一時間沈陵對張父的怒氣竟也消了一些，但他仍是不能理解，自己的執念加之與兒子身上，孩子不是工具。
張伯禮頭一回和彆人吐露真心：“他對旁人再無信任，總覺得彆人會害他。我曾以為我長大了考上功名，他就會好，現在我發現，即便我考中了秀才，他眼裡還有舉人還有進士，無窮無儘。我有時候也很怕我會變成他這樣，我出去求學，一部分原因是他，一部分麼，是因為我還沒出去看過，除了讀書什麼都不知道了。”
沈陵自然是支持的，張父雖然可憐，可更可憐的是張伯禮，“另辟一片天地，沒什麼不好的。”
張伯禮笑著說：“我打算去北邊，那邊有幾家書院如今還招收學生。”
沈陵沒有問他費用一類的問題，想來張伯禮既然這麼說了，應該是有所把握的。
“其實還是要謝謝陵弟你，那一日你點醒了我，我前麵這十幾年過得渾渾噩噩，活在父親的期盼和陰影下。在府城前，我就知我希望渺茫，並不是太想去了。是我故意讓自己著涼的，我本以為這樣就可以不用上場的。”
沈陵詫異地看向他，竟是有些沒想到，兩個人已經走到方覺寺了，此時不是香火旺季，人不多，兩個人就繞著方覺寺轉。
“後來的事情你也都知道了，那個時候我真的覺得還不如死去算了，還好陵弟你點醒我了，我的命為何不能自己做主，我得自己去爭，我考科考不是為了任何人，是為了自己……”張伯禮眼中熠熠生輝，整個人都像是活了過來。
沈陵為他感到高興，此時此刻沈陵才覺得他像是個同齡人，真摯地說道：“伯禮兄能夠自己想通就好，不管中不中，人生又不是隻有科舉。”
兩個人聊了很久，張伯禮像是忽然間敞開了，精氣神立即就不一樣了，最後進寺廟燒了柱香。
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“下邊，咱們先定一下前三，大家可有看好的卷子？”陳維庸對著幾位副考官說道，經過這幾日不停地疲倦，總算是進入最後的環節的，定人選和排序。
如今名字還糊著，為了保證公平，得大致定下來，才能拆封，剛剛定下了中了的卷子。
“下官覺得這份不錯，策論的立意深刻，詩賦皆出彩。”
“這份是不錯。”
“本官覺得這一份還不錯，策論一氣嗬成，論述角度彆出心裁。”陳維庸指出一份，其他考官一看，紛紛道：
“大人，這策論是否有些過於激進了？這墨義和詩尋常了一些。”
陳維庸沉吟，把這份試卷放邊上：“那便給個前十吧。”
很快就評定出了前頭的排位，主要也就是這案首，和前頭的排名，後邊的便無大礙。排得差不多了，他們就可以掀開封條，最後還有調整的機會。
“大人，這考生竟隻有十二歲！”副考官拿著陳維庸欣賞的卷子驚呼。
陳維庸也不免驚訝，拿過那卷子，竟還真是十二歲！竟然能寫出這樣一篇策論，他原以為至少是有三十歲見識廣博的壯年人，他們給排在了第六位，此時倒也猶豫了起來。
一般來說，太過年輕的考生他們都會壓一壓，以免得意忘形。但陳維庸生了幾分惜才的心，道：“就放第十位吧，到底還年輕。”
反正不是前三，副考官們也沒有意見，誰也不想得罪學政大人。
今年秋雨下得早，大家措手不及，趕緊搶收，今天沈家請個四個短工，家裡的地多了，能種地的人少了，但一場雨，大家都隻能停了手裡的活，趕緊搶收。
沈陵也想下地幫忙，沈老頭和沈全都製止他，說他讀書人怎麼能下地，沈陵可沒這種觀念，哪有長輩們忙成這樣，他哪裡能坐得下去。
大家都忙，也沒人能攔著他，他就幫忙把稻子搬進家裡，家裡屋子還算多，一連幾天搶收，天總算是出了晴，隱約漏了點光，地裡的活也隻剩最後一點了。
“鐵娃，你彆弄了，這麼點活，我們來就成。”沈大擦了擦額頭的汗。
沈陵穿著深色的布藝，又抱起一捆稻子，道：“沒事，這樣快一些。”
“秀才公，你讀書人怎麼還下地乾活呢？”
沈陵笑著說：“沒人規定讀書人不能下地乾活，我們家是農戶，莊稼人不下地算什麼莊稼人。”
旁邊人家的人都豎起大拇指，沈大加快了速度，倒是他家大郎在城裡沒能回來幫忙，侄兒是個讀書人還樂意做這些粗活，他這個做伯伯的就更不好意思了。
“二哥，你們家鐵娃不是去城裡考秀才了嗎？這秀才怎麼的還沒下來啊？咋回來種地了？”沈家三房的人笑嘻嘻地說道。
以前沒分家前，沈大排老二，沈全在前頭，轉過頭來，笑著說：“五哥，你家沒讀書人不知道吧？這考了不得批卷子，還得從城裡傳回來，哪有那麼快。我們家鐵娃才十二歲，中不中秀才不打緊。我們家如今就盼著出一個讀書人，這吃穿又不愁。”
沈全心裡也在盤算，按道理是該出榜了，這些日子忙著搶收，竟是忘記了！
沈大立即反應過來，順著他話說道：“就是啊，我們家供得起，供多久都得供。”
“沈全老爺！沈全老爺家在哪兒！沈少爺中啦！中秀才了！”村口處忽然傳來呼喊聲，那語氣激動得很，一邊喊一邊騎著騾子往村裡走。
沈全那把鐮刀哐當一聲掉田裡，不敢置信地問道：“是不是在喊我？我家鐵娃中秀才了？！我不是在做夢吧？！”
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