學幾道簡單的菜，不許讓他去外頭隨便買吃食，若是重要的時刻給吃壞了肚子可怎麼辦。
到時候齊老爺的商隊會去府城，他們跟著一道過去就可以了，一同前去的還有張伯禮父子，張父難得願意同他們一道，張父性情孤僻，不大願意和他們交往，沈陵和張伯禮同窗多年也不知他家狀況。
不過此事關乎安危，張父再獨也得顧及兒子的健康。
商隊除了運送貨物，還會接一些外快，順路帶一些人，古人很少出遠門，不認識路，也認為出遠門是一件危險的事情，人多就會安全一些，即便去府城隻需要兩日。
沒想到臨行時還碰到了嚴清輝，他的叔叔陪同一道去，他叔叔麵色黝黑，飽經風霜，瞧著便知是經常下地的，老實巴交的，不大會說官話。
大家都坐一輛馬車裡，張父不怎麼說話，沈全麵憨，瞧著便是很好說話，嚴清輝的小叔和他搭上了話，放得開了一些。
聊起自家的孩子，嚴清輝的小叔一臉驕傲：“……我們家清輝打小就聰明，他自己跑村裡的私塾那兒偷聽，聽著聽著，就會背書，比在裡頭學的都好，夫子就和我們說一定要讓清輝讀書。去年考童生，清輝就考了第二呢！”
沈陵心道這家夥不會也是穿越的吧？忍不住看向嚴清輝。
嚴清輝尷尬地說道：“小叔，沈陵是案首。”
嚴小叔啊了一聲，下意識看向沈陵，尷尬地笑笑，一拍大腿，熱絡道：“這可真是巧了，咱們這車上第一第二都有了。沈兄弟，你家孩子可真爭氣，我兒子也這般大，四書五經還沒學通呢。”
嚴小叔又看了幾眼沈陵，也有幾分驚歎，沒想到這孩子年紀這麼小還是案首，在他心裡侄兒已經是天資過人，竟還有比侄兒更了得的。
沈全樂在心底，麵上不顯，謙遜道：“僥幸而已。我家鐵，陵哥兒也是自小就愛讀書，我們做父母的也不能拖後腿。”
嚴小叔看看不說話的張父，笑著說道：“這倆孩子年紀這麼小就中童生，以後啊，肯定前途無量。”
沈全笑著應下了，也說了恭賀之詞，張父扯了扯嘴角，什麼話都不說。這麼多年下來，沈全對張父也有些了解，也不愛貼他冷臉，沈全心裡一直嘀咕，這張父看上去陰沉得很，不太像正常人，張家父子瞧著也不熱絡。
幾個孩子要看書，大人們就偶爾說幾句話。
馬車搖搖晃晃的，防震性能不太好，沈陵受不了一直看書，就隻能背書，偶爾看幾下。再看嚴清輝，閉著眼睛好像也在背書。
隻有張伯禮靠在窗邊上看書，沈陵提醒道：“伯禮兄，車上晃得很，最好少看書，容易花眼睛。”
張伯禮聞言點點頭，正要說話，張父搶在前頭說道：“他不比你們，能輕輕鬆鬆考個第一第二，再不用功些，如何能成。”
張伯禮便不說話了，朝沈陵擠出一個笑容：“陵弟，我沒事。”
沈全皺了皺眉，心裡頭對張父更是不喜一分，就是可憐了這孩子。
沈陵起先是驚愕，隨後也無話可說了，這天下無奇不有，竟有做父親的把兒子的健康都罔顧。
嚴清輝睜開眼看了看張家父子，又閉上眼睛背書。
傍晚的時候，他們大概是在建康府的郊外了，附近也沒有客棧，夜裡頭也隻能這麼將就將就，行商的人都有經驗，天南海北地走，深山老林都住過。
這是齊老爺手底下的商隊，經常替齊老爺四處跑，沈全也都熟悉，大家聚著火堆天南海北地聊，商隊有經驗，帶了幾塊肉，烤了夾著餅子吃。
沈陵幾個坐邊上的小火堆，張伯禮就著火光還在看書，那火焰一閃一閃的，沈陵也不知如何說，便看向嚴清輝，那家夥在嘀咕一些東西。
沈陵側耳傾聽，聽了一會兒聽出來了，他竟然在背《大文律法》的刑則，沈陵問道：“你在背律法？”
嚴清輝大腦還沉浸在背書當中，反應了好一會兒，道：“嗯，看來你也背過。”